Katalin Karikó, mère du vaccin covid : “Vous connaissez les footballeurs, mais pas ceux qui vous sauvent la vie” | La science

Six personnes sur 10 dans le monde ont reçu au moins une dose d’un vaccin contre le covid-19, selon la plateforme Our World in Data. Katalin Karikó, l’une des scientifiques les plus influentes de la planète, l’a fait le 18 décembre 2020. « Dans la file d’attente se trouvaient les vrais héros. Les médecins et les infirmières qui pénétraient chaque jour dans les chambres des patients infectés et risquaient leur vie », se souvient-il. Lorsqu’ils ont appris que les recherches de Karikó avaient contribué au développement de ces vaccins, tout le monde a commencé à applaudir.

“Quand je le dis, je me mets immédiatement à pleurer. Je savais que le vaccin était bon et efficace, mais c’est là que j’ai réalisé à quel point les vraies personnes étaient heureuses d’avoir cette protection pour revenir vers les malades”, raconte ce biochimiste hongrois de 67 ans, qui a reçu il y a quelques années, les yeux vitreux . jours à Paris, où se déroule cet entretien dans le cadre du prix international L’Oréal-UNESCO Pour les Femmes et la Science 2022 (pour les femmes et la science, en espagnol).

Bien que Karikó soit l’une des candidates favorites pour remporter le prix Nobel, sa carrière professionnelle n’a pas toujours été facile. Elle a grandi dans une maison en adobe sans eau courante ni électricité, et à 16 ans, elle a su qu’elle voulait être scientifique, même si elle n’en avait «jamais vu». Pendant des décennies, il a essuyé des refus et a eu du mal à trouver des financements. Alors qu’à la fin du XXe siècle personne ne pariait sur des traitements basés sur la molécule d’ARNen 2020 cette technologie a contribué à la création de vaccins pour Moderna et Pfizer-BioNtech contre le coronavirus.

Comme une grande partie de la population mondiale, avant 2020, Karikó ne s’attendait pas à une pandémie. Plus tôt cette année-là, il est resté au courant de la propagation mondiale du SRAS-CoV-2, un mystérieux virus mortel qui a dévasté la Chine et peu à peu, il a sauté dans de nombreux autres pays. Le 13 mars, la biochimiste a pris un avion pour les États-Unis pour fêter l’anniversaire de son mari. « Il s’est avéré que c’était le dernier exploité par la compagnie aérienne. Quand je suis arrivé, il n’y avait personne à l’aéroport et cette même nuit la frontière du pays a été fermée», rapporte-t-il.

À l’époque, une course contre la montre était déjà en cours pour développer un vaccin qui sauverait des millions de vies et aiderait à inaugurer une nouvelle normalité. Aujourd’hui, plus de deux ans plus tard, ils ont déjà été administrés plus de 12 000 millions de doses dans le monde et en moyenne environ cinq millions sont mises de vaccins chaque jour, selon Our World in Data. « De plus en plus de gens se font vacciner. Si vous appreniez il y a deux ans que votre mère était séropositive, vous pensiez qu’elle allait mourir », explique Karikó. Désormais, “l’inquiétude est moindre et il y a des personnes infectées qui se sentent juste un peu fatiguées”.

“Ils m’ont dit qu’ils voulaient me pendre, que je leur ai rendu la vie misérable et qu’il y a des millions de personnes qui souffrent des effets secondaires des vaccins”

Face aux remerciements émus et aux éloges de milliers de citoyens, le scientifique affirme également avoir reçu des courriels menaçants : « Ils m’ont dit qu’ils voulaient me pendre, que j’ai rendu leur vie misérable et qu’il y a des millions de personnes souffrant de les effets secondaires des vaccins. Il y a ceux qui ne leur font pas confiance parce qu’on n’a pas bien fait, on n’a pas su éduquer », reconnaît Karikó, qui insiste sur le travail des scientifiques et des médias. Les citoyens “parlent des PCR, ils ont des connaissances sur l’ARN messager et ils peuvent apprendre, mais nous ne les éduquons jamais.”

La biochimie encourage à demander dans la rue si quelqu’un connaît le nom d’un scientifique. En Espagne, “certains nommeront Ramon et Cajal o Severo Ochoa”. Mais si on leur pose des questions sur quelqu’un qui est encore en vie, “beaucoup ne sauront pas quoi répondre”. «Oui, ils peuvent nommer tous les joueurs de football et de tennis, mais pas les personnes qui leur ont sauvé la vie. Quand vous prenez vos pilules tous les matins, pourquoi ne vous demandez-vous pas qui les a créées ?

Malgré cela, le scientifique est convaincu que la population générale “veut savoir”. Il y a ceux qui “ne croient plus à rien” et se tournent vers elle pour lui demander, par exemple, s’il est vrai que les vaccins à ARN messager peuvent altérer notre ADN. Karikó répond: “Si vous pensez que cela peut arriver, c’est parce que vous ne connaissez pas la science derrière les vaccins et je peux vous expliquer pourquoi cela ne se produit pas, mais au final, tout dépend de ce que vous décidez de croire car vous n’avez pas la connaissance pour juger qui l’a. Me croyez-vous ou quelque chose que vous avez lu?

Il n’y a aucune preuve que les vaccins à ARN messager covid-19 altèrent notre ADN. Ni qu’ils contiennent des micropuces ou qu’ils sont liés au monkeypox. Ceux-ci sont quelques canulars qui circulent sur les réseaux sociaux depuis le début de la pandémie. Karikó affirme que certaines personnes, en particulier certains médecins aux États-Unis, sont intéressées par la diffusion de fausses informations pour vendre des produits : “Ils essaient de faire en sorte que les gens ne se fassent pas vacciner et prennent quelque chose qui, dans le meilleur des cas, ne leur fera pas de mal, mais ni cela leur nuira-t-il. les aidera”. En 2020, alors qu’elle et de nombreux autres scientifiques étaient occupés à mener des essais, “il y avait des gens qui n’avaient pas mis les pieds dans un laboratoire depuis 20 ans et ont commencé à dire des choses stupides sur les vaccins”.

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