Oous avons tous entendu le refrain : “La Grande-Bretagne a un problème d’alcool”. C’est un problème aussi long est antérieur la pandémie de Covid-19, mais les preuves de cette affirmation semblent plus évidentes que jamais. Des millions buvaient à des niveaux nocifs alors qu’il était coincé à la maison pendant le verrouillage, et les décès causés par l’alcool – principalement dus à une maladie du foie – monté en flèche à un sommet de 20 ans en 2020. La fermeture des services de soutien vitaux a également contribué, avec des taux plus élevés de rechutes et moins de renvois des médecins et des hôpitaux, alors qu’un grand nombre de patients de longue date consomment des quantités problématiques d’alcool, une petite étude a suggéré.
Les causes de ces schémas semblent tout aussi claires : le stress extrême, l’ennui, le traumatisme et l’isolement d’une longue et dangereusement mal géré pandémie, en combinaison avec la Grande-Bretagne profondément enraciné la culture de la boisson et la propension humaine générale aux propriétés relaxantes de l’alcool. Ces facteurs liés à la demande sont essentiels pour comprendre la consommation d’alcool ici – ou ailleurs. La bière, le vin et les spiritueux ne sont pas imposés unilatéralement au public britannique, mais consommés avec une participation enthousiaste des buveurs.
Mais ce dont nous ne parlons pas assez, c’est de l’influence des contributeurs du côté de l’offre sur notre consommation nationale : à savoir, les sociétés multinationales incroyablement puissantes qui produisent et vendent de l’alcool pour d’énormes profits, y compris les brasseurs (comme AB InBev et Heineken), des distillateurs (tels que Diageo et Pernod Ricard) et des détaillants « off-trade » et « on-trade » (tels que Tesco et Stonegate, respectivement). De l’alcool a une histoire extrêmement longue et complexe, mais son omniprésence croissante est en grande partie le produit de sa marchandisation et de sa déréglementation par Big Alcohol.
La industrie et son armée d’associations professionnelles et groupes avant se bousculent sans cesse pour augmenter la consommation, la part de marché et les profits, manipulant et influençant les prix et la fiscalité, les licences et la densité de la vente au détail, la publicité et les parrainages, les accords commerciaux internationaux, obscurcissant les découvertes scientifiques et retardant les efforts de santé publique. Plutôt que d’être soumise à d’intenses restrictions de type tabac, l’industrie de l’alcool s’est jusqu’à présent battue avec succès pour maintenir “autorégulation» et décharger la responsabilité des méfaits liés à l’alcool sur les consommateurs individuels « problématiques », notamment à travers le discours de la « consommation responsable ».
Mais les méfaits liés à l’alcool ne se limitent pas aux personnes dépendantes (environ 600 000 personnes rien qu’en Angleterre). Même des doses relativement faibles d’alcool consommées régulièrement augmentent le risque de problèmes de santé, y compris les maladies digestives et cardiovasculaires, les blessures traumatiques et les cancers de l’œsophage, du foie et du sein ; un étude récente ont estimé que près de 750 000 nouveaux cas de cancer en 2020 étaient attribuables à la consommation d’alcool dans le monde, dont environ 100 000 à une «consommation modérée». Les allégations précédemment annoncées selon lesquelles l’alcool, en particulier le vin rouge, assure une fonction «protectrice» pour des problèmes tels que les maladies cardiaques et le diabète sont également dans le doute et maintenant considéré « compensé par la monotonie [closely correlated] liens avec le cancer ».
La crise des méfaits liés à l’alcool est principalement causée par le fait que l’industrie de l’alcool à but lucratif incite structurellement à une consommation à haut risque. Les revenus de l’industrie chuteraient de 38%, soit 13 milliards de livres sterling par an, si tous les buveurs consommaient de l’alcool en dessous des directives recommandées, selon un étude. Les entreprises ont clairement intérêt à empêcher de telles réductions, mais c’est exactement ce type de changement structurel – plutôt que des mesures volontaires et inefficaces préférées par l’industrie – nécessaire pour réduire sérieusement les méfaits de l’alcool.
Les organisations de santé publique, telles que l’Organisation mondiale de la santé, réclament depuis longtemps des mesures visant à réduire le pouvoir du lobby de l’alcool en interdisant la publicité, en limitant la densité et les heures de vente au détail et en augmentant les taxes et prix unitaire minimum. D’autres politiques dans ce sens incluent des informations nutritionnelles obligatoires et des étiquettes d’avertissement, interdisant la participation de l’industrie à l’élaboration des politiques et coordination des restrictions mondiales pour limiter la fuite prédatrice des capitaux. La recherche du profit, moteur d’une expansion constante de la consommation, devrait également être freinée par une augmentation propriété publique de la production et de la vente au détail. Mais les restrictions seules ne suffiront pas.
Nous avons aussi désespérément besoin d’entamer une conversation autour de véritables alternatives à son utilisation. Pour commencer, il doit y avoir une expansion massive des soins de santé gratuits et publics spécifiques à l’alcool pour les buveurs à haut risque qui n’exigent pas la sobriété comme condition d’utilisation, y compris programmes d’alcool gérésthérapie, traitement médicamenteux et les soins psychiatriques. Cela devrait également inclure le développement public d’alternatives souhaitables telles que “alcool synthétique», la légalisation et la réglementation de psychotropes à moindre risqueet la promotion d’espaces publics qui ne sont pas exclusivement orientés autour de la consommation d’alcool.
En fin de compte, il s’agit d’élargir les possibilités de détente, de socialisation et de plaisir d’une manière qui ne finit pas par tuer, blesser ou blesser. C’est sans aucun doute une entreprise énorme étant donné la domination de Big Alcohol sur la politique, le discours et l’imagination mondiaux. Une action politique radicale et systémique est requise de toute urgence si nous voulons avoir une chance de résoudre le grand problème de l’alcool en Grande-Bretagne – ou nous continuerons à le pleurer.
