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La chanteuse libanaise Nancy Ajram tease une collaboration avec le DJ américain Marshmello

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DUBAI: Il y a près de 10 ans, le cinéaste égyptien Ali El-Arabi, le documentariste primé derrière “Captains of Zaatari”, qui sort sur Netflix ce mois-ci, a fait une promesse. Il se trouvait dans le camp de réfugiés de Zaatari en Jordanie, la plus grande installation temporaire de Syriens déplacés au monde, et un adolescent qu’il venait de rencontrer, nommé Fawzi Qatleesh, lui a demandé s’il pouvait dire sa vérité à la caméra.

« Le premier jour de mon arrivée, il m’a demandé : ‘Ali, tu peux me filmer ? Je veux dire quelque chose aux gens à l’extérieur de ce camp. À la seconde où il a commencé à parler, je me suis dit : “Ce garçon est mon héros” », raconte El-Arabi à Arab News.

Qatleesh avait des rêves. Il voulait devenir footballeur professionnel. Plus important encore, il voulait que les personnes à l’extérieur de ces clôtures connaissent la vérité sur l’expérience des réfugiés. Il ne voulait pas de pitié, a-t-il dit à El-Arabi, il voulait seulement une opportunité.

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Alors que le film arrive sur Netflix ce mois-ci au Moyen-Orient, El-Arabi est fou de joie. Enfin, après sept ans de tournage et une tournée mondiale de festivals d’un an, sa promesse est tenue.

“J’ai perdu beaucoup d’argent, pour être honnête, parce que j’ai refusé de vendre le film à une plateforme plus petite qui pourrait limiter sa portée. C’était pour Fawzi — à cause de cette promesse que je lui ai faite le premier jour. Je lui ai dit de dire ce qu’il avait sur le cœur, et je raconterais son histoire à tout le monde. Cela a été ma mission depuis », déclare El-Arabi.

El-Arabi savait ce que c’était que d’avoir un message que les gens avaient besoin d’entendre. Il était lui-même autrefois un athlète, un artiste martial dévoué et couronné de succès, remportant même le championnat national égyptien de kickboxing. Pendant la révolution égyptienne, cependant, El-Arabi a abandonné tout avenir qu’il pourrait avoir dans le sport, se tournant plutôt vers le cinéma.

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“Capitaines de Zaatari” est sur Netflix. (Fourni)

« J’ai commencé à sentir que j’avais quelque chose à dire, mais je ne pouvais pas le dire avec ma voix », dit-il. “J’ai réalisé que le cinéma était la façon dont je pouvais le dire. J’ai commencé à faire de petits documentaires sur ce qui se passait et à les projeter dans la rue. Un jour, la police est venue et j’ai pris mon film et j’ai couru. Cela m’a fait réaliser la puissance de ce que je pouvais dire avec un appareil photo.

El-Arabi a quitté l’Égypte, s’associant à la chaîne de télévision ZDF pour filmer des documentaires dans des zones de guerre comme l’Irak, la Syrie, le Kurdistan et l’Afghanistan. Les reportages de guerre, cependant, n’étaient pas satisfaisants, car ils dépouillés si souvent de l’humanité de ceux qui étaient pris dans ses horreurs.

« Les réfugiés et les victimes de la guerre n’étaient que des chiffres. C’était les nouvelles, et les nouvelles voulaient juste des statistiques », dit El-Arabi. « Je ne pouvais pas le traiter de cette façon. C’étaient des gens, et je savais qu’il se passait plus que ce que les nouvelles pouvaient rapporter.

Après avoir rencontré Qatleesh et son ami Mahmoud Dagher – les deux garçons qu’il suivra finalement du camp de réfugiés en Jordanie jusqu’à un programme de football d’élite dans le Golfe – El-Arabi les a filmés pendant sept ans avant de réduire leur histoire à un peu 75 minutes, résultant en une histoire qui a montré leur incroyable voyage tout en refusant de passer sous silence les réalités de la vie des réfugiés.

Néanmoins, le film déborde d’espoir et les moments les plus fiers d’El-Arabi sont venus montrer le film non pas au monde extérieur, comme il l’avait initialement prévu, mais à ceux qui se trouvaient dans des circonstances similaires à Dagher et Qatleesh lorsqu’il les a trouvés pour la première fois.

“Nous l’avons projeté dans un camp de réfugiés au Liban, et personne après personne est venu me voir pour me dire que, pour la première fois, ils pouvaient penser à l’avenir. Ils ont dit que le film leur avait montré qu’ils pouvaient non seulement avoir des rêves, mais aussi les réaliser. Je n’oublierai jamais cela », déclare El-Arabi.

Depuis sa sortie limitée en 2021, le film a déjà transformé la vie des deux jeunes hommes dont il suit l’histoire.

« Ce sont des stars maintenant. Ils le sentent. Même certains clubs de football ont regardé le film et veulent leur donner des opportunités », déclare El-Arabi. « Le gouvernement jordanien et les dirigeants des camps les respectent. Les enfants des camps les considèrent comme des modèles. Je leur parle tout le temps, et c’est merveilleux à regarder, même s’ils ressentent également la pression de leurs familles dont ils ont besoin pour commencer à tenir leur promesse dès que possible et à transformer leur situation également.

Une photo du prochain projet d’El-Arabi “Ashish’s Journey”. (Fourni)

Bien qu’il ait peut-être fini de raconter leur histoire, El-Arabi a travaillé dur ces dernières années sur un autre – “Ashish’s Journey” – sur la prochaine Coupe du Monde de la FIFA. Il est inspiré par un homme qui l’a approché au Qatar alors qu’il tournait “Captains of Zaatari”.

« Un Indien est venu me voir un jour et m’a demandé s’il pouvait prendre une photo avec moi. Il pensait que j’étais un footballeur et il m’a dit qu’il voulait renvoyer la photo à sa famille », explique El-Arabi. « Il m’a dit : ‘Je suis venu ici pour regarder la Coupe du monde. Mais je n’avais pas d’argent pour venir, alors je suis venu ici pour travailler maintenant, pour pouvoir un jour rencontrer les joueurs célèbres. Je pensais que tu étais l’un d’entre eux.

Plus El-Arabi passait de temps avec l’homme, plus ses aspirations innocentes l’intriguaient, le conduisant non seulement à filmer Ashish au Qatar, mais à le suivre lui et sa famille en Inde, ajoutant même des éléments fictifs (Ashish jouant lui-même) inspiré de la nouvelle satirique française classique “Candide” pour le docu-film.

“C’est en fait un très bon acteur”, déclare El-Arabi.

Alors qu’El-Arabi sait qu’il terminera le tournage plus tard cette année à la Coupe du monde, relatant les aventures d’Ashish pendant les jeux, il ne prévoit pas de précipiter le film immédiatement après l’événement.

« Je veux savourer la matière. Je ne veux pas me précipiter pour un grand festival. J’adore travailler sur ce film. Je ne veux pas tuer le processus – tuer tout ce que j’ai mis là-dedans – juste pour que quelque chose soit fait rapidement », dit-il.

El-Arabi a également d’autres projets en cours. Il produit actuellement un film sur l’Algérie et discute de la production d’un projet à venir avec son meilleur ami Mohamed Diab, le réalisateur de “Moon Knight” de Marvel. Le plus proche de son cœur, cependant, est le film de fiction qu’il a en préparation entre Los Angeles et l’Égypte, inspiré à la fois de sa propre histoire dans la boxe et de sa relation avec son père.

“Nous en parlons à de grandes stars internationales”, dit-il. “C’est une histoire qui tire beaucoup de mes propres expériences avec ma famille, et presque chaque fois que je la présente aux gens, ils pleurent. Une personne avec qui je travaille en étroite collaboration, dès que j’ai fini, m’a dit qu’elle devait laisser de la place pour appeler son père.

Bien que raconter des histoires arabes restera un élément clé de la carrière d’El-Arabi, ce qui le motive finalement n’est pas de capturer son identité, mais de capturer son âme.

« Je raconterai des histoires arabes, mais je ne pense pas beaucoup à raconter des histoires sur le monde arabe », dit-il. « Je pense aux humains. C’est tout ce qui m’intéresse. »

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