La détresse vitale a augmenté dans le monde au cours de la dernière décennie | Santé et bien-être

Depuis 2009, l’angoisse de vivre s’est accrue dans le monde, selon une étude qui est publié aujourd’hui dans la revue PNAS. Les données, recueillies grâce à des sondages téléphoniques par la société Gallup, montrent que, si en 2009 25 % des personnes reconnaissaient avoir ressenti de la tristesse, de l’inquiétude ou du stress pendant une bonne partie de la journée précédente, en 2021 ce chiffre est passé à 31 %. Les entretiens ont porté sur plus de 1,5 million de personnes de 113 pays.

Les données, analysées par Michael Daly et Lucia Macchia, de l’Université de Maynooth en Irlande, montrent que les personnes au statut socio-économique inférieur ont une moins bonne santé mentale. Au cours de la dernière année recueillie dans l’étude, il y avait plus de dix points de différence entre les 20 % les plus riches de la population et les 20 % les plus pauvres. On constate également une aggravation plus rapide de l’état mental des personnes qui n’ont qu’une éducation de base par rapport à celles qui obtiennent un diplôme d’études secondaires ou universitaires.

Lors de la pandémie de covid 19, une augmentation de 2,5% a également été détectée dans la population vivant avec l’angoisse. De ce pic, il est tombé en 2021, bien que les chiffres soient restés supérieurs aux données pré-pandémiques. L’étude indique également que la pandémie a eu un impact différent selon l’âge. Les plus de 55 ans ont continué avec des chiffres qui s’aggravent d’année en année, mais, selon les données, ils n’ont pas subi une détérioration aussi intense que les moins de cet âge. En particulier, les moins de 35 ans, qui durant toute la période étudiée sont ceux qui reconnaissent le moins d’angoisse vitale, dépassent les plus de 55 ans et se rapprochent des 35-55 ans, qui sont la tranche d’âge la plus en détresse. Après la pandémie, bien que la souffrance ait diminué, les jeunes, qui ont connu une croissance de quatre points contre 2,5 en moyenne, ne sont pas revenus à leur troisième place habituelle sur l’échelle de la souffrance. Ce travail, comme d’autres déjà postésont également observé que, pendant la pandémie, les femmes ont subi une détérioration psychologique plus durable que les hommes.

Les auteurs déclarent que leurs résultats sont cohérents avec d’autres études qui “indiquent que la pandémie a eu un effet psychologique négatif de faible ampleur”. De plus, “cette augmentation a été brève”, un résultat cohérent avec les conclusions qui suggèrent que “la population s’est adaptée avec souplesse aux circonstances stressantes de la pandémie et s’est remise relativement rapidement du choc initial déchirant de la période de confinement”.

Sur les raisons de la tendance négative de la santé mentale à travers la planète, Daly estime que “de nombreux facteurs qui varient selon les pays et les périodes peuvent jouer un rôle”. Entre autres choses, le chercheur pointe les conséquences de la crise financière de 2008, qui a provoqué “des problèmes d’insécurité de l’emploi et d’endettement pour de nombreuses personnes”, et l’instabilité politique dans de nombreuses régions du monde. Daly mentionne également la “préoccupation concernant le déclin de la cohésion sociale dans certaines nations, reflétée dans l’isolement et la solitude qui peuvent contribuer à des sentiments d’angoisse”. Enfin, le chercheur souligne le rôle possible de « l’environnement technologique, avec l’augmentation associée de l’information, les exigences de productivité ou la comparaison avec les autres » comme une autre source d’inconfort, et reconnaît que la prise de conscience accrue des problèmes de santé mentale peut rendre les problèmes visibles qui existaient déjà avant, même s’ils n’étaient pas mesurés.

Carmen Rodríguez Blázquez, chercheuse au Centre national d’épidémiologie de l’Institut de santé Carlos III, estime que “personne n’a d’explication” à la tendance montrée par des études comme celle publiée aujourd’hui PNAS. “Dans les troubles émotionnels et la maladie, il y a toujours de nombreux facteurs, comme la crise économique, qui a toujours une influence, ou la plus grande prise de conscience de la santé mentale, que nous avons constatée notamment à la suite de la pandémie”, explique-t-il. En particulier, cela coïncide avec les données reflétées dans ce travail qui montrent une situation pire pour les personnes ayant une formation moins bonne et moins de ressources. “Les troubles mentaux sont étroitement liés aux inégalités économiques et sociales et au manque de ressources, et cela se voit étude après étude”, résume-t-il.

Le psychologue estime que les données montrant une augmentation de la maladie mentale “peuvent être le résultat d’une prise de conscience accrue d’un problème, quelque chose qui peut être utile pour que les gens demandent de l’aide”. Cependant, il regrette que “si on sensibilise aux troubles mentaux, mais qu’on n’augmente pas la quantité de ressources pour faire face au problème, cette sensibilisation peut être contre-productive car elle génère de la frustration, et c’est ce qui se passe”.

Parallèlement à l’augmentation des ressources consacrées à rendre les psychologues ou les psychiatres plus accessibles, les données reflétées dans les sondages Gallup montrent que le développement économique et social lui-même, en principe, devrait se traduire par une meilleure santé mentale. Cependant, des données comme les chiffres du suicide, très élevés dans les pays très développés comme la Scandinavie et plus faibles dans ceux d’Europe du Sud ou d’Afrique du Nord, montrent la complexité du problème et l’inutilité des réponses simples. Le progrès économique s’accompagne souvent d’une modification du contexte social, qui renforce l’individualisme. “En Espagne, le soutien familial et social protège contre certains problèmes mentaux, mais nous ressemblons de plus en plus aux pays nordiques”, explique Rodríguez Blázquez. Les études globales seront un outil nécessaire pour commencer à comprendre un problème plein d’inconnues.

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