La guerre contre l’Ukraine, les partenariats, le non-alignement et le droit international

HR/VP Blog – La semaine dernière, je me suis rendu dans la région de l’Afrique australe. À mon ordre du jour figuraient le dialogue ministériel UE-Afrique du Sud, ainsi que des réunions bilatérales en Afrique du Sud et au Botswana. L’invasion de l’Ukraine par la Russie était à l’ordre du jour après la visite du ministre russe des Affaires étrangères en Afrique du Sud quelques jours auparavant. Nous avons discuté des causes et des conséquences de la guerre et comment elle peut se terminer.

Avec le ministre des Affaires étrangères Pandor, j’ai a coprésidé la 15^e Dialogue politique ministériel UE-Afrique du Sud, rejoints par mes collègues commissaires européens McGuiness, Kyriakides et Urpilainen. Nos discussions ont porté sur un large éventail de questions, allant de la coopération politique et sécuritaire aux relations commerciales et économiques, en passant par la transition énergétique et la lutte contre le changement climatique, en passant par la santé, la production de vaccins et l’éducation. Ce vaste programme est une bonne indication de la profondeur de notre partenariat stratégique établi il y a 16 ans.

En plus de l’Afrique du Sud, j’ai aussi visité le Botswana. Ce pays enclavé d’Afrique australe, qui compte quelque 2,5 millions d’habitants, est un partenaire de l’UE aux vues similaires. Dans mon rencontre avec le ministre des Affaires étrangères Kwape, nous avons discuté de la manière d’approfondir nos relations bilatérales et de contribuer ensemble à faire face aux crises régionales en République démocratique du Congo, à Eswatini, au Lesotho ou au Zimbabwe. Nous nous sommes concentrés en particulier sur la menace terroriste continue à Cabo Delgado et j’ai salué la contribution du Botswana de 350 soldats dans le Mission de la Communauté de développement de l’Afrique australe au Mozambique (SEULE).

Nous avons également discuté des questions multilatérales avec les deux partenaires et surtout de la guerre de la Russie contre l’Ukraine. Et ici, il y a des différences significatives entre le Botswana et l’Afrique du Sud. Alors que le Botswana a voté en faveur des résolutions de l’ONU en mars et en octobre condamnant l’agression russe et l’annexion illégale des territoires ukrainiens et alors que le Botswana s’est engagé auprès de la Russie demandant de mettre fin à cette invasion, l’Afrique du Sud s’est abstenue dans les deux cas.

Le système multilatéral est attaqué

Comme je l’ai dit lors de ma conférence de presse conjointe avec le ministre des Affaires étrangères Pandor, nous sommes confrontés aujourd’hui à un degré élevé d’instabilité mondiale. Une combinaison de défis du passé et de nouveaux crée des tensions qui nous affectent tous. Nous avons convenu que pour faire face à ces menaces, nous devons travailler davantage ensemble pour défendre et revigorer le système multilatéral.

J’ai rappelé que ce que la Russie appelle une « opération militaire spéciale » n’est rien de moins qu’une invasion à grande échelle d’un pays souverain. La Russie tue des civils ukrainiens, détruit des maisons civiles, des hôpitaux et des centrales électriques. Les faits sont les faits : ce qui se passe en Ukraine est une violation flagrante de la Charte des Nations Unies et de l’ordre international fondé sur des règles.

Malgré sa position proclamée non alignée, l’Afrique du Sud a publiquement semblé être plutôt accommodante avec les positions de la Russie lorsque le ministre russe Lavrov s’est rendu dans le pays il y a quelques jours. Lors de la visite, le ministre des Affaires étrangères Pandor a déclaré qu’il serait “simpliste et infantile” d’exiger le retrait de la Russie d’Ukraine et en réponse, Lavrov a souligné à quel point la Russie “apprécie l’approche indépendante, équilibrée et prévenante de l’Afrique du Sud”.

Lavrov a répété des mensonges russes bien connus, à savoir que la guerre est censée être une défense contre une “Ukraine russophobe et fasciste, soutenue par l’Occident” et qu’elle servirait “à sauver des civils et à arrêter les menaces directes contre les sécurités de la Russie à ses frontières” . A cette caricature cynique, il a ajouté la fausse affirmation selon laquelle l’Europe et ses partenaires font pression pour une solution militaire à la guerre, empêchant les efforts diplomatiques.

Nous ne demandons à personne de choisir son camp

J’ai rappelé quelques points fondamentaux à cet égard à mes homologues sud-africains. Pour commencer, le moyen le plus simple de mettre fin à cette guerre et aux souffrances qu’elle cause est que Poutine retire les troupes russes et arrête son attaque contre l’Ukraine. C’est un simple point clé sur lequel nous continuerons d’insister. Ce n’est ni simpliste, ni infantile.

Les Européens resteront toujours ouverts à quiconque souhaite sérieusement rechercher une solution négociée. Malheureusement, la réalité sur le terrain est celle d’une escalade russe persistante accompagnée de crimes de guerre. De plus, tous ceux qui ont tenté de négocier avec Poutine sont revenus les mains vides.

Deuxièmement, le mépris flagrant de la Russie pour le droit international et les principes de souveraineté est autant une menace pour l’Europe que pour l’Afrique et d’autres. Cela se passe sur le sol européen, mais cela affecte le monde entier. Les crises énergétiques et alimentaires qui en résultent se font également sentir dans le monde entier, affectant des millions de personnes.

Troisièmement, j’ai souligné que nous respections bien sûr pleinement la position traditionnelle de non-alignement de l’Afrique du Sud en matière de politique étrangère. Dans les circonstances actuelles, cependant, une position neutre concernant la guerre en cours contre l’Ukraine équivaut à légitimer une agression non provoquée contre un État souverain. L’Union européenne ne demande pas à l’Afrique du Sud ou à l’un de nos partenaires de simplement choisir son camp entre la Russie et l’Occident et nous comprenons que l’Afrique du Sud a des raisons historiques d’hésiter à critiquer la Russie. Dans ce contexte, la conduite d’exercices militaires navals avec la Russie et la Chine à l’occasion de l’anniversaire de l’invasion russe de l’Ukraine est pour le moins préoccupante.

Ce que nous demandons à l’Afrique du Sud et à tous les pays, c’est de se tenir du côté des principes et des valeurs de la Charte des Nations Unies et du droit international. Rien de plus mais aussi rien de moins. L’UE considère l’Afrique du Sud comme un partenaire important pour maintenir et revigorer un ordre international fondé sur des règles. C’est la raison pour laquelle j’ai exprimé l’espoir que l’Afrique du Sud agira en conséquence et utilisera ses bonnes relations avec la Russie et le rôle qu’elle joue dans les BRICS, pour convaincre la Russie d’arrêter cette guerre insensée. Être des partenaires stratégiques, les seuls sur le continent africain, ça veut dire quelque chose.

L’influence russe sur le continent

La visite de Lavrov en Afrique du Sud fait partie d’un effort plus large de la Russie pour contrer son isolement international et étendre son influence en Afrique. Le continent est au cœur d’une bataille de récits concernant l’invasion de l’Ukraine. La Russie mène des campagnes massives de manipulation de l’information sur les causes et les conséquences de leur invasion et l’on assiste à des développements inquiétants dans plusieurs pays autour du groupe de mercenaires russes Wagner : ce groupe est devenu dans de nombreux cas la garde prétorienne des dictatures militaires.

Pour l’UE, ce sera une tâche centrale au cours des prochaines semaines de lutter plus activement contre la manipulation russe de l’information sur le continent africain et d’expliquer à nos partenaires et à leurs publics pourquoi nous devons travailler ensemble contre les efforts russes déstabilisateurs dans la région et dans le monde.