La Chambre des représentants des États-Unis relève le plafond de la dette et laisse au Sénat le soin d’éviter le défaut de paiement

La Chambre des représentants des États-Unis a apporté mercredi son soutien au pacte entre le président américain Joe Biden et le leader républicain Kevin McCarthy pour relever le plafond de la dette en échange de quelques coupes dans les dépenses publiques.

Le projet de loi devra désormais être soumis au Sénat, cinq jours avant que ne soit atteinte la date limite fixée par le département du Trésor après laquelle le pays pourrait faire défaut sur sa dette nationale.

Une grande majorité des législateurs démocrates et républicains ont voté en faveur de la mesure, après que plusieurs conservateurs de l’aile la plus extrême du parti aient manifesté leur rejet de l’initiative, estimant qu’elle ne suffit pas à limiter les dépenses. Concrètement, 314 députés l’ont soutenu -165 chez les démocrates et 149 chez les républicains. 46 démocrates et 71 républicains ont voté contre. Deux députés de chaque parti ont décidé de s’abstenir.

Le président Biden a célébré la décision de la Chambre des représentants sur Twitter comme “une étape décisive pour éviter le premier défaut de l’histoire”. “J’ai clairement indiqué que la seule voie à suivre est un compromis bipartite qui peut gagner le soutien des deux parties.”

Dans un discours précédent, le président de la Chambre, Kevin McCarthy, a encouragé ses compatriotes républicains à voter pour la mesure, la qualifiant de “plus grande réduction des dépenses de l’histoire des États-Unis”. « Les contribuables économiseront environ 2,1 milliards de dollars. Et pour la première fois en plus d’une décennie, le Congrès dépensera moins l’année prochaine que cette année.”

Si elle est approuvée au Sénat, à majorité démocrate, et reçoit la signature de Biden, la mesure relèvera le plafond de la dette pour les deux prochaines années, c’est-à-dire jusqu’après les prochaines élections présidentielles.

En retour, la Maison Blanche a promis de réduire les niveaux de dépenses et d’introduire certaines exigences pour les programmes d’aide alimentaire et les familles vulnérables.

De plus, une partie du coup de pouce au Trésor public précédemment approuvé par les démocrates sera réduite, et le processus de traitement des projets d’infrastructures sera rationalisé, limitant le temps qui peut être retardé pour réaliser des analyses environnementales.

“De nouvelles routes, ponts, autoroutes et gazoducs seront construits plus tôt et plus rapidement grâce aux réformes de cette règle”, a déclaré McCarthy lors d’une conférence de presse après le vote.

Le républicain a défendu l’accord contre ceux qui considèrent qu’il n’en fait pas assez pour réduire les dépenses. “Nous n’allions jamais les avoir tous”, a-t-il fait remarquer, avant de déclarer qu’il continuera à travailler pour élargir les limites des dépenses publiques et d’autres priorités conservatrices incluses dans le pacte.

Dans un communiqué, Biden a remercié McCarthy d’avoir négocié de bonne foi. Le président a demandé au Sénat d’approuver la mesure « dès que possible ».

L’approbation de l’accord dans les deux chambres du Congrès est cruciale pour que le pays ne fasse pas défaut sur sa dette publique, après que le plafond de la dette a été atteint en janvier dernier, la limite légale de l’argent que les États-Unis peuvent emprunter pour faire face à leurs engagements.

Les législateurs ont jusqu’au 5 juin pour approuver la mesure dans les deux chambres, date à laquelle le département du Trésor estime que le pays épuisera ses réserves.