Un rapport du Pentagone avertit que la Chine possède désormais plus de 400 ogives nucléaires, doublant approximativement son arsenal nucléaire en seulement deux ans, tandis que son armée a accru son comportement militaire « dangereux » et « non professionnel » envers les États-Unis et ses alliés dans la région, en particulier Taïwan.
Le rythme de l’accélération de l’expansion nucléaire de la Chine pourrait permettre à Pékin de constituer un stock d’environ 1 500 ogives d’ici 2035, selon le rapport annuel du Pentagone « China Military Power » au Congrès publié mardi.
L’arsenal nucléaire des États-Unis, avec environ 3 800 ogives en état actif, éclipserait encore celui de la Chine.
La Force de fusée de l’Armée populaire de libération (PLARF) a lancé environ 135 missiles balistiques pour les tests et l’entraînement en 2021, “plus que le reste du monde réuni, à l’exclusion de l’emploi de missiles balistiques dans les zones de conflit”, selon le rapport. Elle a également poursuivi la construction de trois champs de silos de missiles balistiques intercontinentaux (ICBM), qui contiendront au moins 300 nouveaux silos d’ICBM.
Le rapport du Pentagone était basé sur des informations sur les capacités militaires de la Chine qui ont été recueillies jusqu’en décembre 2021, mais il a également pris en compte certains événements majeurs en 2022, notamment la guerre de la Russie en Ukraine et la visite de la présidente de la Chambre Nancy Pelosi à Taïwan en août, selon un haut fonctionnaire de la défense.
Bradley Bowman, vétéran et directeur principal du Center on Military and Political Power de la Foundation for Defence of Democracies, a déclaré que « la quantité et la qualité » des missiles chinois sont « particulièrement préoccupantes ».
“Si l’on regarde la capacité et la capacité de l’arsenal de missiles de la Chine, c’est à couper le souffle”, a déclaré Bowman, ajoutant que la modernisation militaire de la Chine a “méthodiquement et délibérément recherché des capacités spécifiquement conçues pour vaincre les États-Unis”.
Mer de Chine méridionale
La Chine a également augmenté le nombre de rencontres « dangereuses et non professionnelles » avec l’armée américaine et ses alliés et partenaires dans la région, y compris l’Australie.
“Nous avons vu des actions plus coercitives et agressives dans la région indo-pacifique, dont certaines que nous soulignerions comme étant dangereuses”, a déclaré le haut responsable de la défense, citant des acrobaties aériennes, des lasers et des décharges d’objets comme exemples.
Mardi, la Chine a déclaré avoir « suivi et chassé » un navire de guerre américain des eaux proches des îles Spratly en mer de Chine méridionale. Pékin considère une grande partie de la mer riche en ressources comme son territoire – malgré les revendications territoriales d’autres nations – et a créé des centaines d’hectares d’îles artificielles pour renforcer ses revendications.
La marine américaine a confirmé à VOA le USS Chancellorville Un croiseur lance-missiles a mené mardi une opération de liberté de navigation (FONOP) près des îles Spratleys, mais a qualifié de “fausse” la déclaration de la Chine sur la mission.
“L’USS Chancellorsville (CG 62) a mené ce FONOP conformément au droit international, puis a continué à mener des opérations normales dans les eaux où les libertés en haute mer s’appliquent”, a déclaré la Marine dans un communiqué.
“Les États-Unis défendent le droit de chaque nation de voler, de naviguer et d’opérer partout où le droit international le permet, comme l’USS Chancellorsville l’a fait ici. Rien de ce que la RPC dit autrement ne nous dissuadera », a ajouté la Marine, décrivant les revendications de la Chine sur les îles Spratly comme « excessives » et « illégitimes ».
Les États-Unis mènent fréquemment ces opérations dans la mer de Chine méridionale pour contester les revendications territoriales de la Chine et d’autres et pour promouvoir le libre passage dans les eaux internationales qui transportent la moitié du tonnage de la flotte marchande mondiale, d’une valeur de milliards de dollars chaque année.
Une décision de justice internationale à La Haye a jugé que la Chine n’avait aucun titre historique sur la mer de Chine méridionale, mais Pékin a ignoré la décision.
“Nouvelle normalité” autour de Taïwan
La Chine a déclaré qu’elle voulait avoir la capacité de contrôler Taiwan, par la force si nécessaire, d’ici 2027, et les responsables ont constaté un “niveau élevé d’activités nouvelles, intimidantes et coercitives” autour de l’île. La Chine considère Taïwan comme une province capricieuse.
« Je ne vois pas d’invasion imminente. Je pense que ce que nous voyons, c’est en quelque sorte la RPC (République populaire de Chine) établir une sorte de nouvelle norme en termes de niveau d’activité militaire autour de Taïwan après la visite de l’orateur », a déclaré un haut responsable de la défense aux journalistes du Pentagone.
La Chine a exécuté un grand nombre de lancements de missiles et de manifestations militaires autour du détroit de Taiwan pendant et immédiatement après le voyage de Pelosi, qui, selon l’orateur, a été fait pour “se tenir aux côtés” de l’île démocratique et honorer l’engagement américain envers Taiwan en vertu d’une loi de 1979.
Depuis lors, la Chine a réduit le nombre d’actions agressives autour de Taïwan mais n’a pas ramené son comportement agressif au niveau qu’il avait avant sa visite.
«Les traversées de la ligne médiane du détroit sont devenues de plus en plus, vous savez, en quelque sorte routinières. En revanche, c’était quelque chose que la RPC réservait à des occasions relativement rares où elle voulait envoyer une sorte de signal plus politique », a déclaré le haut responsable de la défense.
Le ministre chinois de la Défense, Wei Fenghe, a déclaré la semaine dernière au secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, au Cambodge, que Pékin considérait Taiwan comme une «ligne rouge», selon un communiqué fourni par le ministère chinois de la Défense.
« Taiwan appartient à la Chine. Taiwan et la résolution de la question de Taiwan sont l’affaire de la Chine dans laquelle aucune force extérieure n’a le droit d’intervenir », a déclaré Wei, selon le communiqué.
La Russie et au-delà
La Chine a poursuivi sa coopération militaire avec la Russie. En 2021, un exercice conjoint à grande échelle avec l’armée russe a été mené pour la première fois sur le sol chinois. Les exercices étaient connus sous le nom de Zapad/Interaction.
Depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie en février, un haut responsable de la défense a déclaré que Pékin n’avait pas fourni d’assistance militaire directe à Moscou, mais avait soutenu la Russie en amplifiant la désinformation et la propagande russes.
“La valeur de la Russie en tant que partenaire de la RPC reste élevée”, a déclaré le responsable.
La Chine possède la plus grande marine du monde en termes de nombre de navires, avec une force de combat d’environ 340 navires et sous-marins. L’armée chinoise, selon le rapport, compte 975 000 membres en service actif, et la force aérienne de Pékin est la plus importante de la région et la troisième au monde, avec plus de 2 800 avions.
Le rapport ajoute qu’en plus de la base chinoise dans la petite nation africaine de Djibouti, Pékin a envisagé plusieurs autres nations pour les futures installations militaires chinoises allant du Cambodge au Tadjikistan en passant par le Kenya.
L’espionnage cybernétique par la Chine reste également une “menace sophistiquée et persistante”, selon le rapport. Le Pentagone accuse l’armée chinoise de tenter de prendre des circuits intégrés durcis aux radiations, des gyroscopes, des secrets commerciaux en mousse syntaxique, des équipements de brouillage des communications militaires, des technologies aéronautiques, des capacités de guerre anti-sous-marine et d’autres technologies.
Répondant à VOA au Pentagone plus tôt en novembre, le général Mark Milley, président des chefs d’état-major interarmées, a déclaré : “La Chine est le seul pays qui, géopolitiquement, a le potentiel de pouvoir d’être un défi important pour les États-Unis”.
Il a ajouté que la Chine voulait avoir la meilleure armée du monde d’ici 2049 et avait réalisé des gains dans le cyber, l’espace, la terre, la mer et l’air, mais a souligné que l’armée américaine ne laisserait pas l’armée chinoise la surpasser.
“Et tant que nous resterons n ° 1, nous découragerons la guerre dont les gens s’inquiètent, une guerre de grande puissance entre la Chine et les États-Unis”, a déclaré Milley.
