Mais si Soto passera toute sa carrière à Washington, comme l’a fait Zimmerman, reste une question ouverte. Et après que des informations sur une offre récente des Nationals aient fait surface jeudi, Soto a discuté de ses négociations futures et en cours avec l’équipe du Washington Post. Il a commencé par dire qu’il n’avait rien à partager, en esquissant un sourire. Puis il a partagé.
Plus tôt cette saison, les Nationals ont fait une offre supérieure aux 13 ans et 350 millions de dollars qu’ils ont fait miroiter à Soto l’automne dernier, selon trois personnes connaissant la situation. Le joueur de 23 ans a refusé mais est ouvert à de nouvelles discussions, ajoutant que les Nationals peuvent contacter Scott Boras, son agent, “tous les jours s’ils le souhaitent”.
“Nous allons et venons, et je me sens bien à ce sujet”, a déclaré Soto, un all-star pour la première fois la saison dernière. “Ils parlent à mon agent, et je n’ai rien à voir avec ça. Il leur parle juste et je veux jouer au baseball.
Il n’a aucun rôle dans les négociations ?
“Eh bien, non, je le sais”, a répondu Soto. «Je veux dire, à la fin de la journée, je prendrai des décisions. Mais avant tout, ils doivent négocier avec Scott. Pour la plupart, je veux en être loin car je veux me concentrer sur le jeu et ne pas voir mes performances baisser. Je veux vraiment me concentrer sur le baseball.
A-t-il l’impression que les discussions sur un contrat à long terme l’ont distrait?
« Je veux dire… nous sommes humains. Ça va être un peu dans votre esprit », a déclaré Soto, qui est entré vendredi avec une moyenne au bâton de 0,224, un pourcentage de base de 0,375 et un pourcentage de slugging de 0,437 – tous des creux en carrière. “Mais ce n’est pas du tout la raison pour laquelle je me bats.”
Soto a exprimé son intérêt à tester l’agence libre lorsqu’il sera éligible après la saison 2024, ce qui rend difficile pour les Nationals de l’enfermer avant cette date. Cela a-t-il changé ?
“Tout le monde veut aller en agence libre et voir comment le marché va être pour eux”, a-t-il déclaré. « Mais pour moi, je ne sais vraiment pas si je veux y aller ou si je veux rester ici. Je me sens vraiment bien ici. Nous verrons ce qui va se passer. Pour moi, en ce moment, le plan que nous avons toujours est d’aller d’année en année. Mais vous ne savez pas ce que l’avenir vous réserve.
Alors, dans les bonnes conditions, envisagerait-il une prolongation avant la libre agence ?
« Ouais », dit-il en hochant la tête. “Pourquoi pas?”
Et que pense-t-il de l’endroit où se trouve l’équipe, surtout après avoir exprimé une certaine frustration face à sa direction en août dernier ?
« Je suis content que beaucoup de mes coéquipiers s’en sortent plutôt bien. C’est bon signe », a déclaré Soto. “C’est bien, mais c’est aussi un peu triste parce que vous savez que la plupart d’entre eux vont être échangés à la date limite. Mais je suis content pour eux. Je veux dire, ils vont être échangés contre de bonnes équipes, et j’espère que cela rendra les championnats nationaux meilleurs à l’avenir. Donc pour moi, je suis content qu’ils se portent bien et que je puisse être là pour continuer à faire grandir et grandir cette équipe.
Est-ce difficile de savoir qu’une vente pourrait très bien se produire pour un deuxième été consécutif ?
“Cette année, nous avons entendu un tas de choses, que des gars sont échangés, que l’équipe est vendue, ce genre de choses”, a-t-il déclaré, faisant allusion à l’incertitude de la situation de propriété de l’équipe. « À long terme, les choses pourraient changer pour le bien. Je veux dire, je ne peux pas vraiment te dire ce que je ressens. C’est bizarre parce que j’ai vécu ça l’année dernière, et c’était plutôt difficile. Mais nous avons eu quelques morceaux, Josiah [Gray] et Keibert [Ruiz], qui aident déjà. Nous verrons ce qui se passera dans les deux prochaines années.
S’attend-il à reparler bientôt avec les Nationals d’une éventuelle prolongation ?
“Chaque fois qu’ils veulent parler, ils peuvent parler avec Scott”, a déclaré Soto. «Je veux dire, ils ont les numéros, ils peuvent appeler tous les jours, ils peuvent négocier avec lui tous les jours s’ils le souhaitent, et cela ne me posera aucun problème. Je jouerai, et il me fera savoir quand ils se parleront. C’est ça.”
“Je me sens bien. … Tu verras. Mon swing va mieux. Mon timing s’améliore. Chaque fois que je frappe une balle dans l’écart du centre gauche, vous pouvez être sûr à 100% que les choses iront mieux », a déclaré Soto. « Ça va être très bientôt. C’est une bonne chose que vous pouvez diffuser : les choses vont changer.
