Le vaisseau spatial Juno de la NASA est surtout connu pour la superbes images de Jupiter il a capturé au cours de sa mission d’une décennie jusqu’à présent et les découvertes qu’il a permises sur Les phénomènes météorologiques bizarres de Jupiter. Mais il a également été occupé à étudier les lunes de Jupiter, notamment à capturer des images de Io et Europe et capture non seulement les vues mais aussi les sons de la lune Ganymède. Maintenant, Juno pourra voir Europa plus en détail car il est sur le point d’effectuer un survol rapproché de la lune glacée cette semaine.
Le jeudi 29 septembre, Juno passera à moins de 222 miles (358 kilomètres) d’Europe et devrait être en mesure de capturer certaines des images de résolution les plus élevées jamais enregistrées de sa surface, ainsi que de recueillir des données sur son intérieur et le bord de son atmosphère. . Europe est un lieu d’étude particulièrement excitant, car on pense qu’il s’agit de l’un des meilleurs endroits du système solaire pour que la vie ait évolué en dehors de la Terre. Il obtient sa propre mission appelée Clipper Europe sera lancé en 2024.
“Europa est une lune jovienne si intrigante qu’elle est au centre de sa propre future mission de la NASA”, a déclaré le chercheur principal de Juno, Scott Bolton, du Southwest Research Institute, dans un communiqué. déclaration. “Nous sommes heureux de fournir des données susceptibles d’aider l’équipe d’Europa Clipper à planifier sa mission, ainsi que de fournir de nouvelles informations scientifiques sur ce monde glacial.”
Faire passer le vaisseau spatial si près de la lune tout en le gardant en sécurité nécessite une coordination énorme. Les manœuvres nécessaires pour se rapprocher d’Europe feront passer l’orbite de Juno autour de Jupiter d’une période de 43 jours à 38 jours. Et les vitesses relatives sont extrêmement rapides, de sorte que l’équipe commencera la collecte de données une heure avant l’approche la plus proche du vaisseau spatial de la lune.
“La vitesse relative entre le vaisseau spatial et la lune sera de 14,7 miles par seconde (23,6 kilomètres par seconde), donc nous crions assez vite”, a déclaré John Bordi, directeur adjoint de la mission Juno au JPL. “Toutes les étapes doivent se dérouler comme sur des roulettes pour acquérir avec succès nos données planifiées, car peu de temps après la fin du survol, le vaisseau spatial doit être réorienté pour notre prochaine approche rapprochée de Jupiter, qui ne se produit que 7 heures et demie plus tard.”
Comme elle est si éloignée du soleil, la surface d’Europe est très froide et recouverte d’une épaisse couche de glace. Mais les chercheurs pensent qu’il existe un océan d’eau salée sous cette croûte, qui pourrait potentiellement abriter la vie. Ils le savent parce que des recherches antérieures ont observé panaches d’eau projeté dans l’atmosphère de la lune. Si nous sommes très, très chanceux, il y a même une chance que Juno puisse attraper un tel panache pour l’observer plus en détail.
“Nous avons le bon équipement pour faire le travail, mais pour capturer un panache, il faudra beaucoup de chance”, a déclaré Bolton. “Nous devons être au bon endroit au bon moment, mais si nous sommes si chanceux, c’est sûr que c’est un coup de circuit.”
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