SÉOUL, Corée du Sud (AP) – La Corée du Nord a suggéré vendredi que son épidémie de COVID-19 avait commencé chez des personnes qui avaient été en contact avec des ballons en provenance de Corée du Sud – une affirmation très discutable qui semblait être une tentative de tenir son rival responsable dans un contexte de tensions croissantes.
Pendant des années, des militants ont fait voler des ballons à travers la frontière pour distribuer des centaines de milliers de tracts de propagande critiquant le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un, et la Corée du Nord a souvent exprimé sa fureur contre les militants et contre les dirigeants sud-coréens pour ne pas les avoir arrêtés.
Les autorités sanitaires mondiales affirment que le coronavirus se propage par des personnes en contact étroit qui inhalent des gouttelettes en suspension dans l’air et qu’il est plus susceptible de se produire dans des espaces clos et mal ventilés qu’à l’extérieur. Le ministère sud-coréen de l’Unification a déclaré qu’il n’y avait aucune chance que des ballons sud-coréens aient pu propager le virus en Corée du Nord.
Les liens entre les Corées restent tendus au milieu d’une impasse de longue date dans la diplomatie dirigée par les États-Unis pour persuader la Corée du Nord d’abandonner ses ambitions nucléaires en échange d’avantages économiques et politiques.
Le rapport des médias d’État a déclaré que le centre de prévention des épidémies de Corée du Nord avait trouvé des grappes d’infection dans la ville d’Ipho près de la frontière sud-est et que certains habitants d’Ipho présentant des symptômes fébriles se sont rendus à Pyongyang. Le centre a déclaré qu’un soldat de 18 ans et un élève de maternelle de 5 ans avaient été en contact avec des “choses extraterrestres” dans la ville début avril et avaient ensuite été testés positifs pour la variante omicron.
Dans ce qu’il a appelé “une instruction d’urgence”, le centre de prévention des épidémies a ordonné aux responsables de “traiter avec vigilance les choses extraterrestres venant par le vent et d’autres phénomènes climatiques et ballons” le long de la frontière et de retracer leurs sources jusqu’au dernier. Il a également souligné que toute personne trouvant des “choses extraterrestres” doit en informer immédiatement les autorités afin qu’elles puissent être retirées.
Les rapports ne précisaient pas ce qu’étaient les “choses extraterrestres”. Mais blâmer les choses qui ont traversé la frontière est probablement une façon de répéter ses objections aux activités en montgolfière des transfuges et des militants nord-coréens en Corée du Sud.
Les campagnes de distribution de tracts ont été en grande partie interrompues après que le précédent gouvernement libéral de Corée du Sud a adopté une loi les criminalisant, et il n’y a eu aucune tentative publique de ballons début avril.
Un activiste qui est jugé pour des activités passées a fait voler des ballons transportant des tracts de propagande à travers la frontière fin avril après les avoir interrompus pendant un an. Park Sang-hak a fait flotter des ballons deux fois en juin, transférant la cargaison sur ces tentatives d’articles de secours COVID-19 tels que des masques et des analgésiques.
La police enquête toujours sur les récentes activités de distribution de tracts par l’activiste, Cha Duck Chul, porte-parole adjoint du ministère de l’Unification du Sud, a déclaré aux journalistes vendredi.
Cha a également déclaré que le consensus parmi les responsables de la santé sud-coréens et les experts de l’Organisation mondiale de la santé est que les infections par contact avec le virus à la surface des matériaux sont pratiquement impossibles.
L’analyste Cheong Seong-Chang de l’Institut Sejong de Corée du Sud a déclaré que la Corée du Nord voulait que son peuple croie que le coronavirus provenait de tracts, de dollars américains ou d’autres matériaux transportés à travers la frontière par les ballons.
Cheong a déclaré que la Corée du Nord punirait probablement sévèrement quiconque prend secrètement de tels articles sud-coréens. Il a déclaré que la Corée du Nord pourrait également essayer d’abattre les ballons sud-coréens entrants, une décision qui inciterait la Corée du Sud à riposter et aggraverait fortement les animosités entre les pays.
La Corée du Nord est exaspérée par la campagne de distribution de tracts car elle est conçue pour saper le régime autoritaire de Kim sur une population qui a peu accès aux informations extérieures. En 2014, la Corée du Nord a tiré sur des ballons de propagande volant vers son territoire et la Corée du Sud a riposté, bien qu’il n’y ait eu aucune victime.
Rejeter le blâme sur des objets traversant la frontière intercoréenne contredit l’opinion extérieure selon laquelle le virus s’est propagé après que la Corée du Nord a brièvement rouvert sa frontière nord avec la Chine au trafic de marchandises en janvier et qu’il a encore augmenté après un défilé militaire et d’autres événements à Pyongyang en avril.
Après avoir maintenu une affirmation largement contestée d’être exempte de coronavirus pendant plus de deux ans, la Corée du Nord a admis le 12 mai l’épidémie de COVID-19, affirmant qu’un nombre indéterminé de personnes à Pyongyang avaient été testées positives pour la variante omicron.
La Corée du Nord a depuis signalé environ 4,7 millions de cas de fièvre sur ses 26 millions d’habitants, mais n’en a identifié qu’une fraction comme COVID-19. Il indique que 73 personnes sont décédées, un taux de mortalité extrêmement faible. On pense que les deux chiffres sont manipulés par la Corée du Nord pour garder son peuple vigilant contre le virus et éviter tout dommage politique à Kim.
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L’écrivain de l’Associated Press, Kim Tong-hyung, a contribué à ce rapport.
