Josh Hart connaît Jalen Brunson depuis près d’une décennie et le connaît bien.
Les deux ont remporté un titre national ensemble à Villanova en 2016, et leurs deux numéros sont accrochés aux chevrons du pavillon Finneran.
La vidéo de Brunson réagissant à l’acquisition de Hart par les Knicks le mois dernier est devenue virale lorsque le meneur a appris que son ami proche le rejoindrait à New York.
Alors croyez Hart quand il parle de Brunson après que le joueur au centre de ce qui pourrait être la meilleure saison des Knicks en une décennie soit revenu d’une blessure pour mener New York à une victoire de 116-110 contre les Nuggets samedi.
“C’est vraiment génial pour moi de le voir, évidemment, le connaître depuis 2013, regarder sa progression, le voir grandir comme un ami”, a déclaré Hart. « C’est incroyable parce que j’ai vu le travail dans les coulisses. Et il le sait, et j’ai le plus de respect pour lui comme presque n’importe quel gars de la NBA ou joueur de basket en général parce qu’il continue de moudre, continue de travailler.
“Je pense que la chose la plus importante qui résume, c’est qu’il est sur le point d’entrer dans l’agence libre [last summer]assez chanceux pour signer le plus gros contrat de sa carrière qui va fonder sa famille pour longtemps et nous sommes tous les deux à Villanova et il est dans [the gym] à 6 ou 7 heures du matin, il m’a battu là-bas. Et c’est quelqu’un qui, comme je l’ai dit, est sur le point de signer un contrat incroyable.
“Toujours prêt à travailler, toujours désireux de travailler, toujours avide de travailler. Pour moi, mec, c’est juste incroyable à voir. J’ai vu le travail. Et c’est ce qu’il fait.
En effet, Brunson signerait un contrat de 104 millions de dollars sur quatre ans avec les Knicks.
Cela a été remis en question par certains à l’époque, puisque Brunson n’avait été que l’acolyte de Luka Doncic avec les Mavericks.
Alors que la foule du Garden sérénade Brunson avec des chants MVP samedi, il était difficile de ne pas imaginer que Leon Rose se sente bien dans son investissement.
“Honnêtement au début, j’étais un peu fou [at the chants]”, a déclaré Hart. «Je suis comme, mon frère, minute restante dans le jeu, il tire ses lancers francs, ils crient. Ça ne me dérangerait pas qu’ils soient un peu silencieux quand il va tirer, tu vois ce que je veux dire ? Peut-être que pendant ses dribbles, chantez-le ou quelque chose comme ça.
Peu importe, Brunson a coulé les deux lancers francs pour sceller la victoire.
Toutes les questions persistantes sur la blessure au pied qui l’ont empêché de participer à cinq des six matchs sont plus que répondues avant le match de lundi contre les Timberwolves au Garden.
“À Sacramento, je pensais que j’étais bon pour y aller, mais ce n’était pas le cas”, a déclaré Brunson. “J’étais un peu inquiet en entrant dans [Saturday].”
Il a fallu quelques minutes pour que cette inquiétude disparaisse car Brunson avait marqué 16 points avant de sortir du match.
“Il a commencé le match, probablement plus d’adrénaline qu’autre chose”, a déclaré l’entraîneur Tom Thibodeau. «Un peu de rouille mais il a pris du rythme tard. C’était bon. La façon dont nous jouons en ce moment, concentrez-vous. Quoi qu’il arrive, pensez à l’avenir, essayez de tirer parti des bonnes choses. Jouez intelligemment, jouez ensemble, soyez connecté en attaque et en défense.
“C’est probablement la chose la plus importante à propos de Jalen, c’est un connecteur.”
L’aspect communication avec Brunson sur le terrain, a déclaré Thibodeau, s’est beaucoup amélioré.
“Ce jeu consiste à penser et à réagir. Il est excellent dans ce domaine », a déclaré Thibodeau. « C’est probablement sa plus grande force. On peut parler de ses qualités physiques, qu’il a, évidemment. Vous ne pouvez pas faire ce qu’il fait sans compétences physiques, mais sa capacité à penser et à réagir est formidable.
Julius Randle l’a dit plus simplement.
“JB est un cerceuil”, a-t-il dit.
Encore et encore, cela a été prouvé.
