La confusion et la douleur se répercutent sur les Maple Leafs à la suite du limogeage de Kyle Dubas

Colère. Confusion. Choc. Déception.

Ce sont quelques-uns des sentiments qui se répercutent sur les Maple Leafs en ce moment à la suite du congédiement de Kyle Dubas en tant que directeur général la semaine dernière.

L’athlétisme a contacté plusieurs personnes qui travaillent pour les Leafs cette semaine. L’anonymat leur a été accordé car l’équipe ne les a pas autorisés à parler aux médias.

Cette histoire reflète leurs sentiments du moment et témoigne d’un niveau de désillusion que le président de l’équipe Brendan Shanahan et le prochain directeur général des Leafs devront travailler pour se détendre.

“Je suis en deuil en ce moment”, a déclaré une personne qui a travaillé au front office avec Dubas pendant son temps avec les Leafs.

Il y a un vrai sentiment de perte pour les membres du personnel. Dubas était leur chef et celui qui en a embauché beaucoup. Soudain, il était parti une semaine après la fin de la saison – et sans, dans leur esprit, une explication satisfaisante quant à la raison.

“Cela n’a aucun sens”, a déclaré un membre du front office des Leafs à propos de la façon dont Dubas a été lâché. “C’est pourquoi c’est décevant.”

Shanahan est passé de vouloir ramener Dubas à le renvoyer en quelques jours. Et a ensuite offert sa version des événements lors d’une conférence de presse qui a laissé les gens à l’intérieur de l’organisation confus et bouleversés.

Jason Spezza a démissionné avant même le début de cette conférence de presse. L’ancien populaire Leaf qui a pris sa retraite dans un rôle au front office après la saison 2021-22 a refusé d’aborder la question plus loin que cela. C’était intentionnel. Spezza voulait que ses actions parlent.

Lisez entre les lignes et il est évident qu’il n’était pas satisfait de ce qui s’est passé et qu’il était prêt à sacrifier les débuts de sa propre carrière d’après-joueur pour cela.

Spezza travaillait pour l’équipe de sa ville natale. Il avait sa famille ici. Il avait toutes les raisons de rester avec les Leafs, où il pourrait poursuivre son avenir au hockey, mais il est quand même parti pour soutenir son patron.

Après une carrière de joueur de 19 ans dans la LNH, au cours de laquelle il a gagné environ 90 millions de dollars, selon CapFriendly, Spezza pouvait se permettre de partir. D’autres qui ressentaient la même chose, qui étaient enclins à suivre leur chef jusqu’à la porte, ne pouvaient pas, car ils n’avaient pas ce même sentiment de sécurité financière.

C’est la sécurité qu’ils ont grâce à Dubas.

Bien qu’il ne se soit pas vu offrir de prolongation lui-même, pas avant la date limite des échanges, Dubas s’est battu pour prolonger les membres du personnel qui sont entrés la saison dernière avec des contrats expirant. Il les a prolongés avec des contrats d’un, deux et trois ans.

Au moins un membre du personnel était enclin à sortir avec Dubas pendant une année incertaine. Dubas a insisté – prenez la sécurité, protégez votre famille.

« Ne vous inquiétez pas pour moi », a-t-il dit à son peuple. “Ça va aller.”

Les proches de Dubas insistent sur le fait qu’ils ont aimé travailler pour lui. Dubas les a mis en premier et était clairement devenu son rôle de leader.

C’est au début de la saison dernière, alors que l’équipe trébuchait mal hors de la porte en octobre, que Dubas a réuni toute l’opération des Leafs pour une réunion.

Il a calmé un groupe tendu. “Soyez le meilleur possible”, leur a-t-il dit à tous. “Faites simplement ce que vous faites.”

Le message primordial : Tout allait bien. L’équipe irait bien. Et en effet, les Leafs ont terminé avec le deuxième meilleur record de la ligue à partir du 1er novembre.

Pour au moins une personne qui travaille pour les Leafs, la saison dernière a été la première fois que tout le monde dans l’organisation tirait dans la même direction. Il s’agissait de leur mission commune, bien sûr, d’essayer de gagner la Coupe Stanley.

Mais il s’agissait aussi de Dubas. Tout le monde savait qu’il en était à la dernière année de son contrat. Et bien que tout semblait pareil à l’extérieur avec Dubas, qu’il traitait le travail exactement comme il l’avait fait auparavant, ils savaient aussi bien que lui que son travail était littéralement en jeu (même s’ils supposaient qu’il serait de retour après le Victoire des Leafs au premier tour contre Tampa).

De nombreux membres de l’organisation avaient travaillé avec Dubas avant qu’il ne devienne directeur général des Leafs, alors qu’il travaillait sous la direction de Lou Lamoriello, alors directeur général, menant les Marlies à la Coupe Calder en 2018. Au cours des cinq dernières années, ils ont vu de leurs propres yeux comment il a construit le Feuilles dans une machine tentaculaire finement réglée qui cherchait à maximiser tout ce qu’elle pouvait dans l’organisation.

« Les gens ne comprennent pas la quantité de travail qu’il a fourni », a déclaré le membre du front office des Leafs. “Ils l’ont fait avec ce type.”

Cela explique pourquoi Dubas semble s’être hissé au sommet de la recherche de GM des Penguins cette semaine.

C’est Dubas, alors directeur général adjoint de Lamoriello, qui a supervisé l’ajout de Jeremy Bettle et la création d’un département de sciences du sport. C’est Dubas, avec le soutien de l’entraîneur-chef Sheldon Keefe, qui a supervisé l’expansion d’un programme de développement des compétences qui a permis aux joueurs de perfectionner leurs capacités tout au long de la saison.

Auston Matthews et John Tavares, en particulier, ont été ravis de l’opération. Des joueurs comme Conor Timmins ont passé matin après matin avec l’entraîneur de patinage Paul Matheson tandis que des consultants en développement des habiletés comme Denver Manderson se sont joints à l’équipe pour des séances d’habiletés sur la route. Les Leafs ont même amené leur gardien d’entraînement, Andrew D’Agostini, lors de voyages en voiture, même les plus longs, pour épargner à leurs gardiens réguliers une certaine usure.

Cela n’existait pas à l’époque pré-Dubas. Il n’y avait pas de « processus » en place, une façon de faire à l’échelle de l’organisation qui se répercutait du haut vers tous les coins de l’organisation. L’information était plus cloisonnée à l’époque de Lamoriello. Après que Dubas soit devenu directeur général, cela a changé. Les membres du personnel des départements de recherche et développement ont commencé à assister régulièrement à la pratique. Le code vestimentaire était assoupli. Les joueurs et le personnel étaient libres de porter des poils sur le visage et se sentaient plus à l’aise d’être eux-mêmes.

Ils ont vu Dubas verser tout ce qu’il avait dans l’organisation. Ils ont vu qu’il regardait autant ou plus de vidéo que beaucoup de ses propres scouts. Qu’il a recherché des relations et des informations auprès de personnes d’autres sports et entreprises, tout pour faire avancer les Leafs.

Le personnel a été encouragé à faire de même.

C’est ce qui a rendu la façon dont Dubas a été renvoyé si énervant pour eux. Ils croient que ce n’était pas une question d’argent ou de pouvoir pour Dubas, et ils étaient sceptiques quant au fait qu’il insisterait sur des changements à la dernière minute. Ce n’était pas ainsi que Dubas faisait des affaires.

S’il insistait pour que des changements soient apportés à la chaîne de commandement, comme l’a rapporté Elliotte Friedman de Sportsnet, cela aurait été pour qu’il puisse fonctionner plus efficacement, selon leur estimation. En ce qui concerne les préoccupations familiales auxquelles Dubas a fait allusion lors de sa conférence de presse de fin de saison, la croyance est qu’il voulait simplement prendre un rythme, regarder à l’intérieur et trouver comment faire en sorte que tout fonctionne mieux pour lui, sa famille et les Leafs.

Il y a un sentiment d’incrédulité dans l’organisation que Shanahan serait prêt à changer de cap par rapport à quelqu’un qui avait tellement grandi au fil des ans et qui était tellement engagé envers les Leafs et qui, selon le propre récit de Shanahan, a bien performé la saison dernière.

C’était «insondable» pour le personnel des Leafs que cela se terminerait comme ça.

Et maintenant, certains membres du personnel se demandent comment les Leafs trouveront-ils quelqu’un de meilleur? Quelqu’un est-il prêt à exécuter une série de décisions de changement de franchise en quelques semaines ? Quelqu’un qui favorisera une culture de travail similaire. Et qu’est-ce que cela signifiera pour les Leafs?

L’explication de Shanahan n’a fait que laisser le personnel plus confus et bouleversé, que Dubas serait calomnié comme ça, avec un jeu par jeu étrange de négociations et la déduction que plus d’argent a été exigé à la dernière minute, à la sortie. Cela les a irrités que ce soit ainsi que Dubas était dépeint.

Il méritait mieux, disaient-ils.

Dubas n’était pas non plus du genre à se défendre, a déclaré l’un des membres du personnel, donc ces suggestions ne seraient pas défendues.

Et en effet, dans ses seuls commentaires publicsDubas a refusé de donner des détails.

(Photo du haut : Lance McMillan / Toronto Star via Getty Images)