La mission de Nomadic de faire de Belfast une capitale horlogère – The Irish Times

Vous voulez acheter une Rolex ? Bien sûr, c’est l’une des plus grandes marques au monde, un signe de réussite.

Mais ce n’est pas si simple. Rendez-vous chez un bijoutier pour les gens bien nantis et demandez l’une de leurs Rolex les plus brillantes, dans une boîte et dans un sac et vous serez accueilli avec une expression faciale de la plus douce moquerie. Oh mon Dieu, si seulement c’était aussi simple.

Alors que les ventes de montres-bracelets coûteuses de marques telles que Rolex, TAG Heuer, Omega et Cartier ont augmenté ces dernières années, cette augmentation a entraîné une hausse des prix et des délais d’attente prolongés. Ce n’est pas que vous ne pouvez pas acheter une de ces montres, c’est juste que vous devrez probablement attendre celle que vous voulez. S’il s’agit d’un modèle très spécifique – disons, une Rolex Daytona Cosmograph en acier inoxydable – vous avez deux choix ; soit attendre plusieurs années, à la fin desquelles vous devrez probablement débourser une somme à cinq chiffres, soit devenir un pilote de course à succès et remporter la course automobile annuelle des 24 Heures de Daytona, car le prix comprend une Rolex éponyme pour le gagnants.

Cela explique en partie l’essor récent des micromarques horlogères. Souvent à partir d’un peu plus que quelqu’un assis sur son canapé avec une idée brillante, ces marques fabriquent maintenant des montres qui sont stylistiquement assez intelligentes et d’une qualité suffisamment élevée pour rivaliser avec les montres de grands noms, mais qui peuvent être achetées pour une fraction. du prix.

En termes d’horlogerie, il n’y a sans doute que deux pays que les gens associent à l’horlogerie – la Suisse pour les morceaux coûteux d’acier mécanique et d’or, et le Japon pour les modèles à quartz plus accessibles et fiables. La croissance des micromarques a bouleversé cette tradition, avec des marques du Royaume-Uni, d’Allemagne, d’Italie, des États-Unis, de France et d’ailleurs. Certains sont des reprises de noms classiques, tandis que d’autres – comme Christopher Ward, Omologato, Vincero – sont tout nouveaux, mais ont touché une corde sensible chez les gens.

Rend hommage

Maintenant, l’Irlande veut participer au match. Nous ne sommes pas connus comme une nation d’horlogers, mais à Belfast – la patrie de l’ingénierie lourde irlandaise – un homme fait le succès d’une marque de montres boutique qui rend hommage au passé maritime de la ville.

Il est approprié que je rencontre Peter McAuley à l’hôtel Titanic, à côté de la cale où le paquebot condamné a été construit et en face du musée qui retrace son destin. L’hôtel était autrefois le siège de Harland & Wolff, le chantier naval qui a construit le Titanic et ses navires frères et c’est dans le bar lumineux et aéré qui était autrefois le principal bureau de dessin que McAuley s’est assis pour la première fois pour esquisser ce qui allait devenir la montre Nomadic.

“J’avais l’habitude d’entrer et de m’asseoir dans le bureau de dessin avec mon ordinateur portable, un stylo et du papier et d’esquisser les premières idées pour la montre”, a déclaré McAuley à The Irish Times. “J’ai en quelque sorte absorbé une partie de l’atmosphère et j’ai essayé de l’intégrer à la montre.”

Le Nomadic est essentiellement un hommage chronométré à tout ce qui s’est passé à Belfast en matière d’ingénierie. Le nom lui-même est tiré du petit navire à vapeur, lui-même maintenant un musée en cale sèche, qui a été construit à côté du Titanic et a été conçu par le même Thomas Andrews. Le mouvement automatique de fabrication suisse de la montre s’appelle le Maraí 401 – Maraí étant l’irlandais pour marin, tandis que 401 était le numéro du bureau d’études du Titanic.

Dernier hommage à l’environnement dans lequel elle a été conçue, la trotteuse de la montre est du même jaune vif que les emblématiques grues Samson et Goliath de Harland & Wolff, qui dominent toujours l’hôtel, le musée et la majeure partie de Belfast. Ce n’est pas une montre hommage collante, avec une image du Titanic lui-même imprimée sur le cadran, cependant. C’est subtil, seulement 39 mm de diamètre, avec ses références à l’histoire locale astucieusement placées là où l’aficionado peut les trouver, mais où ceux qui ont une fantaisie passagère pourraient les manquer.

L’expérience de McAuley, comme celle de la ville elle-même, est en ingénierie. Après avoir étudié à la Royal Belfast Academical Institution (familièrement connue sous le nom d’Inst, la même école fréquentée il y a plus d’un siècle par Andrews lui-même), McAuley a terminé ses études de troisième niveau à Durham, étudiant à la fois l’ingénierie et les affaires, ainsi qu’un passage à la École de gestion de l’Université de San Francisco.

Sa carrière d’ingénieur l’a amené à diriger des projets pour Hitachi Rail et Caterpillar, avant de revenir à Belfast il y a trois ans. C’est alors que l’idée de créer son propre design de montre a vraiment commencé.

Pas de batterie

“Mon père avait quelques belles montres quand je grandissais, mais je ne m’en suis jamais vraiment soucié. Puis, quand mon oncle est décédé, j’ai hérité de lui quelques montres vraiment haut de gamme. Maintenant, j’aime voyager, et j’aime la plongée et la nage en mer, et j’étais vraiment nerveux d’apporter ces montres avec moi, craignant de les endommager ou de les perdre. C’est donc là que l’idée a commencé. Au-delà de cela, j’étais juste fasciné par l’idée que ces montres mécaniques ont des intérieurs si complexes et qu’elles n’ont même pas besoin de pile – elles sont alimentées par le mouvement de votre corps.

Le mouvement automatique Sellita SW200 de fabrication suisse du Nomadic signifie en effet qu’il n’y a pas de batterie – lorsque vous le portez, les mouvements de votre poignet font tourner un petit rotor soigneusement pondéré qui maintient le mouvement en marche et peut continuer à le faire jusqu’à 41 heures de temps d’arrêt sans poignet. Tout comme les montres suisses, qui utilisent des mouvements similaires, la montre Nomadic a un boîtier et un bracelet en acier chirurgical 316L, elle a la même lunette en céramique, qui clique autour du cadran pour vous donner un compte à rebours analogique, et le même verre saphir très résistant aux rayures ou autres dommages.

Ce qu’il n’a pas, c’est un prix exorbitant. Une Rolex équivalente vous coûterait au minimum 5 000 €. La montre Nomadic coûte 822 €. Après en avoir porté une à mon poignet lors de ma rencontre avec McAuley, je peux vous dire qu’il n’y a aucune différence avec les montres de marque dans leur sensation ou leur apparence.

C’est l’attrait des micromarques de montres – vous obtenez une montre élégante et de qualité, mais sans le prix exorbitant et sans l’attente. Les ventes de McAuley se comptent jusqu’à présent par centaines, et non par milliers, de sorte que nombre de ses clients lui sont personnellement connus.

“L’une des montres que nous avons vendues est allée à un gars en Amérique”, dit McAuley. “Quelques mois plus tard, il m’a recontacté, et c’était comme, ‘J’adore la montre, c’est la fierté de ma collection’, ce qui est toujours incroyable à entendre. Et puis il a dit que la raison pour laquelle il l’avait acheté était parce qu’il avait en fait travaillé sur le film Titanic et qu’il faisait partie de l’orchestre qui a fait toute la musique. Il avait même gagné un Grammy pour ça. C’était incroyable qu’il ait acheté une de nos montres pour renouer ainsi avec Belfast et le Titanic.

“Un autre qui en a acheté un était un plongeur professionnel, et il faisait partie de l’équipe qui a réellement travaillé à la restauration du Nomadic, aux réparations sous-marines et à la remise du navire en cale sèche. L’idée de la montre est qu’elle est construite selon les mêmes normes que les grandes marques, vous pouvez donc l’attacher et la descendre à 200 m sous l’eau, mais elle est abordable, donc si quelque chose arrive et qu’elle est perdue ou endommagée, ce n’est pas le désastre que cela pourrait être. C’est la philosophie derrière tout ça.

C’est une philosophie qui semble porter ses fruits. McAuley est passé du bricolage dans l’horlogerie comme passe-temps à un travail à temps plein. La montre de plongée Nomadic se vendant bien, il envisage également un modèle de chronographe équipé d’un chronomètre et une version GMT multi-fuseaux horaires.

Mais il dit qu’il n’a aucun intérêt à produire une smartwatch à la mode.

« Je pense que nous sommes si constamment connectés à nos téléphones, à nos appareils numériques, que les gens commencent à chercher quelque chose qui est à un pas de tout cela. J’aime le fait que je puisse jeter un coup d’œil à ma montre et ne pas voir que j’ai 500 e-mails non lus, ou 57 WhatsApps ou autre. C’est pour les gens qui veulent se connecter avec quelque chose d’analogique, qui n’est pas un écran.