Auteur : Poh Lin Tan, NUS
Début 2023, les femmes singapouriennes âgées de 21 à 35 ans auront la possibilité de congeler leurs ovules en vertu de la loi sur les services de santé. Ces ovules congelés peuvent ensuite être utilisés pour la fécondation in vitro (FIV) pour les femmes mariées, mais des questions subsistent quant à savoir si cette nouvelle politique résoudra les problèmes démographiques de Singapour.
Selon les médias locaux, la législation a été accueillie avec enthousiasme par les femmes éligibles, qui ont le sentiment d’avoir bénéficié d’un sursis face à une horloge biologique toujours en mouvement. Ceux qui souhaitaient auparavant congeler leurs œufs pour des raisons non médicales pouvaient le faire à l’étranger, la Malaisie et la Corée du Sud étant des destinations populaires. Mais l’option de le faire à Singapour signifie que la procédure deviendra plus faisable en raison d’une plus grande commodité, d’un prix abordable et de problèmes de sécurité moindres en raison des normes élevées des services de santé nationaux.
L’annonce de la levée de l’interdiction a été publiée dans un livre blanc politique sur le développement des femmes. Il est perçu comme une concession aux préoccupations de longue date du gouvernement concernant la congélation sociale des ovules, compte tenu du taux de fécondité obstinément bas de Singapour.
Malgré l’éventail d’incitations natalistes proposées – transferts financiers, congés payés et subventions pour la garde d’enfants – le taux de fécondité se situe autour de 1,1, en dessous du taux de remplacement de 2,1 et de l’objectif du Premier ministre Lee Hsien Loong de 1,3-1,4. Une caractéristique distinctive de la transition de la fécondité de la cité-État est que même si les femmes dans la vingtaine évitent d’avoir des enfants, la hausse des naissances chez les femmes dans la trentaine a été faible, ce qui a entraîné une pénurie de bébés “de rattrapage”.
La congélation élective des ovules effectuée à un âge plus jeune a plus de chances d’induire une naissance vivante réussie par FIV. Cela semble également être un instrument prometteur pour stimuler les taux de natalité chez les femmes âgées. Les naissances vivantes résultant de technologies de procréation assistée (ART) ne comprennent actuellement que 2 à 5 % de toutes les naissances dans les pays développés, mais ce chiffre devrait doubler. À mesure que Singapour vieillit rapidement, les contributions des femmes âgées de 35 à 44 ans deviendront de plus en plus importantes pour le taux de natalité national, faisant des taux de réussite des procédures de PMA un déterminant biodémographique vital.
Les femmes singapouriennes et les observateurs démographiques peuvent avoir des raisons de se réjouir. Pourtant, la technologie médicale ne présente pas la solution idéale à ce qui est, au fond, un problème social. Les inconvénients des technologies sont trop souvent ignorés ou ignorés. Des études montrent que les individus surestimer les taux de réussite de la FIV et avoir un faible sensibilisation des risques graves pour la santé qu’il pose à la fois à la mère et à l’enfant. La levée de l’interdiction de la congélation élective des ovules pourrait élargir ces lacunes en matière d’information en raison de la perception erronée selon laquelle les traitements antirétroviraux ont reçu une approbation officielle.
En raison des sanctions liées au mariage et à la maternité, les femmes du monde entier sont confrontées à un compromis entre investir dans leur éducation et leur carrière ou poursuivre le mariage et la parentalité. À Singapour, ce compromis est particulièrement important en raison de l’accent culturel mis sur le travail acharné et la réussite individuelle. Cela a propulsé Singapour au sommet des classements internationaux de l’éducation et du capital humain. Les incitations sociétales ont créé un message universel très clair pour les hommes et les femmes : investissez en vous-mêmes.
En revanche, la valeur du mariage et de la maternité est considérée comme hautement subjective – parfois ridiculisée comme obsolète, inutile, voire oppressante et préjudiciable à la liberté et à la croissance personnelles. La parentalité est largement considérée comme coûteuse, fatigante et stressante en raison des normes scolaires élevées que les enfants doivent respecter. La charge de l’éducation des enfants et des tâches ménagères incombe de manière disproportionnée aux femmes. Cela rend la transition vers la maternité une perspective particulièrement décourageante sans conditions et ressources adéquates.
La législation sur la congélation élective des ovules pour les jeunes femmes renforce le message selon lequel les femmes doivent d’abord se concentrer sur leur éducation et leur carrière, puis sur leurs enfants. Avoir des enfants à des âges plus jeunes et plus médicalement optimaux a maintenant perdu une partie de son urgence. Le choix d’avoir des enfants plus tôt est plus difficile à justifier auprès des mentors dans les programmes d’études supérieures ou des superviseurs au travail.
De plus, la visibilité réduite des risques de procréation tardive peut affecter de manière disproportionnée les femmes issues de milieux à faible revenu pour lesquelles la congélation des ovules peut ne pas être économiquement viable, ce qui pourrait entraîner une divergence des options et des résultats en matière de fertilité.
Même si la nouvelle loi peut contribuer à élargir les choix des femmes en matière de santé reproductive et à augmenter les taux de natalité, les lacunes en matière d’information doivent être identifiées et comblées pour améliorer les résultats médicaux et permettre aux femmes de prendre des décisions en toute connaissance de cause. Il reste également un impératif de santé publique pour faire de la maternité une aspiration plus viable pour les couples fertiles à la fin de la vingtaine.
Les politiques devraient reconnaître que les jeunes couples ont souvent besoin de plus de subventions gouvernementales et d’aide financière pour fonder une famille. Des programmes de mentorat et des opportunités de réseautage professionnel sont nécessaires pour compenser l’examen minutieux et la stigmatisation auxquels les jeunes mères sont confrontées et repousser les normes et les attentes qui accompagnent la maternité de plus en plus tardive.
Poh Lin Tan est professeur adjoint à la Lee Kuan Yew School of Public Policy de l’Université nationale de Singapour.
