La longue recherche d’une fille dans le sillage de Sabra et Chatila | Conflit israélo-palestinien

Beyrouth, Liban et la bande de Gaza – Chaque année, le 16 septembre, Rehab Kanaan allume des bougies dans un tribunal ouvert au centre de la ville de Gaza, en mémoire du massacre de Sabra et Chatila en 1982, ainsi que de son fils et des autres membres de sa famille qui ont été tués.

Kanaan est née en 1954 au Liban, où sa famille s’est réfugiée après avoir fui la ville de Safad pendant la Nakba de 1948, lorsque des centaines de milliers de Palestiniens ont été chassés de chez eux après la création d’Israël.

Mais le Liban, et le camp de réfugiés de Chatila où Kanaan a finalement déménagé, ne serait pas un refuge.

En 1976, un an seulement après le début de la guerre civile dévastatrice au Liban et six ans avant le tristement célèbre massacre de Sabra et Chatila, Kanaan dit que 51 membres de sa famille élargie ont été tués dans le massacre de Tel al-Zaatar, dont ses parents, ses cinq frères, et trois sœurs.

“C’était un vrai drame. J’étais totalement seule », a déclaré une Kanaan en larmes depuis sa maison dans la bande de Gaza bloquée.

Elle a essayé de passer à autre chose, mais selon ses propres mots, “d’autres tragédies l’attendaient”.

En 1982, Kanaan avait divorcé de son premier mari, avec qui elle avait eu deux enfants, et s’était remariée, mais restait à Chatila.

Le 16 septembre de cette année-là, après avoir entendu parler d’attaques de « gangs libanais », Kanaan quitte le camp avec son mari. Ses enfants, Maher, 12 ans, et Maymana, 15 ans, sont restés avec leur père.

Du 16 au 18 septembre 1982, entre 2 000 et 3 500 personnes ont été tuées dans le quartier de Sabra à Beyrouth et dans le Chatila adjacent.

Les victimes étaient principalement des réfugiés palestiniens qui vivaient dans le camp, ainsi que des civils libanais.

Les auteurs : une milice libanaise de droite opérant en coordination avec l’armée israélienne.

Des images des conséquences ont été diffusées dans le monde entier et le massacre est considéré comme l’un des événements les plus traumatisants de l’histoire palestinienne, avec des événements commémoratifs organisés chaque année.

“Après la fin du massacre, je suis immédiatement retourné à Sabra et Chatila”, a déclaré Kanaan. “C’était un énorme choc – des parties de corps, du sang et des morts, la scène était catastrophique. Beaucoup de mes proches et de mes voisins ont été tués, mais il n’y avait aucune nouvelle de mes enfants.

“Il n’y avait personne à qui demander, la situation était difficile, de nombreuses personnes ont été tuées et tout le monde cherchait des personnes disparues et décédées. Cette situation a duré des mois.

Avec des milliers d’autres Palestiniens, Kanaan est partie avec son mari en Tunisie à la fin de 1982, ne sachant toujours pas si ses enfants étaient morts ou vivants.

« Un matin, alors que j’étais en Tunisie, le journal palestinien al-Thawra a publié une liste des martyrs qui ont été tués à Sabra et Chatila – le nom de mon fils Maher figurait parmi eux », a-t-elle raconté.

“C’était un moment très difficile. Je criais hystériquement, ‘Maher, Maher.’ C’était une nouvelle très difficile.

Quant à Maymana, la piste s’est refroidie.

‘Odeur de mort’

Nawal Abu Rudeinah avait six ans lorsque les miliciens sont arrivés à Chatila. Contrairement à Kanaan, elle n’a pas pu fuir le massacre, et sa famille non plus.

« Je me souviens de la forte odeur de la mort. Je me souviens avoir marché entre de nombreux cadavres. C’était irréel », a déclaré Abu Rudeinah, aujourd’hui âgée de 46 ans, à Al Jazeera depuis son domicile à Chatila.

Elle explique que son père, Shawkat, et sa sœur enceinte, Amal, ont été tués pendant le massacre, ainsi que son grand-père, sa tante et 12 autres parents.

“Il y avait des gens sans bras, il y avait des cerveaux par terre, il y avait des femmes avec les jambes ouvertes et recouvertes d’une couverture”, a-t-elle poursuivi.

« Lorsqu’ils sont entrés dans notre maison, ils ont emmené tous les hommes dehors, les ont mis en ligne et ont commencé à les frapper avec de lourdes tuiles sur la tête. Je n’oublierai jamais cette scène.

La mère d’Abu Rudeinah est décédée d’une crise cardiaque cinq ans plus tard et elle a été forcée d’abandonner l’école pour s’occuper de son jeune frère, Mohammad.

« Mon enfance a été horrible. Nous n’avions souvent pas de nourriture. Nous recevions des dons des gens mais nous nous sommes élevés. Je me tenais debout sur une chaise et je cuisinais. À 16 ans, je savais tout faire », a-t-elle déclaré.

Le massacre de Sabra et Chatila continue de mettre en lumière le sort des réfugiés palestiniens au Liban aujourd’hui, qui sont désormais au nombre de 479 000, selon les Nations Unies.

Environ 45 % d’entre eux vivent dans les 12 camps de réfugiés du pays, qui souffrent de la surpopulation, de mauvaises conditions de logement, du chômage, de la pauvreté et du manque d’accès aux services de base et à l’aide juridique.

Les Palestiniens au Liban n’ont pas le droit de travailler dans pas moins de 39 professions et de posséder des biens, et sont confrontés à de nombreuses autres restrictions.

« La vie dans le camp est très dure. Je pense que si vous demandez à tout le monde, ils veulent tous partir. Nous portons toujours l’étiquette “réfugié” et cela fait 74 ans et nous sommes toujours des réfugiés”, a déclaré Abu Rudeinah, dont la famille a été expulsée de la ville de Haïfa en 1948.

« L’État libanais ne veut pas de nous non plus, d’accord, alors retournons dans notre patrie, imaginez-vous y retourner, être entourés de vos compatriotes. Notre rêve avant de mourir est de visiter la mosquée Al-Aqsa.

Vingt-deux ans de recherche

Les restrictions libanaises imposées aux Palestiniens qui rendent la vie si difficile à Abu Rudeinah signifiaient également que Kanaan ne pourrait jamais revenir chercher sa fille Maymana.

Au lieu de cela, elle a passé 22 ans à chercher en vain, demandant des parents et des voisins au Liban pour essayer de joindre sa fille.

Finalement, elle a réussi à trouver un lien avec sa vie au Liban. Un numéro pour une tante perdue depuis longtemps.

« J’ai rassemblé mes forces et j’ai appelé. Ma cousine a répondu. Je lui ai posé une question : Maymana est-elle vivante ou non ? Elle a dit oui, elle va bien.

“J’ai commencé à crier de joie et à pleurer.”

Deux ans plus tard, en 2006, Kanaan a rencontré sa fille Maymana en personne, lorsque Abu Dhabi TV a organisé une rencontre entre les deux Direct à la télévision.

« Ce fut une journée mémorable. Je n’arrivais pas à croire que ma fille était devenue une si belle jeune femme après que je l’ai quittée toute petite. Je l’ai embrassée dans une longue étreinte qui a fait pleurer tout le monde dans le studio.

Naturellement, Canaan voulait rattraper le temps perdu.

Mais la réalité de sa vie à Gaza, qui a subi un blocus israélien pendant 15 ans, et la vie de sa fille maintenant mariée au Liban, signifient qu’il a été difficile de se rencontrer.

« Ma vie est une succession de douleurs et de souffrances. J’ai perdu ma famille dans un massacre, et j’ai perdu mon fils et mes cousins ​​dans un autre massacre.

« Ensuite, j’ai goûté à l’amertume de chercher ma fille pendant des années, et je l’ai trouvée, mais elle est loin de moi. Que peuvent supporter de plus les mères palestiniennes ?

Maram Humaid a rapporté de la bande de Gaza, Zena al-Tahhan de Jérusalem et Ayham al-Sahili du Liban.