La NASA prévoit de dépenser près d’un milliard de dollars pour un engin destiné à désorbiter la Station spatiale internationale à la fin de la décennie.
Dans le cadre de sa proposition de budget de 27,2 milliards de dollars pour 2024, soit une augmentation de 7 % par rapport à l’exercice 2023, la National Aeronautics and Space Administration a demandé un montant initial de 180 millions de dollars pour un « remorqueur spatial » qui ramènera l’ISS sur l’orbite terrestre.
“La Station spatiale internationale devra être désorbitée en toute sécurité à la fin de sa vie opérationnelle alors que les États-Unis passent à des stations spatiales commerciales à moindre coût”, selon la section de la NASA dans le Rapport budgétaire(Ouvre dans une nouvelle fenêtre). “Plutôt que de compter sur des systèmes russes qui pourraient ne pas être en mesure d’accomplir cette tâche, le budget prévoit 180 millions de dollars pour lancer le développement d’un nouveau remorqueur spatial qui pourrait également être utile pour d’autres missions de transport spatial.”
Nasa en août émis un avis(Ouvre dans une nouvelle fenêtre) pour “évaluer les capacités de l’industrie à fournir des capacités de désorbitation” afin d’effectuer les dernières manœuvres de rentrée de l’ISS, notamment en poussant la station dans l’atmosphère terrestre pour se briser au-dessus de l’océan Pacifique Sud. Le véhicule doit être attaché à l’ISS au moins un an avant sa rentrée prévue, qui est actuellement prévue pour 2031.
La demande de 180 millions de dollars “nous donne un bon départ” pour le projet, a déclaré Kathy Lueders, administratrice associée de la NASA pour les opérations spatiales, lors d’une téléconférence avec les médias, tel que rapporté par SpaceNews(Ouvre dans une nouvelle fenêtre). Le montant exact, que l’agence estime être “un peu moins d’environ 1 milliard de dollars”, dépendra des propositions de l’industrie. “Nous espérons obtenir un meilleur prix que cela”, a déclaré Lueders.
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Un remorqueur n’est qu’un des nombreux projets de la NASA envisagés dans le budget 2024 du président Biden, qui comprend le financement des fusées, du véhicule d’équipage, des atterrisseurs lunaires, des combinaisons spatiales, etc. du programme Artemis. Il offre également un soutien pour l’exploration de Mars, l’innovation dans l’aviation verte et une programmation STEM plus poussée ; aborde les débris orbitaux ; et promet d’investir dans les avancées technologiques.
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