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La Nouvelle-Zélande enregistre le plus grand blanchissement d’éponges de mer jamais enregistré | Nouvelle-Zélande

La Nouvelle-Zélande enregistre le plus grand blanchissement d’éponges de mer jamais enregistré |  Nouvelle-Zélande

La Nouvelle-Zélande connaît le plus grand blanchissement d’éponges de mer jamais enregistré, selon les scientifiques, après que les températures extrêmes de l’océan ont rendu blanches des millions de créatures aquatiques.

La découverte intervient après que des chercheurs a donné l’alerte en mailorsque des éponges de mer au large de la côte sud de la Nouvelle-Zélande ont été découvertes blanchies pour la première fois.

Au départ, les chercheurs ont estimé que des centaines de milliers d’éponges avaient été blanchies – mais au cours du mois dernier, les scientifiques ont mené des enquêtes sur les côtes du pays et ont découvert que des millions – peut-être des dizaines de millions – avaient été transformées en blanc d’os.

“Pour autant que nous sachions, c’est la plus grande échelle et le plus grand nombre d’éponges blanchies en un seul événement qui ont été signalés partout dans le monde… certainement dans les eaux froides”, a déclaré le professeur James Bell, écologiste marin de l’Université Victoria.

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Un groupe d’éponges blanchies photographiées par des chercheurs. Photographie : fournie par le professeur James Bell

Lorsque les membres de l’équipe de Bell ont repéré pour la première fois l’événement de blanchiment de mai dans le Fiordland, ils ont fait savoir au département de la conservation et à d’autres navires affrétés dans la région pour voir s’il avait été repéré dans d’autres Sounds.

“Ils ont à peu près signalé le blanchiment partout où ils allaient”, a-t-il déclaré. L’équipe pense désormais “qu’il y a au moins des millions d’éponges, peut-être plusieurs millions d’éponges qui ont subi ce blanchiment”.

Les éponges de mer, comme le corail, dépendent d’organismes symbiotiques qui effectuent la photosynthèse à l’intérieur, fournissant de la nourriture à l’éponge et dissuadant parfois les prédateurs.

Pendant le blanchiment ne tue pas forcément les éponges carrément, il expulse ces organismes – abaissant les défenses chimiques des éponges et les privant de nourriture. Alors que certaines espèces peuvent se remettre d’un blanchissement sévère, Bell a déclaré que d’autres ne le font pas.

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L’océanographe de l’Université d’Otago, le Dr Robert Smith, a déclaré que deux vagues de chaleur marines en Nouvelle-Zélande avaient créé des températures océaniques record – dans certaines régions, atteignant cinq degrés de plus que la normale.

“Aux limites nord et sud de la Nouvelle-Zélande, nous avons vu la vague de chaleur marine la plus longue et la plus forte en 40 ans, depuis le début des mesures par satellite de la température de l’océan en 1981”, a-t-il déclaré.

Smith a déclaré que dans certaines régions, la vague de chaleur marine avait commencé en septembre de l’année dernière et ne faisait que se terminer – durant 213 jours.

“Voir ces températures inhabituellement chaudes durer aussi longtemps est l’aspect vraiment inhabituel”, a déclaré Smith.

“Certains organismes vont être OK avec une journée ou une semaine au-dessus des températures moyennes – mais une fois que vous commencez à accumuler ce coup de chaleur… nous allons commencer à vraiment ressentir les effets.”

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Smith a déclaré qu’il était difficile d’attribuer une seule vague de chaleur à la crise climatique d’origine humaine, mais que les températures des océans augmentaient dans le monde entier.

“Ce que nous pouvons dire, c’est qu’il y a eu une augmentation significative de la fréquence, de la durée et de l’intensité des vagues de chaleur marines dans le monde au cours du siècle dernier”, a-t-il déclaré – et que les projections indiquaient que ces vagues de chaleur deviendraient plus extrêmes et plus longues à l’avenir.

“Ce que nous voyons maintenant est une fenêtre sur ce à quoi nos océans sont susceptibles de ressembler pour nos enfants et nos petits-enfants.”

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