WASHINGTON – L’administration Biden a proposé un accord à la Russie visant à ramener à la maison la star de la WNBA Brittney Griner et l’ancien homme d’affaires du Michigan Paul Whelan, a déclaré mercredi le secrétaire d’État Antony Blinken.
Dans un revirement brutal de la politique précédente, Blinken a également déclaré qu’il s’attendait à parler avec son homologue du Kremlin pour la première fois depuis avant que la Russie n’envahisse l’Ukraine.
Cette déclaration marquait la première fois que le gouvernement américain révélait publiquement une action concrète qu’il avait prise pour obtenir la libération de Griner, qui a été arrêtée pour des accusations liées à la drogue dans un aéroport de Moscou en février et a témoigné mercredi lors de son procès.
Blinken n’a pas fourni de détails sur l’accord proposé, qui a été proposé il y a des semaines, bien qu’il ne soit pas clair si cela suffira à la Russie pour libérer les Américains. Mais la reconnaissance publique de l’offre à un moment où les États-Unis ont autrement évité la Russie reflète la pression croissante sur l’administration au sujet de Griner et Whelan et sa détermination à les ramener chez eux.
CNN, citant des sources anonymes, a déclaré que l’accord pour Griner et Whelan libérerait Victor Boutun trafiquant d’armes russe condamné connu sous le nom de « Marchand de la mort » qui purge une peine de 25 ans de prison aux États-Unis.
Blinken a déclaré que Washington aimerait une réponse de Moscou. La Russie a exprimé pendant des années son intérêt pour la libération de Bout, emprisonné pour avoir comploté pour vendre illégalement des millions de dollars d’armes.
Blinken a déclaré qu’il avait demandé un appel avec le ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov. Les responsables américains ont déclaré que le désir d’une réponse à l’offre du prisonnier était la principale, mais pas la seule, raison pour laquelle les États-Unis ont demandé mercredi l’appel avec Lavrov.
Si l’appel avait lieu, ce serait la première conversation que Blinken et Lavrov ont eue depuis le 15 février, environ une semaine avant que la Russie n’envahisse l’Ukraine. Blinken a déclaré qu’il parlerait également à Lavrov de l’importance pour la Russie de se conformer à un accord négocié par l’ONU pour libérer plusieurs tonnes de céréales ukrainiennes du stockage et l’avertissait des dangers d’éventuelles tentatives russes d’annexer des parties de l’est et du sud de l’Ukraine.
Whelan, qui vivait à Novi en tant que responsable de la sécurité mondiale pour le fournisseur automobile BorgWarner basé à Auburn Hills lorsqu’il a été arrêté, a été condamné en 2020 à 16 ans de prison pour espionnage. Lui et sa famille ont vigoureusement affirmé son innocence. Le gouvernement américain a dénoncé les accusations comme fausses.
Griner, détenue en Russie depuis le mois dernier, a reconnu devant le tribunal ce mois-ci qu’elle avait des cartouches de vapotage contenant de l’huile de cannabis dans ses bagages lorsqu’elle est arrivée à Moscou en février, mais affirme qu’elle n’avait aucune intention criminelle et a emballé les cartouches par inadvertance.
Lors de son procès mercredi, Griner a déclaré qu’elle ne savait pas comment l’huile de cannabis s’était retrouvée dans son sac, mais a expliqué qu’elle avait reçu la recommandation d’un médecin et qu’elle avait emballé à la hâte. Elle risque jusqu’à 10 ans de prison si elle est reconnue coupable de transport de drogue.
Whelan, 52 ans, a été arrêté le 28 décembre 2018 dans sa chambre de l’hôtel haut de gamme Metropol de Moscou.
Le ministère russe des Affaires étrangères a allégué que Whelan, un ancien marine, avait été pris en flagrant délit d’espionnage avec une clé USB contenant des informations classifiées. Whelan a insisté sur le fait qu’il avait été piégé, simplement un touriste assistant au mariage d’un ami.
Pendant plus d’un an, Whelan a été détenu dans une cellule de la tristement célèbre prison de Lefortovo de l’ère stalinienne, où il s’est d’abord vu refuser des produits de base tels que du papier hygiénique et du savon. Il a dit que les gardes l’avaient menacé, maltraité et harcelé.
Cet article comprend des éléments de la rédactrice de Free Press, Kristen Jordan Shamus.
Cet article a été initialement publié sur Detroit Free Press : L’échange Whelan et Griner libérerait le marchand d’armes russe, selon un rapport