Jim Stewart, fondateur de l’influent label de soul sudiste Stax Records, est décédé à l’âge de 92 ans. Stax a confirmé la nouvelle sur les réseaux sociaux ce matin, écrivant que Stewart “est décédé paisiblement plus tôt dans la journée, entouré de sa famille”.
En tant que fondateur de Stax, Stewart était chargé de signer et de nourrir la carrière de nombreuses personnalités les plus influentes de la soul et du R&B, notamment Otis Redding, Carla Thomas, Albert King et les Bar-Kays.
Il a commencé Stax sous le nom de Satellite Records en 1957; À l’origine joueur de violon country, Stewart a fondé Satellite en tant que label country et rockabilly avant de se tourner presque exclusivement vers le R&B. Stewart assimilé son introduction à la musique noire comme “comme un aveugle qui a soudainement retrouvé la vue”. Basé dans le Tennessee à l’époque de la ségrégation, Stax était une rareté dans la mesure où il avait un personnel métis et cherchait à élever ses employés noirs autant que ses employés blancs.
Stax a connu un grand succès dans les années 60 avec un modèle d’enregistrement unique qui utilisait un groupe interne plutôt que des musiciens de session embauchés. Le studio d’enregistrement de Stax était une salle de cinéma convertie à Memphis, un environnement unique qui a créé un “son Stax” distinctif et riche en basses. Ceci, combiné à la distribution d’un label majeur via Atlantic Records, signifiait que Stax était responsable de dizaines de singles à succès de Billboard au cours de sa première décennie.
À la fin des années 60, Stax a dû faire face à d’importants problèmes opérationnels. En 1967, Atlantic a été racheté par Warner Bros et Stax n’a pas fait partie de l’accord; quoi qu’il en soit, Atlantic a conservé les droits sur tous les masters de disques Stax, dévaluant massivement Stax en tant que label. Pourtant, Stewart et Stax ont trouvé un certain succès dans ses années post-atlantiques, signant Johnnie Taylor et les Staple Singers.
En 1976, Stax a fait faillite et Stewart a perdu une grande partie de l’argent qu’il avait gagné au cours des deux décennies précédentes. Dans les années qui ont suivi, il s’est largement retiré des yeux du public, refusant d’assister à son intronisation au Rock and Roll Hall of Fame en 2002 et ne faisant qu’occasionnellement des apparitions publiques, à l’exception d’un événement en 2018 au cours duquel il a été honoré au musée Stax. Il laisse dans le deuil trois enfants et deux petits-enfants.
