Les Nuggets ont semé les graines d’un éventuel succès de la finale de la NBA il y a trois ans lors de leur parcours choquant dans les éliminatoires de la bulle, et les ont arrosés au fil des saisons depuis que leur culture a pris racine.
Maintenant, ils en récoltent les bénéfices.
Première tête de série de la Conférence Ouest cette année et grand favori pour remporter le titre avant la finale contre le Heat, les Nuggets ont désormais un avantage encore plus grand alors qu’ils entrent dans le match 2 dimanche avec une avance de 1-0 dans la série.
Leur défense lors de la victoire 104-93 du match 1 jeudi – et franchement au cours des deux derniers tiers de la saison – est ce qui rend ce groupe différent des anciennes équipes des Nuggets.
Ils semblaient dignes du championnat dans le premier match, capables non seulement de survivre en défense lorsque Nikola Jokic était hors du sol, mais aussi de prospérer.
“Non, non, prospérer définitivement, pas survivre”, a déclaré Aaron Gordon. “J’ai l’impression que survivre est presque basé sur la peur. Non, nous n’avons pas peur.
“La défense [is the key]. La défense. Donc, quand il est assis sur le sol, nous devons verrouiller la défense. C’est l’aspect le plus important et le plus crucial des minutes non-Nikola Jokic, car c’est ainsi que nous obtenons également notre attaque. Lorsque nous obtenons des arrêts en défense, nous pouvons sortir et courir, et nous sommes vraiment rapides et polyvalents en matière de défense.
Cette vitesse défensive et cette polyvalence n’existaient pas il y a trois ans, lorsque Jokic a porté les Nuggets en finale de conférence.
La défense était le talon d’Achille qu’ils ont fait mouvement après mouvement pour corriger.
Ils ont négocié pour Gordon à la date limite des échanges de 2021 et ont signé les anciens Nets Jeff Green et Bruce Brown au cours des deux étés suivants. Tous ces paris ont payé.
Alors que Jokic et Jamal Murray ont fourni l’attaque, Gordon a dirigé un corps défensif qui s’est soudainement effondré au milieu de la saison régulière.
Du début de la saison au 6 décembre, Denver avait la 27e défense classée, mais au cours des 58 derniers matchs, ils se sont classés au septième rang.
Bien qu’ils soient toujours sensibles aux dribbles et aux attaques au bord, leur taille et leur longueur, avec Gordon et Michael Porter Jr. aux côtés de Jokic, le rendent facile à dire, mais pas si facile à faire.
Ils sont plus polyvalents que cette équipe de 2020.
Gordon a relevé le défi de garder successivement Karl-Anthony Towns, Kevin Durant et LeBron James, et il a excellé contre chacun d’eux.
“La clé pour ça [second] groupe est à défendre. Si vous pouvez vous arrêter, vous pouvez sortir et courir », a déclaré l’entraîneur des Nuggets, Michael Malone. “C’est à ce moment-là que ce groupe est à son meilleur, car vous n’avez pas le luxe de venir et de jouer à travers Nikola.”
Avec Kentavious Caldwell-Pope dans l’alignement, Porter retrouvant son ancien athlétisme après une opération au dos et Brown sortant du banc, il y a plus qu’assez de défense pour une équipe dirigée par Jokic. Même le gros Serbe, qui était assis en couverture pendant ces éliminatoires de 2020, peut sortir et garder maintenant.
« Il bouge bien ses pieds. Il oblige constamment les gars à prendre des décisions chaque fois qu’ils entrent dans la peinture », a déclaré la star de Heat, Jimmy Butler, à propos de Jokic. “Même si tout le monde regarde ce qu’il fait du côté offensif du ballon, c’est aussi un sacré défenseur.”
Le Heat a passé 98 jours dans la bulle en 2020, atteignant finalement la finale de la NBA. Mais les Nuggets étaient là presque aussi longtemps, un séjour de 82 jours dont ils ont appris.
C’est à ce moment-là que Jokic a émergé – il a remporté son premier MVP consécutif la saison suivante – et lorsque les Nuggets ont fait des retours historiques 3-1 sur le Jazz et les Clippers avant de finalement tomber face à l’éventuel champion Lakers de James.
“Nous savions que nous avions ce potentiel en nous depuis que ce noyau s’est réuni, depuis que nous avons échangé contre Aaron, et nous avons connu une bonne petite séquence de victoires”, a déclaré Porter.
«Nous avions vraiment l’impression d’avoir ce potentiel de retour dans la bulle. Nous avions l’impression que la série des Lakers aurait pu prendre une toute autre direction. … Mais nous savions que nous avions l’équipe parce que nous étions encore très jeunes. Nous savions que si nous gardions ce noyau ensemble, quelques années plus tard, nous pourrions être de retour ici, et c’est ce que nous avons fait.
Ils sont de retour. Et ils sont meilleurs.
Trois autres performances comme le match 1, et ils peuvent se qualifier de meilleurs.
2023-06-04 12:21:29
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