Le Maryland s’est battu agressivement pendant quatre quarts, mais Boston était une force constante et stabilisatrice et la course d’après-saison des Terps s’est terminée dans un 86-75 défaite à une équipe qui cherche à clore une saison sans défaite. La Caroline du Sud (36-0) affrontera l’Iowa dans le Final Four à Dallas.
“Je pense que nous nous sommes battus dur aujourd’hui”, a déclaré Miller. « Soi-disant, nous sommes sous-dimensionnés, mais nous venons de perdre contre les champions en titre par 11 et d’autres équipes qui avaient des postes plus importants que nous se font exploser par 30. Je ne crois pas aux victoires morales d’aucune sorte, mais je pense que nous combattu durement. Je vais leur tirer mon chapeau. Je ne fais pas ça d’habitude, mais ils sont gros, et je pense quelle a été notre chute.
Les Terrapins 2022-23 (28-7) ont dépassé les attentes après avoir commencé la saison au 17e rang du sondage de pré-saison de l’Associated Press et avoir été choisis pour terminer quatrième du Big Ten. Ils ont remplacé cinq de leurs six meilleurs buteurs et se sont appuyés sur quatre transferts. Le groupe, cependant, a joué avec la chimie, s’est appuyé sur le tout américain Miller, les vendeurs de deuxième année bien améliorés et la joueuse de l’année 2021-22 de la Ivy League Abby Meyers. L’équipe n’a perdu que trois matchs après une défaite le 12 janvier à Indiana.
“Ils ont respecté la norme avec tant de points d’interrogation, mais ils ont établi leur propre marque”, a déclaré l’entraîneur Brenda Frese. “Personne ne s’attendait à ce que cette équipe soit proche d’un Elite Eight. Certains se demandent s’ils allaient même faire le tournoi.
La Caroline du Sud, jouant dans son pays d’origine, a fait ce qu’elle a fait à ses adversaires toute la saison – les a submergés de taille et d’athlétisme. Et Boston, qui devrait être le choix n ° 1 du repêchage de la WNBA en avril, a calmé les Gamecocks lorsqu’ils ont traîné après le premier quart et ont refusé toutes les tentatives de retour.
Miller, qui devrait être un choix de loterie, a mené le Maryland avec 24 points et Meyers en a marqué 14 avant de commettre une faute pour la première fois cette saison au début du quatrième quart. Le Maryland a tiré à 50% sur le terrain, mais ce n’était pas suffisant.
Miller a quitté le terrain pour la dernière fois alors qu’une collégienne s’essuyait les yeux et a partagé un long câlin avec Frese près du court central.
“À quel point je l’aimais, à quel point j’étais fier d’elle”, a déclaré Frese à propos du moment avec Miller. « Juste merci. Ce fut un voyage incroyable qu’elle a confié à ce personnel d’entraîneurs et de continuer à être ici au Maryland. N’avait rien à se mettre sous la dent. Elle a tout laissé là-bas et s’est déversée là-dedans pour nous toute cette saison.
Faith Masonius, le directeur de la défense sur le terrain, a également commis une faute, et Sellers, Miller et Brinae Alexander ont fait face à des fautes tout au long du match. Vingt-six fautes ont été un sommet de la saison pour le Maryland. La Caroline du Sud a tiré 26 lancers francs et a dépassé le Maryland, 48-26. Les Gamecocks ont marqué 23 points de deuxième chance sur 25 rebonds offensifs.
“Cette équipe n’a tout simplement pas d’abandon”, a déclaré Sellers, qui a attribué le succès de la saison à la véritable chimie du groupe. « Nous n’allions pas les laisser nous chasser du gymnase. Nous allions en faire une bataille difficile. C’est difficile de faire ça quand vous avez six personnes qui ont quatre fautes. Deux fautes. Je veux dire, c’est ce que c’est.
Boston a terminé avec 22 points, 10 rebonds et cinq passes. Zia Cooke a ajouté 18 points et Brea Beal en a ajouté 16. La taille était tout simplement trop grande avec Boston debout à 6 pieds 5 pouces, Beal 6-1 et Kamilla Cardoso sortant du banc à 6-7.
La Caroline du Sud s’est qualifiée pour le Final Four dans cinq des huit derniers tournois
“Peu d’équipes peuvent dire qu’elles sont capables de faire ça”, a déclaré Boston. “Donc, pour nous, de pouvoir le faire, c’est vraiment bien, et c’est une telle bénédiction que nous ne prendrons jamais pour acquis.”
Le Maryland tirait de l’arrière 38-30 à la mi-temps après un premier quart-temps inspiré suivi d’un deuxième quart-temps difficile où les fautes se sont accumulées alors que la Caroline du Sud se frayait un chemin à l’intérieur. La foule écrasante de Caroline du Sud semblait stupéfaite après 10 premières minutes au cours desquelles le Maryland menait 21-15 grâce à une course de 12-0. Meyers était partout et l’énergie et l’intensité des Terps ont compensé la taille et l’avantage athlétique des Gamecocks. Ce n’était que le quatrième quart-temps de 20 points que la Caroline du Sud a accordé toute la saison.
“Le match a dû se calmer”, a déclaré l’entraîneur de la Caroline du Sud, Dawn Staley. “De toute évidence, le Maryland est entré en jeu et a joué extrêmement vite, déplaçant simplement le ballon de haut en bas sur le sol. Ils étaient extrêmement physiques, et je pensais qu’il nous avait juste fallu un certain temps pour prendre pied, pour vraiment faire des ajustements à la façon dont ils nous jouaient. Et une fois que nous l’avons fait, nous avons essentiellement combattu l’agression par l’agression, parce qu’ils étaient vraiment agressifs.
Le vent a tourné alors que Miller et Sellers étaient assis la majeure partie du deuxième quart avec deux fautes et Masonius et Alexander étaient également sur le banc pendant une longue période avec une paire de fautes. Alors que les coups de sifflet retentissaient, la Caroline du Sud avait un défilé jusqu’à la ligne de faute, et quand elle manquait, elle s’emparait souvent du tableau offensif pour une seconde chance. Le Maryland a été surclassé 23-9 au deuxième quart alors que les Terps tentaient simplement de survivre. Les Gamecocks ont tiré 14 lancers francs au deuxième quart, 10 de plus que le Maryland.
“Vous aviez l’impression d’entraîner avec un bras derrière le dos”, a déclaré Frese. «Il fallait vraiment essayer d’avoir une idée. Quand ils en appelaient autant, vous étiez en quelque sorte en train de jongler avec qui vous aviez sur le banc et… et c’était un peu comme ça tout le match. Vous essayez juste de voir qui vous pourriez garder le plus longtemps. Mais ce deuxième quart-temps a été coûteux, le nombre de lancers francs.
Boston a été nommé le joueur le plus remarquable de la région de Greenville 1, et Miller et Meyers ont été nommés dans l’équipe de toutes les régions.
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