“Nous faisons tout ce que nous pouvons pour éviter les licenciements nus.” Un échevin de Gand a précisé vendredi que l’enjeu était important dans la ville d’Artevelde. Le conseil municipal s’était réuni dans le bâtiment NTGent pour une ronde de réduction des coûts extrêmement difficile. Au total, le bourgmestre Mathias De Clercq (Open Vld) et ses échevins devaient trouver 26,5 millions d’euros. Cela a finalement fonctionné, mais ce n’était pas une livraison facile.
La forte inflation en particulier joue des tours à la ville. Au cours de la dernière année, les salaires des employés de la Ville, soit plus de 6 000 employés, ont été indexés à plusieurs reprises. Des dépassements d’indices sont à nouveau prévus pour l’année prochaine. De plus, les prix élevés de l’énergie nous pèsent. Par exemple, la ville possède environ quatre cents bâtiments, qui ne sont pas toujours bien isolés.
Pas de réserve
Gand elle-même ne fait pas exception. “Pour le moment, toutes les collectivités locales sont désemparées”, explique Nathalie Debast de l’Association des villes et communes flamandes (VVSG). “C’est pourquoi la température dans la piscine ou dans d’autres bâtiments est abaissée ici et là.”
Le principal problème est que Gand a accumulé des réserves financières insuffisantes dans le passé. La philosophie sous-jacente était que chaque centime revenait immédiatement aux habitants de Gand. Mais cette approche déchire maintenant la ville. « Lors du dernier exercice budgétaire, le conseil s’enorgueillissait d’une réserve de 2,6 millions d’euros. Entre-temps, Anvers disposait d’une réserve de 60 millions d’euros », explique Anneleen Van Bossuyt, chef du parti N-VA.
L’été dernier, 81 millions d’euros avaient déjà été réunis difficilement. Par exemple, 250 employés municipaux qui ont pris leur retraite n’ont pas été remplacés. Dans le même temps, le précompte immobilier a été augmenté en échange d’une réduction limitée de l’impôt sur le revenu des personnes physiques. Le stationnement dans le centre-ville est devenu plus cher. Le compteur municipal mobile, qui sillonnait les différents quartiers, a également été supprimé. C’est ainsi que les Gantois commencent peu à peu à ressentir les économies.
Ombre de 2024
Même si le nouveau plan d’économies ne sera présenté que mercredi, il était clair d’avance que la majorité d’Open Vld, Groen, Vooruit et CD&V devaient faire preuve de créativité. On entendait dans les couloirs qu’on avait demandé aux gestionnaires des services de la ville de faire des économies dans leur domaine. Il y a aussi eu des coupures au conseil municipal. Par exemple, il n’y aurait parfois que deux réunions en soirée au lieu de trois.
Il n’est pas surprenant que les conversations ne se soient pas déroulées aussi facilement. Les élections de 2024 sont suspendues comme un nuage noir au-dessus du conseil municipal de Gand depuis un certain temps déjà. Les libéraux et les socialistes ont annoncé vouloir former ensemble une liste municipale, alors que les socialistes étaient encore en cartel avec les verts lors de la dernière élection. En conséquence, les parties ne veulent guère se donner quoi que ce soit.
