La fréquentation du California Science Center à Los Angeles a doublé après l’arrivée de la navette spatiale Endeavour en 2012. Les visiteurs sont émerveillés par l’engin, qui a parcouru 122 millions de kilomètres dans l’espace au cours de 25 missions. (Photo par Émeril Gordon/Cronkite Nouvelles)
Représentation artistique de la façon dont la navette spatiale Endeavour sera exposée dans le nouveau Samuel Oschin Air and Space Center à Los Angeles. Pour l’instant, la navette est exposée juste à côté au California Science Center. (Photo par Émeril Gordon/Cronkite Nouvelles)
LOS ANGELES – Après 200 millions de kilomètres dans l’espace, la navette Endeavour s’apprête à embarquer pour une nouvelle mission. Cette fois, son parcours se mesurera en pieds.
La dernière frontière de la navette à la retraite sera un nouveau bâtiment, le Samuel Oschin Air and Space Center, à côté du California Science Center, où il est affiché horizontalement. Le vaisseau spatial sera affiché debout, en position de lancement, avec son énorme réservoir de carburant orange semblant être attaché à son ventre et deux fusées d’appoint blanches de chaque côté et un portique de lancement pour voir la navette à chaque point de vue.
“J’ai le sentiment qu’une fois que les gens verront cette chose debout, ce sera absolument magnifique”, a déclaré Kenneth Phillips, conservateur des sciences aérospatiales au California Science Center. “Nous pourrons le visiter à tous les niveaux, du point où les propulseurs à fusée solide sont ancrés au béton jusqu’à une plate-forme en verre.”
Représentation artistique de la façon dont la navette spatiale Endeavour sera exposée dans le nouveau Samuel Oschin Air and Space Center à Los Angeles. À l’heure actuelle, la navette se trouve à côté du California Science Center. (Photo par Émeril Gordon/Cronkite Nouvelles)
L’exposition regroupera les composants clés de la navette en un seul endroit. Mark Kelly, le démocrate de l’Arizona qui vient de remporter un autre mandat au Sénat américain, était le commandant de la dernière mission d’Endeavour. Le Pima Air and Space Museum de Tucson a reçu le propulseur de fusée solide de la navette spatiale Thiokol du California Science Center en 2016.
Effort – la cinquième et dernière navette spatiale à être construite – est à Los Angeles depuis une décennie, positionnée comme si elle volait dans l’espace ou planait dans l’atmosphère en route vers l’atterrissage. Depuis son exposition en 2012, il a attiré des visiteurs du monde entier, faisant monter en flèche la fréquentation du California Science Center de 1,2 million à 2,4 millions.
Endeavour a commencé sa première mission orbitale – la première de 25 – en 1992.
La plus éprouvante de ses aventures est peut-être survenue après sa retraite. Endeavour a été transporté par avion à l’aéroport international de Los Angeles sur le dos d’un Boeing 747 de la NASA, puis s’est lancé dans un voyage ardu de 12 miles à travers la ville. La navette a été remorquée dans les rues après que les travailleurs aient dégagé les poteaux électriques ou les lampadaires en saillie et que les arbres aient été coupés pour s’adapter à son envergure de 78 pieds.
Aussi éprouvant que ce voyage ait été, le déménagement à côté ne sera pas plus facile pour Endeavour.
Phillips a déclaré que la navette sera soulevée à 350 pieds à l’aide d’une élingue attachée à une grue. La grue fera tourner le vaisseau spatial, puis l’accouplera au réservoir de carburant et aux propulseurs de fusée. Une fois terminé, il mesurera 200 pieds de haut.
Lorsque le déménagement sera terminé en 2026, les visiteurs pourront voir la navette depuis pratiquement tous les niveaux. Bien sûr, les positions d’observation sont toutes relatives en ce qui concerne la navette.
Kenneth Phillips, conservateur des sciences aérospatiales au California Science Center, a déclaré que la nouvelle présentation d’Endeavour serait “absolument époustouflante”. Le déménagement devrait se terminer en 2026. (Photo de Émeril Gordon/Cronkite Nouvelles)
“C’est pourquoi le véhicule est si spécial pour nous tous – une fois que vous êtes dans l’espace, tout bascule”, a déclaré Phillips. “Tout est différent. Il n’y a pas de haut, il n’y a pas de bas. Vous êtes en orbite autour de la Terre. Vous obtenez donc 16 levers de soleil et 16 couchers de soleil en une seule journée.
Au moins un jeune visiteur du centre des sciences était ravi de voir la navette sembler viser les étoiles.
“Je pense que ce sera bien”, a déclaré Declan Eliason, qui est venu avec son père pour voir la navette à son neuvième anniversaire. « Maintenant, vous ne pouvez pas voir le sommet. Ainsi, lorsqu’il sera debout, vous pourrez le voir. Ce sera probablement mieux. »
Son père, Tyler Eliason, pense que la navette spatiale inspire les jeunes générations et apprécie qu’elle soit mise en scène dans sa position d’origine.
Le Samuel Oschin Air and Space Center est destiné à inspirer les jeunes esprits et à les faire réfléchir à la science et à l’exploration spatiale.
“Cela montre comment les gens se réunissent avec des machines”, a déclaré Phillips, “comment les gens peuvent créer des choses qui sont beaucoup plus, qui sont grandes, beaucoup plus grandes qu’eux-mêmes, et qui sont capables de nous emmener littéralement de la surface de la terre.”
