KO’d: Jon Schwartz était un chiropraticien bien-aimé de Manhattan Beach avec une passion pour la boxe

par Ivan G. Goldman

Le Dr Jon Schwartz a eu un cabinet chiropratique à Manhattan Beach pendant environ trois décennies et a traité des milliers de patients au fil des ans. Peu d’entre eux savaient que pendant une grande partie de cette période, il vivait également une autre vie. Dans celui-ci, il était un boxeur de gym qualifié qui s’est battu avec d’innombrables adversaires, y compris des professionnels.

Schwartz s’est suicidé la dernière fête des mères à l’âge de 62 ans. Son ancien partenaire dans ce bureau, le Dr Chris Ullman, pense qu’il a souffert de CTE (encéphalopathie traumatique chronique), une maladie dégénérative du cerveau qui a touché tant d’athlètes dans les sports de contact, y compris le grand secondeur des Chargers de San Diego, Junior Seau, qui s’est tiré une balle dans la poitrine il y a 10 ans.

Après avoir étudié le tissu cérébral de Seau, les médecins ont confirmé la maladie. Le diagnostic ne peut être posé qu’après le décès d’une personne. Schwartz, qui est également mort d’une blessure par balle auto-infligée à la poitrine, aurait été incinéré sans autopsie. Des connaissances ont déclaré que sa santé mentale semblait se détériorer depuis un certain temps.

“Nous ne pouvons que spéculer sur les raisons pour lesquelles il s’est suicidé”, a déclaré son ami de longue date Robert Iannucci. « Mais la maladie était secondaire. Nous devons célébrer sa vie. C’était une sacrée bonne personne. Il a besoin d’être reconnu.”

Le centre de recherche CTE de l’Université de Boston, qui a mené une grande partie de la recherche sur le CTE, affirme qu’il est causé par des antécédents de coups répétés à la tête et qu’il a tendance à apparaître des mois ou des années après que les blessures à la tête ont été subies. Les symptômes comprennent la confusion, la perte de mémoire, la dépression et les pensées suicidaires.

Schwartz était un habitué du gymnase Boxing Works, depuis les années 90, alors qu’il se trouvait dans sa maison d’origine à Hermosa Beach, dans le bloc 200 de la Pacific Coast Highway. Mais une grande partie de ses combats ont eu lieu dans d’autres endroits, dans des arrière-cours (y compris la sienne), sur des toits et ailleurs. Il faisait partie d’une sous-culture de boxe dans la baie du Sud qui existait depuis des années, avec peu de liens avec le sport organisé.

Je me suis battu avec Schwartz d’innombrables fois. Nous nous faisions confiance pour ne pas en faire trop. Il n’était que vaguement affilié à Boxing Works. Je ne l’ai jamais vu participer à aucun des cours. Au lieu de cela, il faisait partie de l’équipage autour de l’entraîneur australien Charlie Gergen. Le grand voyageur et bavard Gergen a fait du gymnase son quartier général mais n’y a jamais, pour autant que je sache, donné de cours.

Schwartz “était fier de chaque coup qu’il a pris à la tête”, a déclaré sa cousine Carol Stansfield. “Il s’en est vanté auprès de mon mari.”

“Je pourrais traîner avec n’importe qui. C’était comme ça qu’il pensait », a déclaré Iannuci.

Ullman a convenu que Jon était fier de pouvoir prendre un coup de poing.

“Ils me disent que j’ai la tête dure”, m’a-t-il dit.” Ullman a pris sa retraite il y a plusieurs années. Il a déclaré que Schwartz avait fermé le bureau en février 2020.

Stansfield a déclaré que son cousin était dans un état d’esprit « magnifique et catastrophique » depuis un certain temps. « Il en parlait à tant de gens, comme si le monde touchait à sa fin. L’économie et tout le reste. Après COVID, les choses ont commencé à se détériorer. Je sais qu’il avait des armes à feu dans la maison. Une partie de moi sait qu’il est en paix maintenant.

Elle se moque de l’affirmation selon laquelle il avait CTE, ou qu’il s’est tiré une balle dans la poitrine pour que son cerveau puisse être étudié après la mort. « Il ne voulait pas que du sang éclabousse toute la voiture », dit-elle.

Ullman est certain que Schwartz voulait une autopsie et a déclaré qu’il avait laissé plusieurs notes de suicide dans la maison qu’il partageait avec sa femme Annie.

Ullman, Stansfield et presque tous ceux à qui j’ai parlé qui étaient proches de Schwartz ont dit qu’ils avaient peu ou pas de contact avec lui au cours des dernières années. “Il savait”, a déclaré Ullman, “qu’il était responsable de la dissolution de tant de relations.”

Ullman a déclaré que son ex-partenaire était un «médecin attentionné et attentionné, un excellent médecin. Il a aidé tant de gens. Lui et moi pourrions nous disputer à propos de quelque chose, au milieu d’une tempête de merde. Mais Jon sortait de ce bureau pour entrer dans la salle de traitement et agissait comme s’il revenait d’une promenade sur la plage, et c’était sincère. Il avait des patients qui ne juraient que par lui. Il savait écouter. C’était le meilleur chiropraticien que j’ai jamais connu.

Schwartz et Gergen étaient des amis proches. Quand l’un des dogues de Schwartz est mort, Gergen l’a aidé à l’enterrer dans le jardin. Gergen, un ancien poids plume, a formé de nombreux pros, dont le poids moyen junior Sammy Fuentes, un combattant portoricain coriace qui est devenu le champion poids welter junior WBO.

Plutôt que de tenir des coussinets pour absorber les coups de poing, Gergen portait des gants de boxe lorsqu’il entraînait des gens. Il a estimé que c’était plus réaliste, une grande aide pour préparer la vitesse, la défense et d’autres éléments de ce que l’on appelle souvent la science douce. En même temps, il était très conscient du danger du contact. Trop de cela au fil du temps était un danger, a-t-il dit. Il s’est assuré que certains gars ne soient jamais jumelés sur le ring parce qu’il craignait que ces matchs particuliers ne deviennent trop violents.

Gergen était en contact avec des gens de la boxe à Los Angeles, en Australie, en Amérique latine et ailleurs. De temps en temps, ils lui envoyaient des professionnels, et des professionnels potentiels à surveiller. Parfois, les stagiaires potentiels ont trouvé Gergen par eux-mêmes. Il les testait souvent en les mettant sur le ring avec Schwartz, ou parfois avec le talentueux Scott McColgan, propriétaire d’origine de Boxing Works.

Il peut être dangereux de s’entraîner avec des personnes que vous ne connaissez pas, en particulier lorsqu’elles sont désireuses d’impressionner un entraîneur. Comme dans tout sport de contact, il y a des blessures occasionnelles. Les côtes et le nez cassés ne sont pas rares dans la fraternité des sparrings. Mais il est bien connu le long de la plage que les sports sans contact comme le surf présentent également leurs propres dangers.

J’avais l’habitude de m’entraîner dans un autre gymnase où un jeune homme nommé Adolfo ne pouvait plus respirer par le nez. Un médecin lui a dit que cela pouvait être réparé avec une intervention chirurgicale mineure, mais Adolfo avait peur de passer sous le bistouri. Je connaissais aussi l’homme qui a ruiné ce nez avec un coup de poing parfait. Un gars normalement sympa qui perdait parfois le contrôle. Je me suis battu avec lui une fois et l’ai ensuite mis sur ma liste de danger.

Dans le même gymnase, j’ai connu un autre jeune homme, Efrain (un pro), qui, après une séance d’entraînement dans la vallée avec un boxeur olympique, voyait le monde comme flou à moins qu’il n’incline la tête d’une certaine manière. Cela lui donnait l’air de tout remettre en question. Finalement, il a été opéré, mais nous avons perdu le contact pendant l’arrêt du COVID et je n’ai jamais su comment cela s’est passé.

Un de mes amis boxeurs a subi une déchirure de la rétine et un autre un tympan perforé. Un instructeur que j’ai connu plus tard souffrait de la maladie de Parkinson liée ou non à la boxe.

Pourquoi les gens (y compris les femmes occasionnelles) prennent-ils de tels risques ? Un ami parlait de l’attrait d’une dose d’adrénaline, qui peut être comparable aux sensations fortes ressenties par les amateurs de deltaplane et les plongeurs de falaise.

Mais la plupart des membres de la boxe et d’autres gymnases de sports de combat autour de South Bay qui participent aux exercices ont peu ou pas d’intérêt pour le combat. Ils aiment l’entraînement et veulent savoir comment se défendre en cas de besoin.

Iannucci, qui s’est d’abord lié d’amitié avec Schwartz à l’Université de Miami il y a plus de 40 ans, s’entraînait également à Boxing Works. Il a rapidement décidé qu’il s’abstiendrait de sparring. “Vous ne devriez pas vous faire frapper à la tête après un certain âge”, a déclaré Iannucci, qui a joué au football à Miami. Lui et Schwartz ont tous deux grandi dans le New Jersey et ont déménagé à South Bay après l’obtention de leur diplôme.

Le Dr Derek Levy, un chiropraticien de longue date d’Hermosa Beach qui était également un ami de Schwartz depuis de nombreuses années, a déclaré qu’au moment où COVID a frappé, Schwartz a décidé de fermer son cabinet mais était confus quant aux mesures à prendre. « ‘Tu ne peux pas te contenter d’une caution’, lui ai-je dit. C’était une conversation que nous avions maintes et maintes fois. J’ai dit qu’il fallait suivre les règles. Vous devez informer tous vos patients. Vous ne pouvez pas simplement les laisser pendre. Il a dit qu’il m’enverrait tous ses patients, et j’en ai eu quelques-uns. Mais Schwartz, a déclaré Levy, n’a jamais fait passer le mot. Il vient de fermer.

“Avec le recul, je vois qu’il y avait là une pathologie”, a déclaré Levy. “Le pauvre gars avait du mal.” Levy et d’autres amis de Schwartz ont souligné la terrible ironie du fait que bien qu’il soit capable d’aider les autres, à la fin il ne pouvait pas s’aider lui-même.

Dit Ullman, « Une certaine paranoïa était toujours là. Quand le 11 septembre a frappé, nous avons parlé ce matin-là et il a dit qu’il ne viendrait pas au bureau. Le lendemain, nous avons reparlé au téléphone et il a dit : “Tu penses qu’on va être en sécurité ?” Pour aller au bureau? J’ai dit? Pourquoi? Parce que des terroristes vont bombarder un cabinet de chiropractie à Manhattan Beach ?

Schwartz a vu le 11 septembre et le COVID comme des signes avant-coureurs horribles d’un monde en chute libre. Au fur et à mesure que COVID se propageait, il semblait s’enfoncer plus profondément dans une coquille personnelle.

“Il avait une façon de couper les gens”, a déclaré Ullman. Cela comprenait sa cousine Carol et son frère aîné Michael. Au fil des ans, j’ai entendu Schwartz mentionner un frère de temps en temps, mais toujours dans le contexte de grandir dans le sud du New Jersey. Ce n’est qu’après le suicide que j’ai appris que son frère avait également déménagé en Californie et vivait à proximité. Personne à qui j’ai parlé pour cette histoire ne savait comment contacter Michael.

Parmi les personnes dont le lien avec Schwartz a été rompu, il y avait un groupe de gens d’Hollywood qu’il avait l’habitude de traiter chez eux. Ils comprenaient Benicio Del Torro, Arnold Schwarzenneger (avant d’être élu gouverneur), Michael Ovitz, Marvin Davis, Ivan Reitman et Jerry Perenchio.

Quelques minutes après avoir quitté la femme de Schwartz, Annie, un message, j’ai reçu un appel de sa cousine Carol, qui m’a dit qu’Annie avait clairement indiqué qu’elle était opposée à l’idée de cet article. De plus, elle est mal à l’aise de parler du sujet avec d’autres personnes, a déclaré Stansfield.

Ullman a déclaré que Schwartz aimait profondément sa mère, décédée à l’âge de 13 ans, et que ce n’était peut-être pas un hasard s’il avait choisi la fête des mères pour mettre fin à ses jours.

Il y a des années, McColgan a vendu Boxing Works à l’ancien boxeur Muay Thai Bryan Popejoy. Il exploite maintenant le gymnase sur le boulevard Artesia près de la Galleria. Certains membres de l’ancien temps sont des instructeurs de boxe dans les gymnases de South Bay. Au cours des 10 dernières années, McColgan a possédé et exploité le King’s Cove Sports Bar au centre de performance sportive Toyota à El Segundo.

La ceinture de championnat du monde durement gagnée par le combattant de Gergen, Sammy Fuentes, est accrochée au mur du bureau El Segundo du Dr Mark Cornett, un chiropraticien qui enseigne également la boxe au gymnase de Popejoy. Fuentes a défendu avec succès sa ceinture à plusieurs reprises. Quand il l’a finalement perdu en Italie, il est retourné à Porto Rico. La ceinture est à lui, mais nous n’avons pas pu le trouver.

Il y a plus d’un an, j’ai parlé avec Chris, le fils de Gergen, qui l’aidait à entraîner des combattants. Chris m’a dit qu’après leur retour à Sydney il y a des années, l’ami de Schwartz, l’entraîneur Charlie, a commencé à souffrir de maladie mentale. Les médecins ont déclaré que cela avait été causé par des coups répétés à la tête. Il a passé ses derniers jours dans une maison de repos, principalement allongé dans son lit et parlant rarement.

Un rassemblement commémoratif pour le Dr Jon Schwartz aura lieu à 10 heures, le dimanche 21 août au Crest Sports Bar and Grill, 1625 Cabrillo Avenue, Torrance.

Goldman, ancien chroniqueur des magazines The Ring et KO, est l’auteur de plusieurs romans, dont The Barfighter (Permanent Press; 2009), centré sur le monde de la boxe. EST