Youngkin, bien sûr, est un orateur professionnel habitué à une telle scène et a prononcé ses remarques en douceur et avec intelligence. Quand ce fut le tour d’Allen, quelqu’un lui demanda s’il avait des notes.
“Non”, a déclaré le plaqueur défensif des commandants de Washington. “Je vais juste lire la pièce.”
Il a lu la pièce. Et puis il l’a capturé.
“J’ai toujours cru qu’être authentique vaut mieux que d’être plus répété”, a déclaré Allen cette semaine.
Cette nuit-là, Allen a parlé de manière improvisée et passionnée pendant huit ou neuf minutes. Lorsqu’il eut terminé, Youngkin le félicita en tant que meilleur orateur de la soirée.
“Jon pourrait se présenter au Congrès”, a déclaré Nick Turner, un ami qui était entraîneur adjoint de l’équipe du lycée d’Allen à Ashburn. “Il est l’un des meilleurs orateurs que vous n’ayez jamais rencontrés.”
Dans sa sixième saison dans la NFL, Jonathan Allen est une boule de démolition d’un plaqueur défensif, parmi les meilleurs joueurs à son poste dans la ligue, et une clé de la renaissance des commandants qui les place en position pour les séries éliminatoires avec cinq matchs à jouer. aller. Plus que cela, cependant, il a trouvé sa voix. Un choix de première ronde est censé avoir un impact sur son corps et son jeu. De plus en plus, Allen a un impact avec ses mots et ses émotions.
“Il est le leader de notre équipe”, a déclaré le quart-arrière Taylor Heinicke. “C’est un pro des pros.”
Il est difficile d’avoir une conversation sur Allen sans que ce fil n’apparaisse : son professionnalisme. C’est vrai pendant l’aperçu hebdomadaire de trois heures que le public découvre sur la façon dont il gère son travail. Mais c’est aussi quand les lumières ne sont pas allumées et qu’il n’y a personne.
“Il ne va pas faire quelque chose ou dire quelque chose à cause de la perception”, a déclaré Jim Tomsula, l’entraîneur de position d’Allen ses trois premières années dans la NFL. « Il va faire et dire ce qu’il pense être juste. S’il se trompe, il reviendra et dira : ‘Je suis désolé. Je le réparerai.’ … Il a la crédibilité à cause de ce que les gens voient le dimanche. Mais c’est un dixième de la raison pour laquelle il a la crédibilité. C’est tout le reste. C’est le quotidien. »
Et ça se voit partout. Il y a des années, alors qu’Allen jouait encore au ballon universitaire en Alabama, Turner était chez l’ancien ailier serré de Washington Chris Cooley, qui était en train de déménager. Ils avaient des canapés massifs et avaient besoin d’aide. Turner a appelé Allen, que Cooley connaissait depuis qu’il jouait à Stone Bridge High, à proximité. Voici donc un joueur défensif vedette du programme de football universitaire le plus important du pays pour transporter des meubles, de manière anonyme et avec diligence.
“C’est juste un travailleur incroyablement acharné et il est tellement dévoué”, a déclaré Cooley, qui à l’époque passait beaucoup de temps avec son ancienne équipe en tant que membre de l’équipe de diffusion radio. « Il est prêt à tout, au point de m’aider à déménager. Il n’a pas eu besoin de m’aider à déménager. Ce n’était pas parce que j’étais Chris Cooley. C’est parce que c’est qui est Jonathan Allen. …
« Je ne voudrais pas d’un gars différent dans le vestiaire. Je ne voudrais pas d’un gars différent sur le terrain d’entraînement. Je suis si fier de lui. Il est incroyable.
Lorsque Washington réfléchissait à qui sélectionner avec le 17e choix du repêchage de 2017, Tomsula était le nouvel entraîneur de la ligne défensive de l’équipe. Il a placé Allen au-dessus de tous les autres joueurs de ligne défensifs du repêchage. Mais ce n’était qu’en partie à cause de la façon dont il jouait.
“Quand vous rencontrez le gars, il a le ‘ça'”, a déclaré Tomsula par téléphone cette semaine. “C’est un autre genre de personne. La façon dont il a été élevé. C’est un gars d’équipe. C’est un passionné. C’est un travailleur acharné. Il est intelligent. Il connaît le bien du mal. Il a du bon sens. Je pourrais parler de lui toute la journée.
L’éthique du travail vient du fait de grandir dans une maison militaire; Le père d’Allen était un sergent de première classe de l’armée. Mais les compétences oratoires ont pris du temps à se perfectionner. Allen n’est pas extraverti de nature, plutôt du genre à ne s’ouvrir qu’à ceux qu’il connaît bien. En Alabama, il a reçu une formation sur la façon de répondre aux questions lors d’entretiens. En tant qu’athlète de premier plan, les occasions de parler publiquement – que ce soit devant son équipe ou lors d’un événement caritatif – se sont multipliées. Allen a dû grandir dans le rôle.
“Quand j’ai commencé à parler en public, j’essayais toujours de me souvenir de ce que j’allais essayer de dire”, a déclaré Allen. «Cela n’a jamais vraiment semblé authentique – ni même moi. Donc, une chose que j’essaie de faire est d’essayer de me souvenir de deux ou trois points dont je vais essayer de parler, et le reste est juste – allez-y, quoi qu’il arrive quand je sors.
Ce qui se passe est honnête et pur. Lors d’un événement comme celui du printemps dernier, qui devait soutenir l’association caritative Gibbs’s Youth for Tomorrow, Allen aborde normalement des sujets qui lui tiennent à cœur, en particulier le soutien aux enfants sans abri. Il a de la cadence. Il a du rythme. Il se connecte.
Mais même s’il est devenu un point focal évident dont les attaques adverses devaient se soucier – neuf sacs et 10 plaqués pour une défaite en 2021, 6½ sacs et 14 plaqués pour une défaite en 12 matchs cette année – il n’a pas naturellement glissé dans le rôle de commandants hype man. Ce n’est que lorsque l’ailier défensif Chase Young s’est fait exploser le genou au milieu de la saison dernière qu’Allen s’est avancé. Il l’a fait à contrecœur.
“Je ne sais pas besoin pour faire un discours d’avant-match », a déclaré Allen. “Mais je leur ai demandé : ‘Est-ce que ça vous plaît ? Je n’ai pas à le faire. Cela ne me dérange pas si je le fais ou ne le fais pas. C’est tout ce que vous voulez. Et tous ceux à qui j’ai parlé ont dit: “Continuez à le faire.”
Alors que ce soit avec la défense ou toute l’équipe, il le fait. Le receveur large Terry McLaurin a une influence similaire dans le vestiaire. Allen, cependant, a développé et affiché une gamme considérable. Dans le vestiaire après une victoire complète mais incomplète sur Houston le mois dernier, l’entraîneur Ron Rivera a donné la parole à Allen. Il était calme et mesuré.
“Quand on gagne, c’est parfois difficile de voir la leçon, parce qu’on est excités”, a-t-il dit à ses coéquipiers. “Et je ne veux pas gâcher l’ambiance, mais nous devons comprendre : cette première mi-temps, nous avons vraiment montré ce que nous pouvions faire. Défense en deuxième mi-temps, nous ne pouvons pas venir ici et être bâclés. … Je n’appelle personne. J’appelle tout le monde. Parce que nous devons être meilleurs.
Cela a établi la norme pour la tâche de la semaine suivante contre Atlanta. Sur le terrain avant ce match, Allen a rassemblé ses coéquipiers défensifs autour de lui. Le crescendo était étourdissant.
« Nous ne monter à l’occasion », a-t-il déclaré. « Nous ne jouer avec émotion. Nous nous replions sur ce que nous faisons.
“Après que je vous ai dit cela, je vais regarder dans votre âme, donc vous savez que je suis pour de vrai. Je n’ai pas peur dans mon cœur. C’est ce que je fais. Je vis ça. Je saigne ça. C’est ainsi que je nourrir ma famille. Quand nous sortons, nous n’avons pas à dire un mot. On va te casser le cul, et ils vont ressentir ça, pour de vrai.
Cela semble si naturel, un cadeau. Allen prétend toujours que ce n’est pas le cas.
“Je pense que je suis toujours nerveux”, a-t-il déclaré. « Mais ce n’est pas aussi nerveux que paralysant. Cela me rend juste un peu anxieux, prêt à monter là-haut et à y aller. Je dois m’efforcer de ne pas parler aussi vite quand je serai là-haut. Je veux dire, je ne pense pas que les nerfs disparaissent jamais. C’est juste quelque chose que vous apprenez à surmonter.
Le jeu perturbateur et dominant de Jonathan Allen est un facteur majeur dans une saison des commandants de plus en plus prometteuse. Avant ou après le match, ses mots – des mots passionnés et authentiques – comptent presque autant.
