Wout van Aert et Remco Evenepoel prévoient de travailler ensemble pour s’assurer que la Belgique remporte le titre mondial de la course sur route masculine en Australie dimanche – mais ils sont également avides de gloire individuelle.
Le duo entrera dans l’épopée de 266,9 kilomètres (165 miles) autour de la ville côtière de Wollongong parmi les favoris, aux côtés du double vainqueur du Tour de France Tadej Pogacar et du champion en titre Julian Alaphilippe.
Ils ont l’avantage de faire partie de la même équipe et joueront les uns avec les autres avant que les gants ne tombent lors de la finale.
“Nous voulons gagner pour la Belgique, je pense que cela devrait être le grand rêve, pas seulement pour nous et les autres gars, c’est de gagner la course avec la Belgique et les Belges”, a déclaré Evenepoel, qui vient de remporter la Vuelta a Espana pour son premier Grand Victoire du Tour, a déclaré aux journalistes.
“Je connais Wout, son niveau et ses capacités, et il connaît les miennes. Je pense donc que nous pouvons bien travailler ensemble dans la finale d’une course longue et difficile.”
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Van Aert, qui est à Wollongong après avoir terminé deuxième au Grand Prix cycliste de Montréal derrière le Slovène Pogacar, a fait écho aux sentiments de son coéquipier.
“Je pense que nos capacités sont claires. Je pense que j’ai un meilleur sprint que Remco, normalement, et Remco peut attaquer de plus loin”, a-t-il déclaré.
“Je ne pense pas que nous devions faire un choix trop tôt, nous devons juste profiter de la chance que nous serons tous les deux en finale. Je pense que peu de pays auront cela.”
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Les hommes et les femmes, dont la course d’élite aura lieu samedi, commenceront par une longue traversée côtière du départ à Helensburgh vers le cœur des championnats à Wollongong, au sud de Sydney.
Une fois là-bas, ils s’attaqueront à un circuit d’escalade sur le mont Keira, culminant à 473 mètres d’altitude, avant de se diriger vers un itinéraire technique de la ville de Wollongong, que les hommes parcourront 12 fois et les femmes six.
De la pluie est prévue pour samedi mais elle devrait se dégager dimanche.
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Le gagnant portera le légendaire maillot arc-en-ciel pour l’année prochaine.
Alaphilippe tient à le garder, mais le Français a connu une accumulation chaotique, manquant une grande partie de l’année après de graves blessures lors d’un smash lors de Liège-Bastogne-Liège en avril.
Le joueur de 30 ans n’était pas apte pour le Tour de France mais est revenu à la Vuelta — seulement pour s’écraser à l’étape 11, se disloquant l’épaule.
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“Je ne suis pas dans les meilleures conditions, c’est sûr”, a-t-il admis cette semaine.
“Je ne suis certainement pas à 100%. Je ne vais pas être pourri non plus, mais je ne vais pas arriver avec la même certitude que les années précédentes.”
Pogacar a de grands espoirs et est convaincu qu’il peut sauvegarder sa victoire à Montréal, mais devra le faire avec une équipe slovène épuisée manquant le champion de la Vuelta de l’an dernier Primoz Roglic et le spécialiste d’un jour Matej Mohoric.
“Je suis vraiment motivé. J’ai hâte”, a déclaré Pogacar, qui a terminé deuxième du Tour de France cette année, après avoir terminé sixième du contre-la-montre élite en Australie.
L’événement de ce dimanche met fin à un championnat de neuf jours qui comprenait des courses juniors, moins de 23 ans et seniors pour hommes et femmes, ainsi qu’un événement par équipes mixtes.
