La dépendance à la crypto crée des doutes sur la façon de réglementer le commerce numérique

Dans le cercle d’une séance de thérapie dans une maison de campagne écossaise du XVIIIe siècle se trouvent une demi-douzaine de toxicomanes en convalescence. Beaucoup se souviennent, à leurs moments les plus bas, d’avoir lutté contre la dépression chronique et d’avoir envisagé le suicide.

Les patients, tous des hommes, partagent des histoires poignantes sur la gestion d’une nouvelle dépendance : le trading cryptographique compulsif. Certains disent que leur dépendance à la cryptographie est combinée à une consommation d’alcool ou de drogue, tandis que d’autres disent qu’ils ont commencé par traiter le commerce de jetons numériques un peu comme le jeu.

“Je passais huit heures par jour sur Reddit à lire [crypto] livres blancs, pensant que je prends une décision intellectuelle. . . c’était tout simplement ridicule », a déclaré un patient.

Leur sort est au cœur d’un dilemme pour les politiciens du monde entier alors qu’ils tentent de lutter contre l’impact des crypto-monnaies sur leurs populations. De nombreux législateurs et entreprises demandent qu’il soit désigné comme un service financier, ce qui exigerait des normes réglementaires strictes mais offrirait aux consommateurs une protection juridique.

Dans un effort pour faire de Londres une «plaque tournante» pour l’innovation sur les marchés financiers, le gouvernement britannique a défini un cadre global pour la cryptographie qui la mettrait en conformité avec les réglementations établies pour les services financiers.

Mais au Royaume-Uni le mois dernier, un rapport d’un puissant groupe de députés multipartites a déclaré que la crypto devrait être réglementée comme le jeu; les gens échangeaient des actifs qui n’avaient “aucune valeur intrinsèque” et “aucun bien social discernable”, a-t-il déclaré.

Pour ceux qui traitent les quelque 70 patients du privé Château Craig centre de réadaptation à l’extérieur d’Édimbourg, le changement d’orientation ne peut pas arriver assez tôt.

Les accros à la cryptographie décrivent leur expérience “comme n’importe quel joueur décrirait leur dépendance au jeu”, a déclaré Anthony Marini, thérapeute spécialiste principal de Castle Craig. « Donc, pour moi, cela devrait-il être réglementé comme un jeu ? Absolument.”

Plus de 300 patients souffrant d’une forme de crypto-dépendance ont franchi les portes de Castle Craig depuis son ouverture aux commerçants de crypto en 2018, se faisant appeler le premier centre spécialisé dans la crypto-dépendance au monde.

Toutes les mains se sont levées pendant la séance de groupe lorsque Marini a demandé si des patients avaient présenté des symptômes tels que des idées suicidaires, une dépression chronique ou un désespoir.

« Il faut un avertissement sanitaire [on crypto exchanges] comme n’importe quel site de jeu », a déclaré Marini. « Des gens ont perdu des familles, des gens ont perdu leur emploi, des gens ont détourné des fonds. . . il doit y avoir des avertissements et une éducation que cela peut réellement tuer des gens.

Au cœur du rapport du comité restreint du Trésor figuraient les inquiétudes selon lesquelles confier la surveillance de la cryptographie au principal régulateur des marchés du Royaume-Uni, la Financial Conduct Authority, donnerait l’impression que la cryptographie est “plus sûre qu’elle ne l’est”.

«Je voyais davantage la crypto comme un investissement, donc dans ma tête, je ne jouais pas au début. . . mais je ne pense pas que cela fonctionne vraiment comme ça », a déclaré un autre accro au jeu au Financial Times.

Au cours de la séance de thérapie à Castle Craig, les patients ont décrit l’utilisation d’applications de trading de crypto qui ont été conçues pour les encourager à investir de manière compulsive et à rechercher un profit rapide, faisant écho aux tactiques plus brutales de l’industrie des paris en ligne, qui a été apprivoisée dans une certaine mesure par plus d’amendes distribué par la Commission des jeux de hasard.

Les sociétés de jeux sont désormais obligées d’offrir aux clients l’accès à la technologie d’auto-exclusion, contrairement aux applications de trading crypto. Les plates-formes de paris en ligne britanniques devront bientôt imposer des limites de mise et effectuer des vérifications de base de l’accessibilité financière des utilisateurs, bien que la manière dont cela fonctionnera soit toujours sujette à consultation.

La perspective de réglementations qui empruntent au livre de jeu sur les jeux d’argent irait probablement à l’encontre des ambitions du gouvernement britannique de devenir une plaque tournante pour le secteur, a fait valoir Paige Berges, conseillère anti-corruption et risques internationaux au sein du cabinet d’avocats Ropes & Gray.

Les sociétés de cryptographie ont également dénoncé ses conclusions, affirmant qu’elles sous-estiment les avantages potentiels de la cryptographie pour l’économie et les consommateurs. Le groupe de pression britannique CryptoUK qualifie le rapport du comité restreint de “pas utile”.

La plate-forme de négociation GFO-X a déclaré: “Tous les investisseurs – qu’ils soient particuliers ou institutionnels – méritent d’avoir accès à des marchés ordonnés qui établissent la découverte des prix, de la même manière que d’autres instruments financiers ou matières premières. La rhétorique selon laquelle les actifs cryptographiques sont classés comme des jeux de hasard est extrêmement inutile et offre de pires résultats pour les clients.

De plus, le Trésor britannique, responsable de l’élaboration des règles, a indiqué en privé qu’il ne serait pas influencé par le rapport.

“Les risques posés par la crypto sont typiques de ceux qui existent dans les services financiers traditionnels et c’est la réglementation des services financiers – plutôt que la réglementation des jeux de hasard – qui a le record de les atténuer”, a déclaré un récent e-mail du Trésor à l’industrie de la crypto et vu par vol.

Mais il est de plus en plus évident que les frontières entre le trading de crypto et le jeu sont floues, et les pires conséquences de la surutilisation semblent étonnamment similaires.

UN étude 2019 Des chercheurs de l’Université Rutgers qui ont examiné 876 joueurs qui pariaient au moins une fois par mois ont constaté que la gravité accrue du jeu problématique parmi la cohorte était «fortement associée» au trading de crypto.

“Vos émotions sont tellement attachées à ce que fait le graphique, en particulier avec la cryptographie, car c’est 24 heures sur 24, sept jours sur sept. Je vérifierais mon téléphone à 3 heures du matin, vous en perdez le sommeil », a déclaré un patient de Castle Craig.

Au cours de la semaine où le stablecoin Terra s’est effondré en mai dernier, le Conseil national américain sur le jeu problématique a enregistré un nombre record de 19 000 utilisateurs, le même nombre qu’un mois typique. UN étude 2023 par le Blockchain Research Lab a constaté que les utilisateurs de crypto qui jouent également ont tendance à être «jeunes, hommes, bien éduqués et aisés».

La NHS National Problem Gambling Clinic, qui a été lancée en 2008, tiendra ce mois-ci sa première clinique uniquement axée sur les commerçants de détail dépendants, et la moitié de la douzaine de patients se plaignent d’échanger compulsivement de la crypto.

«Les trois impacts que nous voyons du jeu sont sur la santé mentale, les finances et les relations. Dans le trading de crypto, ce que nous voyons est exactement le même », a déclaré Anna Hemmings, directrice générale de l’organisation de soutien aux jeux d’argent GamCare.

Mais mettre la crypto dans un panier légal et pas dans un autre pose également des problèmes. Berges chez Ropes & Gray souligne que le traiter comme un jeu pourrait avoir pour résultat de “mettre la cryptographie en dehors du champ d’application des réglementations traditionnelles sur les services financiers”.

Kahlil Philander, professeur adjoint à l’Université de l’État de Washington qui étudie le croisement de la crypto et du jeu, a déclaré que ne pas maintenir une certaine surveillance par la FCA serait une erreur car la crypto est “assez clairement une marchandise ou une sécurité”.

Une autre est que la Gambling Commission, l’organisme qui serait chargé de superviser la cryptographie, dispose de moins de ressources que la FCA, qui compte plus de 4 000 employés.

Pendant des années, les militants du jeu plus sûr se sont plaints que le budget de 74 millions de livres sterling et les 300 employés de la Commission des jeux de hasard sont édentés face à l’industrie du jeu britannique de 14 milliards de livres sterling.

“Le secteur des jeux d’argent est important et en pleine croissance dans ce pays. . . donc je pense qu’à court terme, il serait très difficile pour la Gambling Commission de s’attaquer à la cryptographie », a déclaré Hemmings.

Mais les deux régulateurs sont conscients que la technologie brouille les frontières entre eux et se sont engagés à travailler ensemble. Cela a été provoqué il y a deux ans par l’échec de Football Index, une société de paris en ligne qui se faisait passer pour une bourse du football. Il est tombé dans l’administration, laissant des milliers de clients incapables d’accéder à leurs fonds.

L’effondrement de l’indice de football “aurait pu être évité non pas en remplaçant la Commission des jeux de hasard par la FCA en tant que régulateur, mais en travaillant ensemble”, a déclaré Matt Zarb-Cousin, directeur de Clean Up Gambling. “La même chose s’applique à la cryptographie.”

Mais pour de nombreux toxicomanes, la guerre de territoire réglementaire est un point discutable et trop tard. Comme l’a dit un patient de Castle Craig : “Mettez le jeu et la crypto côte à côte, regardez les répercussions des deux, regardez la gravité des deux et dites-moi qu’ils ne sont pas les mêmes.”