La NASA attribue à Firefly Aerospace un contrat de 112 millions de dollars pour un atterrisseur lunaire de la face cachée

14 mars (Reuters) – La NASA a déclaré mardi qu’elle avait choisi le constructeur américain de fusées Firefly Aerospace pour placer un atterrisseur sur la face cachée de la Lune en 2026, dans le cadre d’un contrat de près de 112 millions de dollars.

“L’atterrisseur commercial fournira deux charges utiles d’agence, ainsi qu’un satellite de communication et de relais de données pour l’orbite lunaire, qui est une collaboration de l’ESA (Agence spatiale européenne) avec la NASA”, a déclaré l’agence spatiale américaine.

Le contrat fait partie de l’initiative Commercial Lunar Payload Services (CLPS) du programme Artemis – un effort pour déployer des atterrisseurs lunaires de construction privée pour étudier la surface de la lune avant que les gens n’y atterrissent dans les prochaines années.

La NASA a remis l’année dernière un prix similaire de 73 millions de dollars à la société de logiciels pour engins spatiaux Draper pour livrer des charges utiles scientifiques et technologiques de l’autre côté de la lune en 2025.

Firefly, qui a atteint l’orbite pour la première fois en octobre, a connu des années de difficultés, y compris un sauvetage de la faillite en 2017 par Noosphere Ventures de l’entrepreneur d’origine ukrainienne Max Polyakov.

La NASA a accordé à Firefly, basée à Cedar Park, au Texas, 93,3 millions de dollars en 2021 pour mener une série de 10 enquêtes scientifiques et démonstrations technologiques sur la lune en 2023.

Reportage d’Eva Mathews à Bengaluru; Montage par Maju Samuel

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