La guerre civile du golf est terminée, mais comment les golfeurs professionnels vont-ils évoluer ? : RADIO NATIONALE PUBLIQUE

Rory McIlroy a débuté la défense de son titre à l’Omnium canadien RBC à Toronto jeudi. Mais avant le début du jeu, il a été parsemé de questions sur la nouvelle fusion du PGA Tour qui met fin à sa prise de bec avec LIV Golf.

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Rory McIlroy a débuté la défense de son titre à l’Omnium canadien RBC à Toronto jeudi. Mais avant le début du jeu, il a été parsemé de questions sur la nouvelle fusion du PGA Tour qui met fin à sa prise de bec avec LIV Golf.

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Pendant des mois, Rory McIlroy a arpenté les remparts de la forteresse du PGA Tour, assiégée par le LIV Golf financé par l’Arabie saoudite. Lui et d’autres récalcitrants ont parlé de rester fidèles aux traditions de la PGA, alors même que leurs pairs acceptaient des millions et des millions de dollars en argent incitatif et des paiements garantis pour rejoindre son rival.

Maintenant, dit McIlroy, il se sent comme “un agneau sacrificiel”, après que le PGA Tour a conclu un accord pour fusionner avec les bailleurs de fonds de LIV Golf, le fonds souverain saoudien.

Ce n’est pas tout ce qu’il ressent : McIlroy, classé numéro 3 mondial, considère toujours LIV Golf comme son ennemi.

“Je déteste toujours LIV. Par exemple, je déteste ça. J’espère que ça s’en ira et je m’attendrai à ce que ce soit le cas”, a-t-il déclaré.

S’il met de côté ses sentiments personnels, a reconnu McIlroy, l’accord pourrait s’avérer être une bonne chose pour le golf professionnel. Mais il a également déclaré que de nombreux détails devaient encore être réglés – de la manière de compenser les golfeurs qui sont restés fidèles à la PGA à la manière de gérer les pros qui souhaitent revenir de LIV.

Les joueurs de la PGA sont “furieux”

“Les joueurs du PGA Tour sont furieux”, après avoir défendu des principes et refusé d’accepter de l’argent saoudien, Brendan Porath, co-animateur de Le départ du fusil de chasse podcast de golf, a déclaré à NPR cette semaine.

“Rory McIlroy a laissé passer une somme initiale de, cela aurait pu être de 400 à 500 millions de dollars, car il n’aimait pas d’où venait l’argent et il voulait défendre le statu quo”, a déclaré Porath.

Quand McIlroy s’est entretenu avec des journalistes mercredi avant l’Open canadien, beaucoup étaient impatients d’entendre ses commentaires sur la fusion à succès entre le PGA Tour, le DP World Tour d’Europe et le Fonds d’investissement public d’Arabie saoudite.

“J’adore découvrir les nouvelles du matin sur Twitter”, a déclaré cette semaine le golfeur américain Collin Morikawa, alors que le PGA Tour annonçait sa fusion avec un fonds saoudien. Il est vu ici à droite, avec Jon Rahm d’Espagne au Memorial Tournament à Dublin, Ohio, vendredi.

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“J’adore découvrir les nouvelles du matin sur Twitter”, a déclaré cette semaine le golfeur américain Collin Morikawa, alors que le PGA Tour annonçait sa fusion avec un fonds saoudien. Il est vu ici à droite, avec Jon Rahm d’Espagne au Memorial Tournament à Dublin, Ohio, vendredi.

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Une réunion des joueurs après l’annonce a été “chauffée”, a déclaré McIlroy à Toronto. Dans des remarques publiques, plusieurs joueurs expriment leur frustration face au secret de l’accord.

“Rien de tel que de découvrir via Twitter que nous fusionnons avec une tournée avec laquelle nous avions dit que nous ne ferions jamais cela”, a déclaré le golfeur Mackenzie Hughes. a dit.

Tous les joueurs ne sont pas furieux. Padraig Harrington, un loyaliste de la PGA qui a récemment révélé qu’il a refusé une chance de rejoindre LIV, a salué la nouvelle de la fusion. Bien qu’il ait été surpris que l’accord se soit conclu si rapidement, a déclaré Harrington, le PGA Tour avait raison d’agir, car la pression sur le circuit aurait continué de monter.

“Certainement dans l’intérêt financier des deux parties”, a-t-il déclaré. “Certainement dans l’intérêt financier des joueurs, même si certains de ceux qui gagnent auront l’impression de perdre.”

Les liens de LIV avec l’argent saoudien sont un point d’éclair

“Les critiques accusent les joueurs de LIV de prendre l’argent du sang en raison du bilan catastrophique des Saoudiens en matière de droits de l’homme”, comme l’a rapporté Tom Goldman de NPR après le lancement de LIV Golf l’été dernier.

Les détracteurs citent le rôle de premier plan des ressortissants saoudiens dans les attentats terroristes du 11 septembre 2001 et l’évaluation américaine selon laquelle le prince héritier saoudien Muhammad bin Salman a approuvé l’opération qui a conduit au meurtre brutal du journaliste Jamal Khashoggi en 2018.

La fusion a alimenté les accusations de “sportswashing” – que le PGA Tour permet à un régime riche et oppressif d’améliorer son image mondiale non pas en expiant ses méfaits, mais en s’attachant au golf professionnel.

Beaucoup qualifient également le commissaire du PGA Tour, Jay Monahan, d’hypocrite, notant qu’il a déclaré il y a un an: “Je pense qu’il faudrait vivre sous un rocher pour ne pas savoir qu’il y a des implications importantes” pour les joueurs qui s’alignent sur l’Arabie saoudite.

Invoquant les familles qui ont perdu des êtres chers le 11 septembre, il a ajouté : “Je demanderais à tout joueur qui est parti ou à tout joueur qui envisagerait de partir, avez-vous déjà dû vous excuser d’être membre du PGA Tour ?”

Interrogé sur ces commentaires, McIlroy a déclaré: “Je l’ai dit à Jay hier:” Vous avez galvanisé tout le monde contre quelque chose, et cette chose contre laquelle vous avez galvanisé tout le monde, vous vous êtes maintenant associé. ”

Les défenseurs de LIV affirment que les critiques tiennent le sponsor aux poches profondes de la tenue à une norme éthique qu’ils n’utilisent ni pour d’autres sports ni pour d’autres entités – telles que les gouvernements – qui font des affaires avec l’Arabie saoudite. Ils disent également que les golfeurs professionnels devraient être autorisés à jouer où ils veulent, sans craindre les sanctions du PGA Tour.

Harrington a reconnu les critiques, mais il a également déclaré qu’il espérait que l’inclusion du fonds saoudien pourrait aider à ouvrir des voies de changement.

“Oui, c’est du lavage sportif et oui, malheureusement, cela prouve que le lavage sportif fonctionne”, a déclaré le golfeur irlandais. dit via Twitter. “Mais peut-être un point positif, l’inclusion et le commerce ont montré qu’ils s’amélioraient et changeaient les pays impliqués pour le mieux.

“Mon propre pays pensait qu’il était acceptable d’enfermer les mères célibataires jusqu’en 1996”, a-t-il ajouté.

La guerre est peut-être finie, mais les batailles restent

Lorsque LIV Golf a débuté en juin dernier, le PGA Tour a immédiatement suspendu 17 joueurs de LIV, dont Phil Mickelson, Dustin Johnson et Kevin Na. Cela n’a pas empêché d’autres grands talents de partir, notamment Brooks Koepka et Bubba Watson.

Pour avoir une idée de la profondeur et de l’ampleur de la fracture du golf, pensez à ce que le grand golfeur à la retraite Jack Nicklaus a déclaré la semaine dernière, lorsqu’on lui a posé des questions sur les tournois PGA excluant les meilleurs joueurs de LIV tels que le vainqueur en titre du championnat PGA Brooks Koepka et le vainqueur du British Open Cameron Smith.

“Je ne considère même plus ces gars comme faisant partie du jeu”, Nicklaus a dit. “Je ne veux pas dire ça d’une manière méchante”, a-t-il ajouté.

Harold Varner III (à gauche) est aspergé par son coéquipier Talor Gooch après que Varner ait remporté le LIV Golf Invitational – DC au Trump National Golf Club le 28 mai à Sterling, en Virginie. La tournée parvenue sera unie avec le PGA Tour, dans un blockbuster fusionnement.

Rob Carr/Getty Images

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Harold Varner III (à gauche) est aspergé par son coéquipier Talor Gooch après que Varner ait remporté le LIV Golf Invitational – DC au Trump National Golf Club le 28 mai à Sterling, en Virginie. La tournée parvenue sera unie avec le PGA Tour, dans un blockbuster fusionnement.

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Le nouvel accord pourrait susciter plus de colère, et pas seulement pour les golfeurs en tête du classement comme Scottie Scheffler, Jon Rahm et McIlroy, qui ont raté des jours de paie lucratifs. Si les golfeurs qui ont quitté la PGA sont autorisés à revenir, ils pourraient évincer les golfeurs des échelons inférieurs du circuit.

Pour le contexte, LIV a ouvert sa saison en cours avec 48 joueurs, sur 12 équipes de quatre personnes. Le PGA Tour aurait du mal à les absorber tous, car il réserve des cartes de tournée aux 125 meilleurs joueurs de chaque année, bien que les golfeurs bénéficient d’exemptions et d’autres chances de participer à des tournois. Dans l’ensemble, le Classement FedEx Cup liste actuellement 233 joueurs.

“Il doit encore y avoir des conséquences aux actions”, a déclaré McIlroy. “Les personnes qui ont quitté le PGA Tour ont irrémédiablement nui à cette tournée, ont entamé des poursuites contre elle. Par exemple, nous ne pouvons pas simplement les accueillir à nouveau. Cela n’arrivera pas.”

Lorsqu’on lui a demandé si les joueurs qui restaient devaient être financièrement sains, McIlroy n’a pas hésité.

“Je veux dire, la réponse simple est oui”, a-t-il déclaré. “La réponse complexe est, comment cela se produit-il ?

Ce n’est qu’un des nombreux détails qui ne sont pas encore connus, y compris le degré d’autonomie que le PGA Tour pourra maintenir et à quoi ressemblera le golf professionnel.

LIV Golf a cherché à transformer la façon dont les gens regardent le golf professionnel, dont les tons feutrés ont accompagné de nombreuses siestes l’après-midi. Au lieu de cela, LIV a proposé un produit plus fort, plus rapide et conçu pour la télévision. Ses tournois se distinguent par leur aspect de jeu d’équipe et de départs au fusil de chasse, dans lesquels les joueurs jouent simultanément sur différents trous.

La rancœur autour de la rupture – et maintenant, autour de la fusion – suggère que le sport a encore du chemin à parcourir pour se guérir et atteindre le succès mondial que Monahan et d’autres dans l’accord disent être désormais à leur portée.