JetBlue et Spirit Brace pour le procès du ministère de la Justice visant à bloquer la fusion des compagnies aériennes

“Mon sentiment est qu’ils sont venus à la table avec leur décision prise”, a déclaré M. Hayes lors d’une interview lundi. Il a déclaré que JetBlue était prêt à contester une action en justice du ministère de la Justice devant les tribunaux.

Un porte-parole du ministère de la Justice a refusé de commenter. En vertu d’un accord qui lie l’examen de l’accord par le ministère, le gouvernement devrait intenter une action en justice pour bloquer la transaction d’ici mercredi, sinon l’accord pourrait être conclu, ont déclaré des personnes proches du dossier.

JetBlue et Spirit ont convenu de s’associer l’année dernière dans le cadre d’un accord de 3,8 milliards de dollars visant à créer la cinquième compagnie aérienne aux États-Unis. Avec une part de marché estimée à 9 %, l’entité combinée serait toujours à la traîne des quatre plus grandes compagnies aériennes du pays : American Airlines Group Inc.,

United Airlines Holdings Inc.,

Delta Airlines Inc.

et Southwest Airlines Co.

JetBlue vise une expérience de vol haut de gamme, offrant des écrans de siège, une connexion Internet gratuite en vol et d’autres avantages. Dans le cadre de son accord pour Spirit, qui facture des tarifs avantageux et des couches sur les frais pour les extras, JetBlue a déclaré qu’il prévoyait de retirer les sièges des avions relativement exigus de Spirit et de repeindre les jets jaune vif de la compagnie aérienne. La combinaison donnerait à JetBlue une plus grande présence à l’échelle nationale, par rapport à sa concentration actuelle dans le nord-est.

Le ministère de la Justice craint depuis des années que les fusions précédentes aient réduit la concurrence entre les compagnies aériennes, a rapporté le Wall Street Journal, et le département sous l’administration Biden a globalement adopté une position ferme sur les fusions d’entreprises et l’application des lois antitrust.

Les actions de JetBlue ont clôturé en hausse d’environ 1% lundi, tandis que les actions de Spirit ont chuté d’environ 8,8%.

JetBlue a déclaré que l’achat de Spirit, la compagnie aérienne à bas prix basée en Floride, représente sa meilleure chance de se développer suffisamment pour défier de manière crédible les quatre plus grandes compagnies aériennes qui détiennent collectivement 80% du marché.

M. Hayes a déclaré qu’un procès du ministère de la Justice retarderait les avantages potentiels de la fusion. Lui et le PDG de Spirit, Ted Christie, ont déclaré lundi dans une interview conjointe que la compagnie aérienne rejointe leur permettrait de combiner leurs avions, leurs équipages et leurs réseaux pour défier la domination des plus grandes compagnies aériennes dans les principaux hubs.

M. Christie a déclaré que l’accord permettrait également à Spirit et JetBlue d’élargir le réseau de transport aérien du pays en reprenant le service vers les petites villes que les grands transporteurs ont cessé de desservir et en rendant les opérations de la compagnie aérienne combinée plus résistantes face aux conditions météorologiques et autres perturbations.

Depuis la conclusion de l’accord en juillet dernier, JetBlue tente de convaincre les autorités antitrust que la fusion sera bonne pour les aviateurs. Au cours des dernières semaines, le ministère de la Justice a recueilli des dépositions liées à l’accord de dirigeants de compagnies aériennes et a demandé plus de données, a déclaré M. Hayes. Il a décrit les enquêtes du ministère comme davantage un “processus d’enquête, plutôt qu’un véritable engagement”.

MM. Hayes et Christie ont expliqué lundi pourquoi la combinaison des deux aiderait finalement les aviateurs. “Des centaines et des centaines de millions de dollars seront économisés chaque année”, a déclaré M. Christie de Spirit, faisant référence à ce qu’il a dit être un avantage pour le consommateur de l’accord JetBlue-Spirit.

M. Hayes a déclaré que les preuves montrent que lorsque JetBlue est entré sur un marché, le volume global de trafic de passagers sur certaines routes augmente tandis que les tarifs diminuent considérablement. Selon la compagnie aérienne, le nombre de passagers sur les vols entre Boston et Atlanta a augmenté de 48 % après l’entrée de JetBlue sur le marché, tandis que les tarifs moyens ont baissé de 45 %.

M. Hayes a déclaré que «l’effet JetBlue» avait été cité par le ministère de la Justice dans une procédure judiciaire sans rapport. Le département poursuit séparément JetBlue et American pour un partenariat visant à vendre des billets sur les vols de l’autre dans les aéroports de New York et à Boston, alléguant que l’accord a fait des deux compagnies aériennes des collaborateurs, plutôt que des concurrents, sur les principales routes de la côte Est.

Dans cette affaire, le ministère de la Justice a déclaré que la pression concurrentielle de JetBlue a historiquement conduit à une baisse des prix pour les clients lorsque la compagnie aérienne entre sur un marché. JetBlue et American ont fait valoir dans cette affaire que leur partenariat avait aidé les deux compagnies aériennes à rivaliser avec des rivaux plus dominants dans la région et que les tarifs n’avaient pas augmenté en conséquence.

M. Hayes a déclaré qu’il était en grande partie d’accord avec ce qu’il a dit être les préoccupations du ministère de la Justice concernant un manque de concurrence entre les compagnies aériennes américaines actuellement, un paysage rendu possible par des années de consolidation entre les petites compagnies aériennes.

« Nous parlons du manque de compétitivité de notre industrie depuis plusieurs années maintenant », a déclaré M. Hayes. “Cette combinaison est le remède à cela.”

L’accord prévu entre JetBlue et Spirit a obtenu le soutien de l’Association of Flight Attendants-CWA. Sara Nelson, la présidente du syndicat, a déclaré dans une lettre du 24 février aux représentants du gouvernement américain que les travailleurs bénéficieraient en fin de compte d’une plus grande concurrence dans ce qu’elle a appelé «l’anti-fusion, la fusion».

En plaidant pour son accord avec Spirit, JetBlue a déclaré qu’il était plus de trois fois plus efficace que Spirit pour faire baisser les tarifs des concurrents. JetBlue a déclaré qu’elle et Spirit étaient principalement en concurrence avec d’autres transporteurs.

Les deux compagnies aériennes se chevauchent jusqu’à 11% sur les liaisons sans escale qu’elles desservent toutes les deux, et JetBlue a proposé de céder toutes les participations de Spirit à Boston et à New York ainsi que cinq portes d’aéroport à Fort Lauderdale. JetBlue a déclaré que les cessions proposées permettront à d’autres transporteurs à très bas prix de poursuivre leur croissance rapide.

L’accord de JetBlue avec Spirit comprend un accord de JetBlue pour payer aux actionnaires de Spirit des frais de rupture de 400 millions de dollars si les autorités antitrust bloquent la combinaison, ainsi que 70 millions de dollars supplémentaires à la société.

—Dave Michaels a contribué à cet article.

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