C’est aussi à ce moment-là que quelque chose d’autre de curieux et d’intéressant s’est produit : les paroles de l’entraîneur plus âgé qui avait été au sommet d’une montagne ont imprégné les jeunes joueurs d’une pensée imprévue – la puissante pensée qu’ils pourraient être meilleurs qu’ils ne s’étaient jamais imaginés.
“Et tout le monde dans notre vestiaire, leurs yeux étaient aussi grands que possible”, a déclaré dimanche Dusty May, un entraîneur que vous ne connaissez peut-être pas mais que vous saurez peut-être mieux très bientôt, Dusty May, lors d’une interview intello.
Avance rapide vers ces déserts de mars où nous avons tendance à rencontrer des équipes que nous n’aurions jamais pensé rencontrer, et allons droit dans un vestiaire que vous n’imagineriez jamais visiter : celui de la tête de série n°9 Florida Atlantic, un programme qui n’existait pas. jusqu’en 1988 et n’avait disputé qu’un seul match de tournoi NCAA (2002) avant ce boulon actuel pour affronter le Tennessee, tête de série n ° 4, dans le Sweet 16 jeudi avec le meilleur record du pays (33-3, aux côtés de Houston). Si mars implique de visiter vestiaire après vestiaire avec un amour et une fraternité clairs entre les équipes – ces équipes sont, après tout, arrivées en mars – alors écouter les hiboux semble envoyer l’amour-o-mètre jusqu’au bord .
C’est précisément cette qualité qui a poussé Mike Davis, l’entraîneur de Detroit Mercy qui a mené l’Indiana au match pour le titre national en 2002, à dire ce qu’il a dit en novembre. “Ils ne comprennent pas”, a-t-il déclaré au téléphone mardi, “qu’il existe une force extérieure qui empêche plus de 300 équipes chaque année d’être une vraie équipe.” Alors il leur a dit, comme May l’a dit : « Vous ne le croirez peut-être pas, mais il n’y aura qu’environ cinq vraies équipes de basket-ball qui se concentreront sur l’équipe – pas d’ego individuel. Et là où vous en êtes en ce moment, si vous continuez, vous pourriez être l’un de ces cinq, et vous pourriez être l’une des meilleures équipes du pays. Il a dit que leur cohésion indubitable les plaçait au-dessus de centaines d’autres équipes et, donc, “Ne laissez pas les forces extérieures gâcher cette équipe.”
Tu veux dire nous ? Floride Atlantique ?
« Yo ! L’étudiant de première année en chemise rouge Nick Boyd a crié à travers le vestiaire dimanche soir après s’être souvenu du discours de Davis. “Mec a dit que nous étions une équipe du Final Four ! Tu te souviens que mec a dit ça ? »
Ils se sont souvenus, alors Boyd a dit: «Il a dit:« Je n’ai jamais vu un groupe qui était connecté »comme nous. Et, mec, nous y sommes maintenant, Sweet 16. Nous ne sommes pas encore dans le Final Four, mais Sweet 16 est plutôt bon. … Moi et les gars, nous avons en quelque sorte ri et plaisanté à ce sujet, comme: ‘Mec, ce gars est fou. Il a vraiment dit ça ? [But] il était l’entraîneur-chef de l’Indiana et il était dans le match de championnat et il le sait. Pourtant: «Cela m’a pris au dépourvu. Je savais que nous serions bons, mais je pense juste qu’il ne s’agit pas de notre capacité à tirer ; il ne s’agit pas de notre capacité à faire quoi que ce soit, mais simplement d’être ensemble, de rester ensemble, de rester calme et de se tenir mutuellement responsables. Et j’ai l’impression que personne dans le pays ne tient son équipe responsable comme nous.
Ce qui a frappé les yeux exceptionnellement entraînés de Davis pendant les FAU 76-55 victoire contre Detroit Mercy et contre le brillant Antoine Davis, le fils de Mike Davis ? Qu’avait-il repéré dans un groupe de Hiboux après neuf saisons en tant qu’entraîneur adjoint et 23 en tant qu’entraîneur-chef dans quatre programmes – tant d’équipes, tant de situations – qui le rendait si expansif? Qu’avait-il remarqué en sachant que ce sont les joueurs qui conduisent les championnats car, comme l’a dit Davis mardi : « Ce sont toujours les conversations [between players] qui vous y amènent. Eux seuls savent ce qu’ils ressentent vraiment.
D’une part, Davis avait cette équipe de l’Indiana en 2002, qui, selon lui, souffrait de camps séparés – «un groupe de joueurs qui écoutaient [Jared] Jeffries, et un groupe de joueurs qui ont écouté [Dane] Fife, et ils se cognaient la tête »jusqu’à ce que Jeffries et Fife acceptent de s’unir et qu’une équipe passe de 7 à 5 jusqu’à la soirée de clôture. D’autre part, le fils de Davis n’est pas n’importe quel buteur. Il est le deuxième meilleur buteur de l’histoire du basketball masculin de Division I, derrière Pete Maravich.
Contre les Owls et leur travail d’équipe raréfié, l’aîné Davis a vu son fils essayer de bricoler «les points les plus difficiles qu’il ait jamais eu à obtenir dans sa vie».
Le play-by-play officiel de cette première mi-temps du côté de Detroit Mercy a une sensation de fil de fer barbelé. Il crie labeur. Il montre Davis avec un trois points manqué à 15h14, un lay-up manqué à 14h11, un bon sauteur à 11h19 puis raté à 9h25, 8h34, 6h38. Au moment où il fait un jeu à trois points à 4:37, le score est de 30-12. A la mi-temps, le score est de 42-20. À un moment donné, Mike Davis a commencé à se demander si Antoine Davis n’atteindrait pas le double des chiffres, ce qui aurait alors été bizarre. Il a tiré 3 en 9 en première mi-temps.
Davis a récolté en moyenne 28,2 points cette saison alors qu’il atteignait 3 664 points en carrière, trois douloureux de moins que Maravich, et son dur 22 sur 7 pour 19 tirs à Boca Raton a montré beaucoup de choses, y compris ce qu’était devenu ce sérieux étudiant de l’Indiana. Davis s’était rencontré à la fin des années 1990.
“Son surnom était” Road Warrior “”, a déclaré Davis à propos de May, “parce qu’il prendrait la route avec vous et vous conduirait et vous conduirait et n’attendait rien en retour.” Les deux hommes, alors jeunes et d’âge moyen, ont effectué des voyages de recrutement de Bloomington, Ind., au New Jersey, de Bloomington à Orlando, etc. Si, par exemple, Davis pouvait demander un hamburger à un endroit situé à une heure de là, May répondrait simplement : « Qu’aimeriez-vous dessus ?
Maintenant, Davis a vu quelque chose dont il a dit: “C’est du vrai amour” – et pas seulement “seulement de l’amour pendant un match”. Il a vu la qualité insaisissable qu’il épouse : que les coéquipiers devraient considérer les succès de l’autre comme le feraient des parents. Il a vu ce que Boyd ressent lorsqu’il dit qu’il vise à connaître ses coéquipiers à 100 ans et ce que May ressent lorsqu’il dit : « Ces gars-là seront dans les mariages les uns des autres – cela ne fait aucun doute. Il a vu la cohésion qui semblait épaisse et dure alors que la FAU repoussait la tête de série n ° 16 Fairleigh Dickinson dans un match effrayant au deuxième tour, dont Boyd a déclaré: “Je pense que c’était pleinement visible” et “Nous aimons sacrifier pour l’un l’autre.” Il a vu un cadre où Johnell Davis pouvait obtenir 29 points, 12 rebonds, cinq passes décisives et cinq interceptions et dire: «Je me fiche vraiment des statistiques», tandis que Boyd pourrait dire: «J’avais un buzzer-beater [against Memphis in the first round] et tout le monde est content pour moi, et maintenant c’est au tour de Nellie et nous sommes tous contents pour lui.
Alors il est allé là-bas et leur a fait un compliment sans même qu’ils se rendent compte qu’ils le méritaient.
