Lorsque Nancy Holt, visionnaire du mouvement Land Art, est décédée en 2014 à 75 ans, elle a voulu être une fondation qui préserverait son héritage ainsi que celui de son mari, l’artiste Robert Smithson (1938-1973). La Fondation Holt/Smithson s’est depuis concentré sur les devoirs traditionnellement exigés de toute fondation dotée d’artistes, y compris l’amélioration de l’accès à leur travail. Mais il est également soucieux de compliquer l’art et les idées de ses artistes homonymes, dont les interventions monumentales telles que Holt’s Tunnels solaires (1973-76) et Smithson Jetée en spirale (1970) ont laissé des traces indélébiles dans le paysage.
“Nous savons, sans aucun doute, qu’il y a des problèmes et des problèmes avec le travail de Nancy Holt et le travail de Robert Smithson”, a déclaré Lisa Le Feuvre, directrice exécutive de la fondation. « Il y a un impératif éthique à poser des questions difficiles. Pour demander, quelle était leur relation avec leur terre ? Comment pensons-nous aux travaux de terrassement à la lumière de l’impératif d’examiner la politique de la terre, d’examiner les droits fonciers autochtones, d’examiner l’écologie et le changement climatique ? »
La fondation espère encourager ces questions avec un nouveau programme décennal au concept simple mais qui provoquera à coup sûr des débats et même des malaises chez certains. Cet automne, il lancera une série de conférences annuelles qui invitent artistes, écrivains et autres penseurs à réagir à l’art de Holt et Smithson. Chacune se produira dans un lieu important pour les artistes, à commencer par le Whitney Museum, où Holt a fait don de nombreuses œuvres de sa collection personnelle. Les deux artistes vivaient également dans le West Village, à quelques pâtés de maisons de l’emplacement actuel du musée.
“Ce programme est une invitation à froncer les sourcils sur ce que pourraient être les héritages de Nancy Holt et de Robert Smithson”, déclare Le Feuvre. « C’est vraiment réfléchir à ce que leur travail signifie dans le présent. Nous voulons vraiment nous éloigner de l’idée de décaper Holt et Smithson dans les années 1970, car leur travail perdure. le 3 novembre au Whitney discutera de la politique ancrée dans les sites et les lieux où Holt et Smithson ont situé leurs œuvres. L’écrivain Rebecca Solnit prendra la parole l’année prochaine au New Mexico Museum of Art de Santa Fe, où est basée la Holt/Smithson Foundation. En 2024, le musée des beaux-arts de l’Utah accueillera la conférence, par un conférencier que la fondation n’a pas encore nommé. Tous les sites hôtes ne seront pas nécessairement un musée, dit Le Feuvre, ajoutant qu’elle est obsédée par l’idée de tenir une conférence en plein air, peut-être dans les Pine Barrens du New Jersey, que Holt et Smith ont fréquemment visitées et avec lesquelles ils se sont entretenus.
Nancy Holt, Système de ventilation (1985-92), vue d’installation au Bildmuseet, Umeå, Suède, 2022 Photographie : Mikael Lundgren. © Holt/Smithson Foundation, sous licence de la Artists Rights Society, New York
Le programme arrive dans la cinquième année de la fondation, qui marque le quart de sa durée de vie. Fonctionnant avec une clause d’extinction, l’organisation est conçue pour exister pendant 20 ans, jusqu’en 2038, un siècle après la naissance de Smithson et Holt. « Nous avons toujours su que nous voulions être une fondation éphémère », déclare Le Feuvre. “Et au moment où vous prenez cette décision, vous avez ce luxe incroyable d’avoir besoin d’être très clair sur vos valeurs et sur ce qui est vraiment important.”
Parmi ses initiatives visant à explorer de manière critique les œuvres de Holt et Smithson figurent des commandes d’artistes, telles que The Island Project : point de départ, qui invite cinq artistes à développer des propositions en réponse à une île du Maine que le couple a achetée sans la voir. Tacita Dean, Renée Green, Sky Hopinka, Joan Jonas et Oscar Santillán développeront leurs idées au cours des quatre prochaines années. La Fondation travaille également avec Layli Long Soldier sur une commande de poésie inspirée de Smithson’s Jetée en spirale, dans le cadre du World Weather Network, une coalition d’organisations artistiques internationales documentant le changement climatique à travers l’art. Mettre en valeur les voix autochtones est “absolument essentiel à tout ce que nous faisons”, dit Le Feuvre, surtout compte tenu de l’héritage de Holt et Smithson dans le contexte de l’expansionnisme américain et du colonialisme des colons. Pourtant, elle se méfie des signaux de vertu et demande simplement aux penseurs autochtones de confronter les problèmes suscités par deux artistes blancs.
« Nous ne voulons pas utiliser des voix autochtones, des voix autochtones, pour justifier d’une manière ou d’une autre le travail de Holt et Smithson », dit-elle. « Nous sommes intéressés par ces voix qui interrogent et disent : ‘Ce travail est un problème.’ Et pour nous à la Fondation, nous répondrons : ‘Oui, c’est vrai. Réfléchissons-y.
