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WASHINGTON, 31 août (Reuters) – SpaceX lancera cinq autres missions d’astronautes vers la Station spatiale internationale pour la NASA à la fin de la décennie dans le cadre d’une commande de 1,4 milliard de dollars, a annoncé mercredi l’agence spatiale américaine, prenant le total des missions sous contrat de la société pour son Capsule d’astronaute Crew Dragon à 14.
Le dernier coup de pouce au contrat de SpaceX avec la NASA fait partie des efforts de l’agence pour assurer une série régulière de vols d’astronautes vers la station spatiale en tant que Boeing (INTERDIRE)l’autre société avec un contrat de transport d’équipage similaire, a eu du mal à terminer le développement de sa capsule spatiale Starliner.
Le prix “permet à la NASA de maintenir une capacité américaine ininterrompue d’accès humain à la station spatiale jusqu’en 2030, avec deux partenaires uniques de l’industrie des équipages commerciaux”, a déclaré l’agence dans un communiqué.
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SpaceX et Boeing ont chacun remporté des contrats de plusieurs milliards de dollars avec la NASA en 2014 pour développer, tester et piloter régulièrement des systèmes de capsules spatiales capables d’envoyer des astronautes vers et depuis la station spatiale, un laboratoire de recherche orbital qui abrite des équipages internationaux d’astronautes depuis plus de deux décennies.
La capsule réutilisable Crew Dragon de SpaceX a effectué cinq missions en équipage pour la NASA depuis sa certification d’équipage en 2020, lorsqu’elle est devenue la première entreprise privée à lancer des humains en orbite et a relancé le programme de vols spatiaux humains de la NASA après le retrait du programme de navette américain en 2011.
La capsule CST-100 Starliner de Boeing, en proie à des problèmes logiciels et à des dysfonctionnements de vannes, vise à faire voler son premier équipage d’astronautes en février de l’année prochaine, cherchant à réussir une mission de test finale avant que la NASA ne puisse certifier le vaisseau spatial pour les vols d’astronautes de routine.
La NASA a initialement attribué à chaque entreprise six missions d’équipage, mais en a commandé trois autres à SpaceX au début de 2022 au milieu des problèmes techniques de Boeing.
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Reportage de Joey Roulette; édité par Richard Pullin
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