La NFL a insisté sur une suspension indéfinie tandis que l’équipe juridique de Deshaun Watson a fait valoir qu’il n’y avait aucun fondement à cette sanction alors que les deux parties ont présenté leurs affaires devant un juge à la retraite du Delaware mardi, ont déclaré deux personnes présentes à l’Associated Press.
L’audience se poursuivra mercredi et Watson devrait être là pour la durée, selon une personne qui a parlé sous couvert d’anonymat.
L’ancienne juge de district américaine Sue Robinson, qui a été nommée conjointement par la ligue et la NFL Players Association, déterminera si Watson a violé la politique de conduite personnelle de la NFL et s’il faut imposer une discipline.
Watson a accepté de régler 20 des 24 poursuites civiles intentées par des massothérapeutes pour inconduite sexuelle, mais la ligue demande au moins une suspension d’un an, a déclaré l’une des personnes à l’AP. L’équipe de Watson, dirigée par les avocats renommés Jeffrey Kessler et Rusty Hardin, souhaite que le quart-arrière du Pro Bowl à trois reprises joue cette saison pour Cleveland.
Deux grands jurys distincts du Texas ont refusé d’inculper Watson pour des plaintes pénales découlant des allégations. Watson a nié tout acte répréhensible et a juré de laver son nom.
Il s’agit de la première audience de Robinson, qui a été la première femme juge en chef du district du Delaware. Auparavant, le commissaire de la NFL, Roger Goodell, avait le pouvoir d’imposer des mesures disciplinaires en cas de violation de la politique de conduite personnelle.
Si le syndicat ou la ligue fait appel de la décision de Robinson, Goodell ou son représentant “rendra une décision écrite qui constituera un règlement complet, définitif et complet du différend”, selon les termes de l’article 46 de la convention collective.
Cela signifie que Goodell pourrait finalement annuler la décision de Robinson et accorder à Watson un an ou même une suspension indéfinie en raison de la possibilité d’autres cas.
La NFL a puni plusieurs joueurs pour avoir enfreint la politique de conduite personnelle de la ligue sans inculpation pénale. En 2010, Ben Roethlisberger a reçu une suspension de six matchs après avoir été accusé d’agression sexuelle par deux femmes. Goodell a ensuite réduit la suspension à quatre matchs. Le porteur de ballon des Cowboys Ezekiel Elliott a été suspendu six matchs en 2017 pour des incidents de violence domestique.
Lundi, une femme qui avait précédemment poursuivi Watson a intenté une action en justice contre les Texans, alléguant que son ancienne équipe lui avait fourni des ressources pour permettre ses actions et “fermé les yeux” sur son comportement.
On ne sait pas combien de temps il faudra à Robinson pour prendre une décision, mais les Browns devraient connaître la disponibilité de Watson avant le camp d’entraînement. La discipline de la NFL commence généralement la semaine précédant le premier match de la saison régulière, donc Watson serait éligible au camp à moins qu’une punition potentielle ne stipule le contraire. Les Browns ont échangé une multitude de choix de repêchage pour acquérir Watson et lui ont donné un contrat garanti de 230 millions de dollars sur cinq ans en mars.
