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Des responsables de la NASA ont signé un accord sur la loi spatiale avec SpaceX pour enquêter sur les avantages et les risques d’une mission privée fournissant des services au télescope spatial Hubble de la NASA, âgé de près de 33 ans, le propulsant sur une orbite plus élevée pour prolonger sa durée de vie, l’agence spatiale annoncé jeudi.
“Hubble connaît un succès incroyable. … Il fait de la grande science au moment où nous parlons », a déclaré Thomas Zurbuchen, administrateur associé de la direction des missions scientifiques de la NASA, lors d’une conférence de presse.
Mais SpaceX a approché l’agence spatiale il y a quelques mois avec l’idée, a-t-il dit, et l’équipe de la NASA prévoit maintenant d’évaluer comment une mission privée pourrait aider à “booster” et à entretenir le télescope.
Zurbuchen a ajouté qu’il n’est pas encore certain qu’une telle mission puisse être effectuée ou non, et que l’objectif de l’accord est simplement d’explorer la faisabilité technique de l’idée.
Jessica Jensen, vice-présidente des opérations client et de l’intégration chez SpaceX, a déclaré que la société aérospatiale privée “a beaucoup d’expérience dans l’amarrage (de vaisseaux spatiaux) avec la Station spatiale internationale”.
SpaceX veut utiliser ces connaissances comme base et découvrir s’il est possible d’effectuer une manœuvre d’amarrage similaire avec le télescope Hubble, a déclaré Jensen.
Cela pourrait se faire «sans frais pour le gouvernement», selon un Communiqué de presse de la NASA. L’accord sur la loi spatiale lui-même n’impliquera aucun échange de fonds, selon le communiqué.
Lancé en 1990, l’observatoire spatial a eu plusieurs missions d’entretien au cours de l’ère de la navette spatiale de la NASA, avec le dernière mission effectuée en 2009. Mais l’agence spatiale a retiré la navette spatiale en 2011et aucun vaisseau spatial n’est revenu depuis.
Les missions du vaisseau spatial Crew Dragon de SpaceX ont déjà pris en charge une grande partie du travail que le programme de navette spatiale effectuait auparavant, y compris le transport d’astronautes vers et depuis l’ISS.
L’effort d’envoyer une mission privée à Hubble pourrait être un partie d’un programme SpaceX financé par le secteur privé et annoncé précédemment appelé Polaris. Ce programme est une idée originale de Jared Isaacman, le PDG milliardaire de la plateforme de paiement Shift4, qui a d’abord attiré l’attention internationale lorsque il a payé l’entreprise pour emmener lui-même et trois invités lors d’un voyage de trois jours en orbite Terre à bord d’une capsule SpaceX Crew Dragon l’année dernière.
Il annoncé le programme Polaris en février, et à l’époque, il avait déclaré que le programme comprendrait au moins trois missions avec SpaceX.
Le premier vol du programme, appelé Polaris Dawn, devrait durer jusqu’à cinq jours. Il comprendra un équipage d’Isaacman et de trois autres personnes, qui monteront à bord d’une capsule SpaceX Crew Dragon jusqu’à la ceinture de rayonnement de Van Allen, qui a une bande intérieure qui s’étend d’environ 400 à 6 000 milles (644 à 9 656 kilomètres) au-dessus de la Terre. Il est prévu de décoller au plus tôt Mars 2023.
La deuxième mission Polaris pourrait être un excellent candidat pour envoyer une capsule SpaceX à Hubble, a déclaré Isaacman lors de la conférence de presse de jeudi.
Selon Jensen, il n’est pas encore clair si un vaisseau spatial autonome et sans équipage pourrait effectuer une mission de service Hubble au lieu de nécessiter un équipage à bord.
Zurbuchen a ajouté que tout cela fait partie de ce que SpaceX et la NASA exploreront dans le cadre de cet accord sur la loi spatiale.
“Nous cherchons des idées folles tout le temps”, a-t-il déclaré. “C’est ce que nous sommes censés faire.”
