La Grande-Bretagne engagera 1 000 soldats supplémentaires et l’un de ses deux nouveaux porte-avions pour la défense du flanc est de l’OTAN, a annoncé le secrétaire à la Défense.
Les forces seront affectées à la défense de Estonieoù la Grande-Bretagne a déjà déployé environ 1 700 personnes, mais elles seront basées au Royaume-Uni, prêtes à voler pour défendre le pays balte si cela est jugé nécessaire.
S’exprimant lors du sommet de l’OTAN à Madrid, Ben Wallace a déclaré que le Royaume-Uni “allouerait une brigade” à l’Estonie, ce qui augmenterait le nombre de soldats britanniques disponibles à environ 3 000, affirmant qu’il serait plus efficace de baser certaines des forces à la maison et leur équipement en Allemagne.
L’engagement fait partie de la refonte de la force de défense européenne de l’Otan, qui comprendra 300 000 soldats à travers le continent placé à haut niveau de préparation au cas où Russie menace d’une attaque militaire contre tout membre de l’alliance.
Une partie substantielle de l’engagement de la Grande-Bretagne envers la force de défense annoncée lors du sommet de Madrid cette semaine serait navale, a ajouté Wallace : « Nous allons mettre une énorme partie de la marine. Je pense que nous allons y consacrer l’un des groupes de transporteurs.
La Grande-Bretagne exploite deux porte-avions, le Queen Elizabeth et le Prince of Wales, qui ont une flotte de navires de soutien, connue sous le nom de groupe aéronaval. Les navires de guerre seraient confiés à l’OTAN par rotation, a déclaré Wallace.
Huit forces de défense de l’OTAN sont basées dans huit pays du côté oriental de l’alliance, de l’Estonie à la Bulgarie, et mercredi les membres de l’OTAN ont convenu de les augmenter à la taille d’une brigade en réponse à l’invasion russe de Ukraine.
L’Allemagne a déjà accepté d’augmenter son engagement envers la Lituanie, mais a été critiquée lorsqu’il est apparu que la plupart des 3 500 soldats supplémentaires qu’elle offrait seraient basés sur son propre sol, prêts à se déplacer rapidement vers l’est si nécessaire.
Mais Wallace a défendu la décision et a fait valoir qu’une attaque surprise de la Russie contre le pays balte était peu probable. “Vous n’allez pas avoir une énorme surprise”, a-t-il déclaré, notant que la Russie avait placé plus de 100 000 soldats aux frontières de l’Ukraine pendant plusieurs mois avant son invasion en février.
Les plans existants pour défendre l’Estonie et les autres pays baltes étaient obsolètes, a déclaré Wallace, car le plan existant prévoyait « 60 jours pour y amener les chars ».
Mais il a ajouté que l’attaque de la Russie contre l’Ukraine avait changé la façon de penser de tout le monde : Nous ne voulons donc pas prendre le risque d’attendre que notre car-ferry passe avec les chars.
Wallace a également tenté de minimiser les différences sur les dépenses de défense avec le n ° 10, tout en indiquant qu’il souhaitait que les budgets augmentent à la fin de la période d’examen des dépenses en cours en avril 2025. Les gouvernements avaient prélevé “un dividende de la paix” après la fin de la guerre froide. , mais il était temps maintenant que « l’investissement se poursuive ».
Le ministre a déclaré qu’il était d’accord avec Boris Johnson sur le fait que l’objectif actuel de dépenser 2% du PIB pour la défense avait été “établi à une époque différente” et que “la Russie n’était pas la même qu’aujourd’hui”. Mais il a refusé de dire si, comme le suggéraient des fuites plus tôt dans la semaine, le budget devrait augmenter d’environ 10 milliards de livres sterling à 2,5 %.
Lorsqu’on lui a demandé dans une interview télévisée lors du sommet s’il était en désaccord avec Wallace sur le budget de la défense, Johnson a esquivé la question, affirmant seulement que les dépenses avaient “augmenté massivement” ces dernières années.
