Kyrie Irving veut se perdre dans le basket-ball, et si vous aviez eu les dernières semaines qu’il a eues, c’est probablement ce que vous voudriez aussi. Ce qu’il a appris dimanche soir, s’il ne le savait pas déjà, c’est que parfois les actions ont des conséquences qui s’étendent bien après que vous en ayez répondu.
Dimanche matin, Irving avait, pour la première fois, semblé véritablement contrit publiquement pour la tempête de feu qu’il avait créée il y a quelques semaines, en tweetant un lien vers un film virulemment antisémite.
“Je pense qu’il était nécessaire que je me tienne à cet endroit et assume la responsabilité de mes actions, car il y avait une façon dont j’aurais dû gérer tout cela”, a déclaré Irving après la fusillade matinale des Nets. “Et en regardant en arrière et en réfléchissant, quand j’ai eu l’occasion d’exprimer mes profonds regrets à quiconque s’est senti menacé ou blessé par ce que j’ai publié. Ce n’était pas du tout mon intention. Je ne voulais faire de mal à personne, à aucun groupe de personnes.
Dimanche soir, Irving a lutté contre la rouille mais a quand même réussi 14 points en 26 minutes alors que les Nets ont survécu à une équipe têtue de Memphis Grizzlies manquant sa superstar, Ja Morant, et quatre autres joueurs majeurs de la rotation 127-115 au Barclays Center.
Irving a surtout reçu des acclamations et une poignée de huées lorsqu’il a été présenté, puis il s’est écarté pour laisser un défilé de ses coéquipiers prendre quelques tours sous les projecteurs : Kevin Durant a marqué 26 points, dépassant 25 pour le 16e match consécutif. Yuta Wanatabe a fait quatre 3 et marqué 16 points et a mis tout le monde à l’intérieur de Barclays – y compris un Irving agitant une serviette, sur le banc des Nets – debout au quatrième quart.
Et, peut-être le plus encourageant de tous, Ben Simmons a poursuivi sa récente percée avec 22 points et cinq passes décisives, de loin sa meilleure sortie en tant que Net avant son retour à Philadelphie mardi soir, la première fois qu’il sera de retour dans son ancien à la maison portant un uniforme des Nets (au lieu de vêtements de ville).
Mais Irving était toujours la vedette, à la fois à l’intérieur et à l’extérieur de Barclays, où des dizaines de membres du groupe Israel United in Christ ont chanté et distribué des dépliants pour montrer leur soutien à Irving; Les dirigeants de ce groupe auraient qualifié les juifs hassidiques de « despotes maléfiques ».
Interrogé à ce sujet, Irving a rapidement déclaré qu’il n’était pas au courant du groupe ou de son rassemblement et a immédiatement déclaré qu’il souhaitait se concentrer uniquement sur le basket-ball. Et c’est vrai : Irving ne peut être tenu directement responsable de chaque groupe qui se rassemble en son nom à partir de maintenant.
Mais ils étaient clairement chez Barclays pour une raison.
Et tandis que l’intensité du feu allumé par Irving pourrait bientôt diminuer (et, en fait, semble déjà beaucoup moins chaude qu’elle ne l’était), ce sont tous des dommages collatéraux créés à la fois par son tweet et son défi initial à dénoncer le contenu du film qu’il lié à.
“Je veux dire, j’étais à juste titre sur la défensive qu’il y avait une supposition que je pouvais être antisémite, ou que je voulais publier le documentaire pour être côte à côte avec toutes les vues du documentaire que j’étais sur la défensive au départ”, Irving a dit le matin. « Comment peut-on traiter quelqu’un d’antisémite alors qu’on ne le connaît pas ? Comment pouvez-vous appeler leur famille pour des choses dont nous n’avons pas d’antécédents ? »
Mais c’est aussi une hypothèse qui attire une myriade de partisans pour la cause d’Irving. Irving ne leur a certainement pas demandé de faire cela; ils ont choisi de faire leurs propres hypothèses. Et donc Irving est obligé de répondre pour eux aussi, même s’il ne répondra pas aux questions à leur sujet.
Alors oui : vous pouvez comprendre pourquoi Irving veut tant utiliser le basket comme un baume, comme un cocon confortable. Le basket-ball a toujours été la chose à laquelle Irving peut communiquer sans craindre d’émettre un message alternatif, car à son meilleur, Irving peut rendre le basket-ball aussi beau que le ballet. Il n’y a pas eu beaucoup de ces moments dimanche. Mais ils viendront.
“Il y a de la rouille qui revient dans le basket NBA”, a déclaré Irving après le match. “Il n’y a aucun moyen de recréer le basket NBA quand je suis assis à la maison avec mes amis.”
Il a retrouvé son cocon. Mais le cirque auxiliaire le suit toujours, et le fera, peu importe à quel point il aimerait s’en défaire.
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