Jiang Zemin a accéléré l’adoption des principes du marché par le Parti communiste chinois

M. Jiang a pris sa retraite en tant que chef du Parti communiste en 2002, a démissionné de son poste de président en 2003 et est parti à la tête de la Commission militaire centrale du parti l’année suivante. Dans les coulisses, il a réussi à exercer une influence substantielle au sein de l’élite secrète du parti, installant des alliés dans l’équipe de direction de son successeur, Hu Jintao. Depuis sa retraite, disent les initiés du parti, il a soutenu de manière décisive l’ascension de Xi Jinping à la tête du parti.

M. Jiang a fait de rares apparitions publiques ces dernières années. Il a été montré à la télévision d’État lors d’un défilé à Pékin marquant le 70e anniversaire de la Chine communiste en 2019, mais a notamment raté les célébrations du centenaire du parti en 2021. L’ancien chef n’a pas non plus comparu au congrès national du parti en 2022, lorsque M. Xi a obtenu un troisième mandat en tant que secrétaire général en rupture avec le cycle de leadership de 10 ans établi par son prédécesseur.

Technocrate de carrière formé en Russie, M. Jiang a été propulsé à la direction à un moment de crise aiguë. L’assaut militaire de 1989 contre des manifestants sur la place Tiananmen, dans le centre de Pékin, qui a fait des centaines de morts et a été diffusé dans le monde entier, a fait de la Chine un paria international, a fracturé le parti et suscité des appels au sein du gouvernement pour mettre fin aux réformes économiques qui avaient commencé une décennie plus tôt.

Les anciens du parti ont choisi M. Jiang comme secrétaire général en partie parce que, en tant que chef du parti de Shanghai, il avait réussi à étouffer les manifestations dans la ville plus tôt cette année-là sans la violence qui a secoué la capitale.

Initialement rejeté comme figure de transition par de nombreux analystes politiques, M. Jiang est resté au pouvoir pendant près d’une décennie et demie. Sous la direction de Deng Xiaoping, architecte en chef du programme de réforme et dirigeant prééminent du parti même à la retraite, M. Jiang a revitalisé l’effort de libéralisation économique, réparé les relations avec les États-Unis et ramené la nation la plus peuplée du monde dans la communauté internationale. .

Sous M. Jiang, la Chine a récupéré Hong Kong de la Grande-Bretagne en 1997, a rejoint l’Organisation mondiale du commerce en 2001 et a obtenu le droit d’accueillir les Jeux olympiques d’été de 2008 à Pékin. Pendant tout ce temps, M. Jiang a maintenu des limites strictes à la dissidence politique.

Gras, portant des lunettes surdimensionnées et énergique même dans ses dernières années, M. Jiang était un personnage public animé contrairement à ses solides successeurs. Il aimait la musique et a essayé d’inciter les dirigeants étrangers du président George W. Bush à feu la reine Elizabeth de Grande-Bretagne à chanter avec lui. Lors de réunions avec des Américains, il récitait parfois des sections du discours de Gettysburg en anglais accentué.

En haut à gauche : Jiang Zemin, dirigeant chinois au moment de la rétrocession de Hong Kong au Royaume-Uni en 1997, a visité deux ans plus tard le British Museum pour ouvrir une exposition de trésors chinois. En haut à droite : Jiang Zemin a rencontré le sénateur Joe Biden à Pékin en 2001, l’année où la Chine a rejoint l’OMC. En bas : M. Jiang était connu pour avoir persuadé des dignitaires étrangers de chanter avec lui, dont la sénatrice Dianne Feinstein et le maire Willie Brown lors de cette escale de 2002 à San Francisco. John Stillwell/EPA/Shutterstock, XINHUA/AFP via Getty Images, Thomas J. Gibbons/Getty Images

M. Jiang a utilisé son autorité pour adopter des initiatives de politique économique audacieuses. Dans des mouvements dirigés par son premier ministre, Zhu Rongji, le gouvernement a commencé à démanteler de vastes pans de l’économie publique dans la seconde moitié des années 1990. Des dizaines de milliers de petites entreprises d’État non rentables ont été fermées, privant des dizaines de millions de travailleurs d’un emploi garanti à vie – « briser le bol de riz en fer » dans le jargon de l’époque. Une privatisation radicale des logements fournis par l’État a ouvert la voie à un boom massif de la construction et de l’accession à la propriété.

La décision de M. Jiang d’intégrer la Chine à l’OMC signifiait écraser les objections des puissants lobbies de l’industrie et de l’agriculture d’État. La prise de risque politique a porté ses fruits, remodelant l’économie mondiale et inaugurant une autre décennie de croissance chinoise rapide. Les investissements étrangers ont afflué, stimulant le développement d’un secteur manufacturier de classe mondiale.

Les changements et la croissance vertigineuse de la Chine ont mis à rude épreuve le tissu social de ce qui avait récemment été, du moins de nom, une société égalitaire. Une nouvelle classe moyenne a commencé à prendre racine, mais le mécontentement social a également monté en flèche, avec de grandes manifestations d’ouvriers licenciés et d’agriculteurs contraints de quitter leurs terres pour le développement urbain.

Au milieu du tumulte social, M. Jiang a maintenu l’emprise du parti sur le pouvoir politique de façon parfois brutale. En 1998, son gouvernement a arrêté des dizaines de membres du Parti démocratique chinois, anéantissant un groupe nouvellement fondé par des militants politiques.

Un défi inattendu est venu d’un mouvement spirituel obscur, le Falun Gong, qui a attiré des millions d’adeptes. Après que des dizaines de milliers d’entre eux aient encerclé l’enceinte des dirigeants chinois à Pékin en 1999, prenant les dirigeants au dépourvu, M. Jiang a interdit le groupe et lancé l’une des plus vastes campagnes de répression en Chine depuis des décennies. Des dizaines de milliers de personnes ont été détenues et soumises à des régimes de déprogrammation sévères. Certains sont morts en détention.

L’approche largement intransigeante de la dissidence, qui s’est poursuivie sous ses successeurs, a gêné M. Jiang dans ses relations avec les gouvernements occidentaux, en particulier les États-Unis. Lors d’une conférence de presse avec M. Jiang lors de sa visite à Washington en octobre 1997, le président Bill Clinton a déclaré que la Chine la politique des droits l’a mis “du mauvais côté de l’histoire”.

M. Jiang a été le premier des principaux dirigeants chinois à ne pas appartenir à la génération des combattants révolutionnaires de la Longue Marche de Mao Zedong et le dernier à avoir rejoint le Parti communiste avant son arrivée au pouvoir en 1949.

Né le 17 août 1926, dans la ville orientale de Yangzhou, près de Shanghai, M. Jiang a rejoint le parti en tant qu’étudiant au département de machines électriques de l’Université Jiaotong de Shanghai en 1946, un an avant d’obtenir son diplôme. Il a travaillé comme directeur dans des usines de fabrication de nourriture et de savon avant de se rendre à Moscou en 1955 en tant que stagiaire à l’usine automobile de Staline.

Dès son retour en 1956, il occupe des postes de plus en plus importants, atteignant le poste de ministre de l’industrie électronique, avant de devenir maire de Shanghai en 1985. Il est promu chef du parti de la ville en 1987 et rejoint les rangs du Politburo au pouvoir.

Après l’effusion de sang de Tiananmen en 1989, M. Jiang s’est d’abord rangé du côté des voix plus conservatrices à Pékin. Il a finalement rejoint Deng, le dirigeant suprême de la Chine à l’époque, pour appeler au redémarrage des changements de politique favorables au marché mis sur la glace par les manifestations de 1989.

M. Jiang a plus tard reconnu sa timidité. « Nous traversons la rivière à gué en cherchant des pierres car la vérité est un long chemin ; personne ne sait exactement ce qu’est la vérité », a-t-il déclaré, selon le biographe Robert Lawrence Kuhn dans « How China’s Leaders Think ».

M. Jiang considérait le maintien de relations stables avec les États-Unis comme essentiel pour la réémergence de la Chine. Cet engagement a été mis à l’épreuve lors de trois crises avec les États-Unis : les tensions dans le détroit de Taïwan en 1995-96, au cours desquelles la Chine a tiré des missiles au large des côtes de l’île pour l’éloigner de l’indépendance et les États-Unis ont répondu en déployant deux groupes de porte-avions près du détroit de Taïwan ; le bombardement de l’ambassade de Chine à Belgrade par l’Organisation du Traité de l’Atlantique Nord en 1999, qui a déclenché des émeutes anti-américaines à Pékin ; et la collision en vol en 2001 d’un avion espion américain et d’un chasseur à réaction chinois qui a tué le pilote chinois et laissé l’équipage américain temporairement emprisonné sur l’île de Hainan, dans le sud de la Chine.

Dans chaque cas, M. Jiang a initialement adopté des positions intransigeantes qui ont tendu les liens avec Washington. Après s’être protégé politiquement chez lui, M. Jiang a ensuite reculé pour réparer les relations avec les États-Unis.

M. Jiang a recherché l’immortalité en élevant ses théories politiques sur un pied d’égalité avec celles de Marx, Mao et Deng. Son texte “Trois Représentations”, ajouté au canon du parti en 2002, a fourni une couverture idéologique qui a permis au parti d’aller au-delà de sa base avouée d’agriculteurs et de cols bleus pour dire qu’il représentait également des “forces de production avancées” – code pour les dirigeants d’entreprise et professionnels.

La façon dont M. Jiang a quitté la scène politique a également laissé une empreinte sur la politique chinoise. Bien qu’il ait renoncé à son titre de chef de parti et de président comme prévu dans une transition de leadership planifiée de longue date, il a conservé son rôle puissant de supervision de l’armée et a utilisé ses alliés pour influencer la présidence de M. Hu.

Selon les responsables chinois et les membres du parti, ces manœuvres ont entravé M. Hu, rendu le consensus plus difficile à forger et conduit à une approche plus divisée et progressive de la gouvernance. La stagnation, selon ces responsables et membres du parti, a contribué à l’aggravation des déséquilibres économiques, à la dégradation de l’environnement et à la corruption politique.

M. Hu a ensuite décidé de se retirer de tous ses postes en même temps, donnant à son successeur, le président Xi, les mains libres qui lui ont été en partie refusées par l’influence persistante de M. Jiang.

—Andrew Browne et Chun Han Wong ont contribué à cet article.

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