Johnson & Johnson propose de payer 9 milliards de dollars pour régler les poursuites contre le talc

Si un tribunal des faillites et une grande majorité de plaignants approuvent les mesures, J&J pourrait résoudre des milliers de poursuites judiciaires qui ont assombri l’entreprise au cours des dernières années, nuisant à la réputation de l’entreprise et entravant les efforts récents pour séparer son unité de vente de poudre pour bébé et d’autres produits de consommation. des produits.

Sans un règlement approuvé par le tribunal, J&J aurait pu se défendre contre une myriade de poursuites judiciaires à travers les États-Unis, un processus qui aurait pu prendre des années.

J&J, qui n’a pas admis d’actes répréhensibles, a déclaré que sa proposition avait le soutien de la grande majorité des demandeurs, plus de 60 000 personnes. La loi sur la faillite exige que 75 % des demandeurs votants votent en faveur du plan.

“La société continue de croire que ces allégations sont spécieuses et manquent de fondement scientifique”, a déclaré Erik Haas, vice-président mondial du contentieux de J&J. Il a déclaré que la résolution du litige indemniserait les demandeurs tout en permettant à l’entreprise de se concentrer sur sa mission principale.

Un groupe de cabinets d’avocats de plaignants, qui affirment représenter près de 70 000 personnes ayant déposé ou en instance de réclamations contre la société, ont déclaré qu’ils soutenaient le règlement proposé par J&J.

“Ce règlement est un témoignage des dizaines de milliers de femmes qui ont lutté à la fois contre le cancer et le système judiciaire pour obtenir justice pour elles-mêmes”, a déclaré Alicia O’Neill du cabinet d’avocats des plaignants Watts Guerra LLC. « Ces femmes fortes ont veillé à ce qu’aucune autre femme ne soit exposée à ce danger inutile. Ils méritent une compensation et la fermeture.

Il se classerait parmi les plus grands règlements de litiges délictuels de masse, y compris un accord de 206 milliards de dollars avec des compagnies de tabac sur les effets du tabagisme sur la santé et un accord estimé à 50 milliards de dollars conclu avec de grandes entreprises de soins de santé accusées d’alimenter l’épidémie d’opioïdes.

En 2020, Bayer a accepté de payer près de 11 milliards de dollars pour résoudre des poursuites alléguant que l’herbicide Roundup cause le cancer. Ces affaires sont en cours.

La proposition de J&J concerne un litige de longue date concernant l’un des produits les plus célèbres de la société, Johnson’s Baby Powder.

De nombreuses poursuites contre J&J ont été intentées par des femmes qui disent avoir développé un cancer de l’ovaire après avoir utilisé Johnson’s Baby Powder ou un ancien produit J&J, Shower to Shower, pendant des années. Certaines poursuites ont allégué que les poudres contenaient de l’amiante, qui a contribué à un cancer rare appelé mésothéliome. J&J a déclaré que ses produits à base de talc ne contiennent pas d’amiante.

La société du Nouveau-Brunswick, NJ, a cessé de vendre des versions de Johnson’s Baby Powder contenant du talc aux États-Unis et au Canada et prévoit de mettre fin aux ventes mondiales cette année. Au lieu de cela, il vend une version à base de fécule de maïs de Johnson’s Baby Powder.

J&J avait remporté la majorité des procès sur les allégations de talc, mais certains jurys ont infligé à l’entreprise des dommages importants.

En 2021, J&J a payé un prix du jury de 2,1 milliards de dollars à la suite d’une découverte de 2018 selon laquelle la poudre de talc a causé un cancer de l’ovaire chez 22 femmes. J&J a effectué le paiement après que la Cour suprême des États-Unis a refusé d’entendre son appel de ce verdict.

Le règlement proposé par la société fait suite au rejet d’un dossier de faillite antérieur déposé par sa filiale LTL, créée par J&J en 2021 comme moyen de transférer les réclamations en attente liées au talc au tribunal des faillites et d’arrêter d’autres procès devant jury.

En janvier, une cour d’appel fédérale a statué que LTL n’était pas admissible aux protections de la faillite en raison de son soutien financier de sa société mère J&J. Le mois dernier, le tribunal a rejeté la demande de J&J pour une nouvelle audience devant l’ensemble de la cour d’appel, et la société a déclaré qu’elle demanderait un examen par la Cour suprême des États-Unis.

J&J a déclaré dans un dépôt de titres que le nouveau plan de mise en faillite résoudrait toutes les réclamations actuelles et futures découlant d’un litige sur le talc cosmétique contre la société et ses sociétés affiliées en Amérique du Nord.

La société a déclaré que les 8,9 milliards de dollars correspondaient à la valeur actuelle du paiement total et que la valeur nominale serait d’environ 12 milliards de dollars sur 25 ans.

J&J enregistrera une charge de 6,9 ​​milliards de dollars au premier trimestre, après avoir précédemment réservé 2 milliards de dollars lorsque LTL a déposé une demande de mise en faillite en 2021.

La société a déclaré que le dossier déposé à nouveau par LTL répond aux préoccupations soulevées par la cour d’appel lorsqu’elle a rejeté l’offre de mise en faillite initiale de J&J. Un dépôt au chapitre 11 offre une voie pour résoudre les réclamations en attente contre LTL et J&J, qui n’ont pas déposé le chapitre 11 lui-même, dans un seul forum.

J&J, le plus grand fabricant de produits de santé par capitalisation boursière, a tenté de résoudre le litige sur le talc alors qu’il se refait. Plus tard cette année, il prévoit de séparer son unité de santé grand public, qui vend Johnson’s Baby Powder et Tylenol, en une société autonome qui s’appellera Kenvue.

J&J conservera les responsabilités liées au talc pour les produits vendus aux États-Unis et au Canada. Kenvue sera responsable de la responsabilité découlant des produits vendus en dehors des États-Unis et du Canada, selon un dossier de valeurs mobilières de Kenvue.

Cette cession laissera les J&J restants avec deux unités principales : les produits pharmaceutiques et les dispositifs médicaux.

En 1998, les compagnies de tabac ont accepté de payer aux États américains jusqu’à environ 206 milliards de dollars sur 25 ans pour régler des poursuites visant à récupérer les coûts de santé liés au tabagisme.

J&J a accepté en 2021 de verser 5 milliards de dollars aux États américains et aux gouvernements locaux pour régler les allégations selon lesquelles sa commercialisation d’opioïdes aurait alimenté l’épidémie de dépendance aux opioïdes. C’était la part de J&J d’un règlement de 26 milliards de dollars qui comprenait également des paiements par trois grands distributeurs pharmaceutiques en gros.

En 2007, le fabricant de médicaments Merck & Co. a accepté de payer 4,85 milliards de dollars pour régler la plupart des milliers de poursuites alléguant que son analgésique Vioxx avait provoqué des crises cardiaques et des accidents vasculaires cérébraux.

—Erin Mulvaney a contribué à cet article.

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