SLS et Orion attendaient déjà le décollage lundi sur la rampe de lancement 39B du Kennedy Space Center à Cap Canaveral en Floride. Selon le plan initial, les moteurs de fusée devaient s’allumer à exactement 14h33 CEST. Au final, cependant, le départ a été annulé et reporté au vendredi 2 septembre.
Le directeur de l’Agence spatiale tchèque, Jan Kolář, n’est même pas convaincu à 100% de la date limite de vendredi. “Cependant, parce qu’il n’y a toujours pas de réponse claire à ce qui a causé le retard d’aujourd’hui. Et deuxièmement, parce que le temps se détériore”, a-t-il déclaré au programme Horizont de ČT24, faisant référence à l’approche des tempêtes tropicales. “Je lui donnerais environ soixante-dix-quatre-vingts pour cent.”
Il a également souligné qu’il s’agit de la première tentative d’une nouvelle fusée, c’est-à-dire une pièce qui n’a jamais volé auparavant. Il s’agit donc d’un examen test et dans ces cas il faut s’attendre à ce que tout ne fonctionne pas. Donc, dans le passé, il était assez courant que quelque chose comme ça se produise. “Bien que l’emblématique Saturn 5, qui est souvent mentionnée maintenant, ait eu un taux de réussite de 100 % dès le tout premier lancement.”
D’un point de vue technique, cependant, il considère que le report actuel du départ est tout à fait acceptable.
Quel est le but du programme
L’objectif de la mission de test Artemis I est de tout tester, de la fusée et du module au fonctionnement du centre de contrôle sur Terre en passant par les effets sur le futur équipage. La NASA prévoit de charger les systèmes au maximum et, dans le cadre du test, d’acquérir des connaissances sur la résistance du bouclier thermique d’Orion. Ils essaieront également de récupérer le module après impact dans l’océan. Outre le retour des astronautes sur la Lune, l’ensemble du programme Artemis vise à établir une colonie lunaire à long terme comme tremplin pour de futurs vols encore plus ambitieux vers Mars.
Le vol d’essai de six semaines est risqué et peut être écourté en cas de panne partielle, a averti la NASA. “(La fusée et le module) seront chargés et testés. Nous allons leur faire faire des choses que nous ne ferions jamais avec un équipage pour essayer de les rendre aussi sûrs que possible”, a déclaré le chef de la NASA, Bill Nelson, à l’AP.
Un autre petit pas pour l’homme
Si tout se passe comme prévu, un engin avec équipage pourrait voler autour de la lune en 2024 avec la mission Artemis II, et la NASA prévoit d’atterrir deux humains sur la surface de la lune d’ici la fin de 2025 avec la mission Artemis III. Selon l’accord entre l’Agence spatiale européenne (ESA) et la NASA, les astronautes européens devraient également participer à d’autres missions. L’ESA prévoit de les faire atterrir sur la lune d’ici la fin de la décennie. Cependant, la décision officielle de l’agence américaine et le résultat des missions précédentes sont toujours attendus.
Le prix de la mission Artemis I dépasse les quatre milliards de dollars (98,6 milliards de couronnes). Le coût total du programme lunaire, qui est devenu plus cher de milliards de dollars et retardé de plusieurs années, a jusqu’à présent grimpé à 93 milliards de dollars (2,3 billions de couronnes), même avec le développement des technologies et de longs tests.
Au lancement, l’attention se portera surtout sur la nouvelle fusée SLS, pour laquelle la NASA envisage un nom moins technique et plus intéressant à l’avenir. À 98 mètres de haut, le SLS est plus mince et plus court que les fusées Saturn V qui ont transporté 24 astronautes d’Apollo dans l’espace il y a cinquante ans. Les moteurs de fusée supplémentaires se détacheront de la fusée après deux minutes. Deux heures après le décollage, le module Orion se détachera pour alimenter le module de service européen (ESM) sur son chemin vers la Lune et retour.
Le module Orion mesure trois mètres de haut et peut accueillir quatre astronautes. Il sera habité par trois mannequins lors de la mission Artemis I. L’un, nommé commandant Moonikin Campos dans la compétition publique, représente un corps humain complet et est assis dans le fauteuil du capitaine vêtu d’une combinaison orange. Les deux autres places seront occupées par un torse fait de matériaux imitant les os humains, les tissus mous et les organes d’une femme adulte. Les mannequins incomplets, nommés Zohar et Helga, seront équipés de milliers de capteurs et de détecteurs pour surveiller, entre autres, les niveaux de rayonnement. Zohar testera également un gilet de protection en provenance d’Israël. Shaun le mouton, personnage de la série animée pour enfants, volera également à bord.
Jan Spratek du Planétarium de Prague a déclaré lors de l’émission ČT24 que la fusée couvrira environ un tiers du chemin le premier jour, soit environ cent mille kilomètres, et que pendant son voyage, elle ne sera qu’à une centaine de kilomètres de la surface de la lune.
Entre 1969 et 1972, 12 astronautes ont marché sur la surface de la lune dans le cadre de six missions Apollo. Au cours de ces missions, l’humanité n’a exploré que la zone autour de l’équateur lunaire. Pour la future mission Artemis, la NASA a annoncé 13 sites d’atterrissage possibles autour du pôle sud de la Lune, où elle prévoit d’envoyer la première femme et la première personne non blanche de la prochaine génération d’explorateurs spatiaux.
