Dans une démonstration de force régionale, la Chine a annoncé trois exercices militaires presque simultanés dans la mer de Chine méridionale entre le 27 et le 31 juillet, juste au moment où des informations ont révélé que la présidente de la Chambre des représentants des États-Unis, Nancy Pelosi, pourrait entreprendre sa tournée en Asie-Pacifique le 29 juillet.
L’Administration de la sécurité maritime du Guangdong (MSA) a émis trois avertissements de navigation GD70/22, GD71/22, GD73/22 déconseillant aux navires d’entrer dans trois zones désignées de la mer de Chine méridionale pendant les plages horaires commençant le 27 juillet et se terminant le 31 juillet.
Un avertissement de navigation est un avis public aux navigateurs concernant les changements apportés aux aides à la navigation et les activités ou dangers maritimes en cours, y compris les exercices militaires.
Les coordonnées fournies par le Guangdong MSA montrent trois zones proches de la Chine continentale, mais l’une d’entre elles se trouve à seulement 240 km de l’île de Pratas, revendiquée à la fois par la République populaire de Chine et Taïwan mais contrôlée par Taipei.
Avant ces exercices, l’armée chinoise a organisé deux exercices consécutifs du 16 au 20 juillet et du 20 au 22 juillet, également en mer de Chine méridionale. L’un d’eux couvrait une superficie de près de 100 000 kilomètres carrés (38 610 milles carrés).
La Chine organise souvent des exercices militaires à court terme en guise de protestation en réponse aux activités navales américaines et aux développements politiques que Pékin juge « hostiles ».
La fréquence inhabituellement élevée des exercices ce mois-ci montre que les tensions sino-américaines ont été exacerbées par la visite annoncée de Pelosi à Taiwan et la présence du Ronald Reagan Carrier Strike Group en mer de Chine méridionale.
Six avertissements
La Chine a fortement réagi contre la rumeur de voyage qui, si elle était confirmée, serait la première visite d’un président de la Chambre des représentants des États-Unis à Taïwan depuis 1997.
Dans sa conversation téléphonique avec le président américain Joe Biden jeudi, le président chinois Xi Jinping a mis en garde Washington contre le « jeu avec le feu » à propos de Taïwan.
“Jouer avec le feu ne fera que vous brûler. J’espère que les États-Unis sont clairs à ce sujet », a déclaré l’agence de presse d’État Xinhua, citant Xi lors de l’appel téléphonique.
Avant la rencontre Xi-Biden, différentes agences gouvernementales chinoises avaient déjà émis au moins six avertissements officiels contre la visite, avec le Ministère de la Défense Jeudi, menaçant que “les actions sont la meilleure réponse”.
Les pays de la région surveillent de près ces derniers développements, a déclaré Shahriman Lockman, directeur de l’Institut malaisien d’études stratégiques et internationales (ISIS).
“La préoccupation ici est de savoir comment la Chine chercherait à riposter si Pelosi devait se rendre à Taiwan”, a déclaré Lockman.
“Si ces représailles ont eu lieu en mer de Chine méridionale, peut-être sous la forme d’un déploiement d’avions de combat dans les Spratlys [a disputed island chain]cela soulignerait aux autres pays les risques croissants de rivalité américano-chinoise », a-t-il déclaré.
Les médias américains ont rapporté que Nancy Pelosi, la troisième personnalité la plus importante du système politique américain, partirait vendredi pour une tournée en Asie-Pacifique.
Tous les deux Bloomberg et CNB ont cité des sources anonymes disant que la tournée emmènerait Pelosi chez certains alliés américains dans la région, dont le Japon et Singapour, mais si elle ferait une escale à Taïwan restait “incertaine”.
Certains experts américains de premier plan sur la Chine ont appelé le président de la Chambre des États-Unis à reporter toute visite à Taiwan.
Eviter la confrontation
Bonnie Glaser, directrice du programme Asie au German Marshall Fund des États-Unis et Zack Cooper, chercheur principal à l’American Enterprise Institute, ont écrit dans le New York Times que l’événement serait considéré par Pékin comme “une grave provocation”.
“Les dirigeants chinois pourraient être prêts à risquer une escalade, comme défier l’avion de Mme Pelosi ou faire voler des avions militaires directement au-dessus de Taïwan pour la première fois”, ont-ils déclaré.
“Les dirigeants de tous les côtés doivent se réveiller et trouver des voies de sortie pour éviter une confrontation dangereuse qu’aucun des deux camps ne souhaite”, ont déclaré les deux analystes, arguant qu’une crise dans le détroit de Taiwan mettrait l’île dans une situation très difficile.
Shahriman Lockman de l’ISIS de Malaisie a suggéré que, si Pelosi décidait de sauter Taïwan, les Américains “pourraient tenter de présenter cela comme une démonstration de retenue et de maturité”.
“Je pense qu’il y a un bon terrain d’entente ici qui consiste pour Pelosi à téléphoner à Tsai Ing-wen du Japon afin qu’elle n’ait pas besoin de se rendre à Taïwan mais en même temps, puisse montrer son soutien”, a déclaré Lockman.
Les États-Unis n’entretiennent pas de relations diplomatiques avec Taïwan, que Pékin considère comme une province chinoise, mais ils sont tenus par la loi de doter l’île de capacités de défense.
Au cours de sa conversation avec le dirigeant chinois jeudi, Biden a clairement indiqué que Washington “s’oppose fermement aux efforts unilatéraux visant à modifier le statu quo ou à saper la paix et la stabilité à travers le détroit de Taiwan”, selon un communiqué de presse de la Maison Blanche.
Le bureau du président taïwanais Tsai Ing-wen a remercié vendredi Biden pour son soutien continu, le responsable Agence centrale de presse signalé.
« Le Palais présidentiel exprime sa gratitude… et attend avec impatience la responsabilité partagée de la Chine » dans le maintien de la paix et de la stabilité à travers le détroit de Taiwan », indique le rapport.
