La démence est la première cause de décès : pouvez-vous faire quelque chose de préventif ? “Apprenez de nouvelles choses et surveillez votre audition”

Près d’un décès sur dix dans notre pays est attribué à la démence. En 2004, ce chiffre était encore d’environ 5 %. Alors que moins de 50 personnes pour 100 000 habitants mouraient d’une forme de démence au début des années 2000, ce chiffre est passé à 84,5 en 2019. En Flandre, l’impact de la démence sur les taux de mortalité est plus important qu’en Wallonie ou en Région de Bruxelles-Capitale. Selon les experts, la principale explication de la forte augmentation réside dans le vieillissement de la population. Chez les femmes, la démence est de loin la première cause de décès et l’augmentation est beaucoup plus prononcée que chez les hommes. Aucun médicament ne contrecarre les conséquences de la démence.

“La vieillesse reste le facteur le plus important dans le développement de la démence”, déclare Jan Steyaert du Flanders Dementia Expertise Center. « Mais de plus en plus de recherches montrent que jusqu’à 40 % des cas de démence sont liés au mode de vie. Il y a encore beaucoup d’incompréhensions à ce sujet. Contrairement à la croyance populaire, la démence en soi n’est pas une maladie. C’est le nom collectif d’une soixantaine de maladies qui affectent les capacités cognitives contrôlées par notre cerveau. La maladie d’Alzheimer est peut-être l’exemple le plus connu d’une maladie qui relève de la démence, mais il existe également la démence à corps de Lewy ou la démence vasculaire. Ce dernier est le résultat d’une mauvaise circulation sanguine vers le cerveau en raison de dommages aux vaisseaux sanguins. Un cœur et des vaisseaux sanguins sains réduiront considérablement le risque de démence en général, mais certainement de démence vasculaire.

Hérédité

C’est une bonne nouvelle puisque nous pouvons nous-mêmes contrôler en partie notre santé cérébrale en menant une vie saine. “L’idée est souvent encore vivante que la démence est principalement héréditaire, mais ce n’est généralement pas le cas. La démence précoce en particulier est héréditaire et donc difficile à prévenir. Heureusement, ce n’est pas le cas pour de nombreuses autres formes de démence », explique Steyaert. « Pourtant, le moment où le diagnostic est posé est souvent trop tard pour inverser le processus de la maladie. La plupart des formes de démence ont une évolution très lente qui a commencé dix à quinze ans plus tôt. Une fois que le dommage devient visible, il ne peut plus être réparé. C’est pourquoi la prévention est si importante. »

C’est ainsi que vous gardez votre cerveau en bonne santé

“La santé du cerveau, c’est bien plus que terminer des mots croisés et des sudokus”, souligne Steyaert. Gardez votre cerveau en forme grâce à ces conseils.

• Apprenez de nouvelles choses : par exemple, apprenez une nouvelle langue ou jouez d’un instrument.

• Mangez sainement : ce qui est bon pour vos veines est aussi bon pour la circulation sanguine dans votre cerveau. Une alimentation saine est donc cruciale.

• Ne fumez pas et limitez votre consommation d’alcool : les deux ont un effet négatif sur la santé de nos vaisseaux sanguins.

• Restez socialement actif : la solitude peut mener à la dépression et éventuellement à la démence. Alors entretenez vos contacts sociaux.

• Faites-vous soigner si vous avez des problèmes auditifs : les personnes malentendantes ont souvent moins de stimuli communicatifs et sont donc plus susceptibles de développer une démence.

Cet article est paru pour la première fois en mai 2022.