Après une défaite de quatre touchés à domicile, les Chargers dimanche avaient perdu la quasi-totalité d’une avance de 20 points à l’approche de la mi-parcours du quatrième quart-temps.
Il serait trop dramatique de suggérer que leur saison était confrontée à un effondrement des mesures bibliques.
Il ne serait cependant pas trompeur de noter que les choses ont changé lorsque la sécurité Derwin James Jr. a entendu une voix retentir d’en haut.
L’annonceur public du NRG Stadium a aidé à stimuler les Chargers alors qu’ils se ralliaient pour assurer une victoire 34-24 sur Houston.
Avec le score de 27-21 et un peu moins de 10 minutes à faire, les Texans ont forcé un échappé de DeAndre Carter lors d’un retour de coup d’envoi, Houston prenant le relais à la ligne des 16 mètres des Chargers.
Le stade, avec son toit fermé, était plus bruyant qu’il ne l’avait été tout l’après-midi alors que James et ses coéquipiers défensifs revenaient au trot.
“Le petit annonceur [was saying], ‘Hey, nous sommes de retour dans le jeu ! Être bruyant!’ ” James a rappelé plus tard. « Je pouvais entendre ça. … C’est un peu [ticked] moi. Je me dis, ‘OK, on doit mettre fin à ce jeu.’ ”
Les Chargers ont arrêté les Texans, puis certains, un sac de Jerry Tillery forçant Houston à reculer et menant à un panier qui a réduit la différence à 27-24.
Leur attaque a ensuite fait le ralliement après avoir misé sur ses trois premières possessions en seconde période. Les Chargers ont parcouru 84 verges en 12 matchs, consommant plus de six minutes avant de sécuriser le match sur le troisième touché d’Austin Ekeler de la journée.
“Tu dois éteindre le feu”, a déclaré James. «Quand ils ont eu ce chiffre d’affaires… s’ils marquent, ils vont prendre les devants. Dans mon esprit, nous devions nous arrêter. Ensuite, notre attaque a fait un excellent travail pour les éliminer.
Bien qu’ils aient trébuché en deuxième mi-temps dimanche, les Chargers ont quand même trouvé un moyen de rebondir après leur défaite 38-10 le week-end dernier contre Jacksonville, un résultat qui semblait plus lourd qu’une seule défaite.
Ils ont répondu en dominant la première mi-temps contre les Texans, ouvrant un avantage de 27-7 après deux quarts et protégeant de manière impressionnante le quart-arrière Justin Herbert, qui joue avec un cartilage costal fracturé.
“Nous avons fait face à de l’adversité, ce qui est en quelque sorte la meilleure façon de commencer une saison, car cela vous en dira beaucoup sur votre équipe”, a déclaré Ekeler. “J’avais l’impression que nous étions capables de mettre quelque chose ensemble aujourd’hui même si c’était encore une bataille.”
Ekeler a percé après avoir été sans touché au cours des trois premiers matchs des Chargers. Il a également amassé 60 verges au sol en 13 courses après avoir gagné seulement 80 verges en 32 tentatives au cours des semaines 1 à 3.
Il a marqué sur des courses de 10 et 20 verges avant de prendre une courte passe d’Herbert et de plonger dans le coin avant de la zone des buts pour le touché de 14 verges avec 2:28 à jouer.
Le porteur de ballon des Chargers Austin Ekeler plonge pour un touché devant la sécurité des Houston Texans Jonathan Owens.
(Eric Christian Smith / Associated Press)
« Enfin, hein ? » dit Ekeller. “Pour terminer.” Rappelé qu’il a marqué trois fois, il a ajouté : « J’ai du rattrapage à faire. Nous allons continuer ainsi aussi longtemps que nous le pourrons. »
Le dernier entraînement décisif des Chargers comprenait des conversions sur les troisième et deuxième, Herbert à Mike Williams pour 13 verges, et troisième et six, Herbert à Williams à nouveau, cette fois pour 11 verges.
Il y a également eu une conversion au quatrième et deux de leur ligne de 45 verges. Sur ce jeu, Herbert a simulé un transfert à Ekeler, puis a roulé vers sa droite et a passé à Ekeler dans le plat pour ce qui est devenu un gain de 21 verges.
« C’est en quelque sorte un mantra, n’est-ce pas, ces deux dernières années », a déclaré le centre Corey Linsley. “Prendre possession, savoir quand nous devons clôturer le jeu. Nous avons toute confiance dans le monde que nous pouvons le faire. Il s’agit simplement d’exécuter.
Herbert a terminé 27 sur 39 pour 340 verges et deux touchés, son premier lancer de but allant à l’ailier rapproché Gerald Everett de 18 verges à peine trois minutes après le début du match.
Le quart-arrière de troisième année semblait plus à l’aise et confiant dans son deuxième match avec un cartilage costal endommagé. Herbert n’a été limogé qu’une seule fois, sur un jeu qu’il a interrompu et a glissé juste avant la ligne de mêlée.
Les Texans n’ont été crédités d’aucun autre coup sûr du quart-arrière, selon les statistiques officielles de la NFL. Herbert a absorbé un tir dans le dos sur un jeu qui a été annulé par des pénalités compensatoires.
“Ça va mieux”, a-t-il déclaré après sa blessure. “Merci à la ligne offensive de m’avoir maintenu debout.”
Cette ligne offensive comprenait une recrue commençant son premier match dans la NFL. Jamaree Salyer a été contraint à l’alignement en raison de la perte du plaqueur gauche du Pro Bowl Rashawn Slater, qui s’est déchiré le biceps le week-end dernier.
Salyer a fait plus que simplement survivre contre des joueurs comme l’ailier défensif de Houston Jerry Hughes. Il a tenu bon avec une performance qui a été couronnée par Staley l’appelant “un étalon”.
“J’ai senti le temps que j’avais dans la poche”, a déclaré Herbert. “Pour qu’un gars puisse passer à la vitesse supérieure – premier match de la NFL, première fois à jouer – je pensais qu’il avait fait un travail incroyable.”
Et les Chargers ont fait juste assez pour gagner et égaliser un départ autrefois chaotique qui les place maintenant à 2-2.
