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Juno vient de courir en Europe, faisant sa meilleure apparition en 20 ans à Ice World

Juno vient de courir en Europe, faisant sa meilleure apparition en 20 ans à Ice World
Élargissement / Nos meilleures images ont été recueillies en yoruba il y a plus de deux décennies.

Jeudi matin, le vaisseau spatial Juno de la NASA a plongé à 358 kilomètres sous la surface d’Europe, la grande lune couverte de glace en orbite autour de Jupiter.

Ce survol permettra à l’humanité de voir de plus près l’Europe depuis que la mission Galileo a effectué plusieurs vols rapprochés il y a plus de deux décennies. Cependant, le vaisseau spatial Juno embarquera un tableau de bord beaucoup plus puissant et une caméra beaucoup plus performante que le Galileo. Donc, cela doit être le meilleur regard à ce jour sur le monde intéressant.

Lancé en 2011, Juno est arrivé à Jupiter en 2016 pour étudier de près la composition de la plus grande planète du système solaire, ainsi que sa puissante magnétosphère. Après avoir terminé avec succès sa mission principale en 2021, les opérateurs de la mission Juno ont commencé à utiliser le vaisseau spatial pour évaluer les satellites du système jovien, notamment Europa, Ganymède et Io.

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Compte tenu de l’orbite actuelle de Juno et du champ gravitationnel massif de Jupiter, la dynamique orbitale du survol d’Europa est difficile, c’est le moins qu’on puisse dire, et Juno a dû apporter des ajustements majeurs à sa trajectoire.

“La vitesse relative entre le vaisseau spatial et la lune serait de 23,6 kilomètres par seconde, donc nous crions très vite.” John Purdy a dit : Directeur de mission adjoint de Juno au Jet Propulsion Laboratory. “Toutes les étapes doivent se dérouler comme sur des roulettes pour que nous puissions obtenir avec succès nos données planifiées, car juste après la fin du survol, le vaisseau spatial doit être redirigé pour notre prochaine approche de Jupiter, qui n’est que sept heures et demie plus tard.”

Les scientifiques sont depuis longtemps curieux d’Europe, qui est recouverte de glace mais qui aurait un vaste océan sous la surface en raison du noyau chaud de la lune. Les planétologues pensent qu’il y a probablement plus d’eau liquide dans l’océan mondial Europe qu’il n’y en a sur Terre. Bien que l’on pense que la calotte glaciaire ait plusieurs kilomètres d’épaisseur, le télescope spatial Hubble a recueilli des données indiquant que des geysers peuvent périodiquement éclater à travers des fissures dans cette glace. En raison de la présence d’eau et de chaleur, cet océan est un réservoir potentiel pour la vie microbienne exotique.

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Juno apportera de nouveaux outils pour étudier cette calotte glaciaire. Par exemple, le radiomètre à micro-ondes du vaisseau spatial observera la croûte d’Europe, obtenant des données sur sa composition et sa température de glace. C’est la première fois que de telles données sont collectées pour étudier la cryosphère lunaire.

Des images visuelles et des données scientifiques aideront à informer les scientifiques de la NASA qui terminent l’assemblage du vaisseau spatial Europa Clipper, un grand vaisseau spatial dont le lancement est prévu en 2024. Sur un missile Falcon Heavy. Cette mission sera dédiée à l’étude de la lune, qui arrivera en 2030 et effectuera plus de 50 vols à courte distance pour collecter des données. A terme, l’agence spatiale aimerait envoyer un atterrisseur, mais souhaite d’abord obtenir des données des missions de survol pour évaluer le meilleur site d’atterrissage, éventuellement à proximité d’un nuage de vapeur d’eau s’il existe déjà.

Les photos devraient commencer à revenir du voyage de Juno en Europe dans les prochains jours. La NASA va postez-les ici quand ils arrivent.

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