« Pourquoi les Ukrainiens parlent-ils russe alors qu’il y a une guerre avec la Russie ? » m’a demandé une Irlandaise. « Pourquoi les Irlandais parlent-ils anglais ? » J’ai répondu.
L’histoire de Kraine ressemble à bien des égards à celle de l’Irlande. Il y a un grand empire à côté qui a essayé de vous conquérir et de détruire votre identité, y compris votre langue.
La russification violente de l’Ukraine a commencé en 1622, lorsque le tsar Michel a ordonné de brûler toutes les copies des évangiles imprimées en Ukraine. Les dirigeants suivants ont fermé les écoles, empêché les prières en ukrainien dans les églises et interdit le baptême avec des noms ukrainiens. Les théâtres, les écrivains, les livres et les journaux ukrainiens ont été interdits.
Dans les années 1920, le gouvernement soviétique a créé un concept où le russe était la langue de la ville et des gens éduqués, et l’ukrainien était la langue de la campagne. Staline a détruit non seulement le village ukrainien indépendant pendant la grande famine, l’Holodomor, mais a également emprisonné et tué des scientifiques, des écrivains, des musiciens, des poètes et des artistes. Dans l’histoire de l’Ukraine, cette période s’appelle la Renaissance exécutée.
Malheureusement, tous ces événements ont fortement russifié ma famille. Ma grand-mère Natasha avait peur de tout l’ukrainien, à la fois la langue et vyshyvanka — des vêtements brodés traditionnels avec des ornements nationaux. Un jour, dans son école, les autorités soviétiques ont arrêté tous les enseignants qui n’avaient pas peur de s’identifier comme Ukrainiens et les ont emmenés menottés. Les enfants s’en sont longtemps souvenus.
Mais ma grand-mère ne savait pas qu’à cette époque sa mère, Lidia, cachait dans le grenier un livre interdit, une histoire de l’Ukraine. Si ce livre avait été retrouvé, elle aurait été mise en prison, ou peut-être fusillée. Mon arrière-grand-père, Ilya, a été exécuté en tant que patriote ukrainien.
Après la fin de la Seconde Guerre mondiale, la langue ukrainienne a commencé à apparaître petit à petit dans les écoles. Mais ma famille était une famille de scientifiques et de professeurs, et les ouvrages et livres scientifiques n’étaient publiés qu’en russe.
Où notre langue s’est-elle développée librement ? Les chansons folkloriques, les danses et la cuisine n’étaient pas si fortement interdites. L’ukrainien n’était pleinement parlé que dans la partie occidentale de l’Ukraine, qui était pendant un certain temps sous la domination polonaise.
Je n’ai commencé à bien apprendre la langue qu’au moment de l’indépendance, quand j’avais 12 ans, comme mon fils l’est maintenant. Le transfert de toutes les chaînes de télévision et cinémas vers l’ukrainien, ainsi que l’apparition de maisons d’édition ukrainiennes et de musiciens populaires, ont beaucoup contribué au développement de notre langue.
En 2017, mon fils n’apprenait plus le russe à l’école, et maintenant tous les écoliers apprennent uniquement en ukrainien.
Vladimir Poutine a fait plus que quiconque pour promouvoir la langue ukrainienne aujourd’hui. Il a dit que quiconque parle russe appartient au peuple russe. Dans les territoires occupés, les Russes ont interdit les écoles ukrainiennes, les livres et arrêté des enseignants, comme ils le font depuis 400 ans.
En réponse, les Ukrainiens ont commencé à interdire tout ce qui leur rappelait la Russie, et les entreprises ont abandonné le russe sur leurs sites Web. Pour une nouvelle génération d’enfants ukrainiens, le russe est la langue de l’ennemi. En 2022, plus de 1,3 million de personnes ont commencé à apprendre la langue ukrainienne en signe de solidarité. Il est intéressant de noter que, selon l’application d’apprentissage des langues Duolingo, son regain d’intérêt a été le plus important en Irlande, multiplié par 22 en un an. Qui sait, peut-être que l’ukrainien sera un jour enseigné ici dans les écoles et les universités.
