La Chambre des représentants des États-Unis a approuvé une législation visant à bloquer la menace d’une grève nationale des chemins de fer qui affecterait l’accès de l’industrie de l’eau aux produits chimiques essentiels pour le traitement de l’eau.
Le conflit de travail, entre plusieurs transporteurs ferroviaires américains et 12 syndicats ferroviaires représentant 125 000 travailleurs, porte sur les conditions de travail, y compris les congés de maladie payés. Si un accord n’est pas conclu dès le 9 décembre, le service ferroviaire pourrait être fortement perturbé par des grèves. L’interruption du service ferroviaire pourrait avoir d’immenses conséquences économiques et nuire à l’accès aux produits chimiques de traitement de l’eau.
La menace d’une perturbation des chemins de fer a déjà affecté l’accès aux produits chimiques de traitement de l’eau cette année. La L’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA) déclare que avant le 16 septembre, une précédente date limite de négociation dans le différend, les transporteurs ferroviaires ont imposé des embargos sur le transport de matières dangereuses, notamment : le chlore, l’hypochlorite de sodium, l’hydroxyde de sodium, l’ammoniac anhydre, le chlorure ferrique et ferreux, l’acide sulfurique, l’acide chlorhydrique, l’acide phosphorique l’acide et le dioxyde de carbone.
Pour se préparer, l’EPA recommande aux services publics de contacter leurs principaux fournisseurs pour discuter des impacts potentiels et des délais des interruptions du service ferroviaire sur les livraisons de produits chimiques. Dans ces discussions, les agences recommandent de souligner l’importance de livraisons régulières pour maintenir les opérations. L’agence recommande également d’utiliser le Outil de localisation des fournisseurs et fabricants de produits chimiques de l’EPA pour identifier des fournisseurs alternatifs.
Les principales organisations du secteur de l’eau ont exhorté le Congrès à intervenir dans la grève des chemins de fer pour assurer le fonctionnement régulier des services d’eau et d’assainissement. Une lettre ouverte exhortant le Congrès à intervenir début septembre peut être signée par l’American Water Works Association (AWWA), l’Association of Metropolitan Water Agencies (AMWA), la National Rural Water Association (NRWA), la National Association of Water Companies (NAWC), la National Association of Clean Water Agencies (NACWA) et Water Environment Federation (WEF).
“Les communautés ne seront pas en mesure de produire de l’eau potable, ce qui entraînera de nombreux avis d’ébullition de l’eau et la menace d’épidémies de maladies d’origine hydrique”, déclarent les agences. « Une désinfection inadéquate représente une menace pour la santé publique et une perturbation importante de la vie quotidienne, des économies locales et des services essentiels comme les hôpitaux et les écoles. La santé publique et la protection de l’environnement seront également mises en danger pour les communautés qui utilisent le chlore pour la désinfection des eaux usées.
Les agences ont signé une autre lettre exhortant le président Biden à intervenir en nov. 4.
Intervention du Congrès
La loi obligerait les parties à accepter une entente de principe que huit des 12 syndicats avaient ratifiée.
Le 15 septembre, les négociations collectives ont abouti à l’accord de principe, qui a nécessité des votes de ratification par les membres des 12 syndicats. L’accord augmenterait les salaires de 24% au cours de la période de cinq ans allant de 2020 à 2024, comprendrait des paiements forfaitaires annuels de 1 000 $, apporterait des ajustements aux soins de santé / avantages sociaux et ajouterait un jour de congé personnel supplémentaire pour les employés.
Cependant, certains membres du syndicat ont déclaré que l’accord de principe ne prévoyait pas de congés de maladie payés adéquats, qui peuvent être limités pour de nombreux cheminots et qui ont été un problème clé dans le conflit. Huit des syndicats avaient ratifié l’entente de principe, tandis que quatre syndicats ne l’avaient pas fait.
D’après FleetOwner, le projet de loi a été adopté par la Chambre lors d’un vote de 290 voix contre 137, où il passe maintenant au Sénat. S’il y est adopté, le président Biden devrait signer le projet de loi.
La Chambre a également adopté un projet de loi distinct pour remédier aux congés de maladie payés limités des cheminots. Adopté par un vote serré de 221 à 207, le projet de loi ajouterait sept jours de congé de maladie payés par an pour les cheminots. Le projet de loi distinct passera également au Sénat, mais a beaucoup moins de chances de devenir loi.
