Dans ce qui est devenu un rituel annuel, les PDG des grandes banques américaines se sont présentés mercredi devant le Congrès pour se vendre comme les bergers d’une industrie utile à une époque de détresse financière et économique pour de nombreux Américains.
Les démocrates ont appelé JPMorgan Chase, Bank of America, Wells Fargo et Citigroup à Washington pour parler de problèmes de portefeuille alors que les ménages font face à la plus forte inflation depuis le début des années 1980 et que les élections de mi-mandat se profilent dans quelques semaines.
“Alors que COVID est derrière nous, les défis économiques auxquels nous sommes actuellement confrontés ne sont pas moins décourageants”, a déclaré la PDG de Citigroup, Jane Fraser, dans des remarques préparées pour l’audience. L’audience s’est interrompue juste avant que la Réserve fédérale n’annonce une hausse de 3/4 de point de son taux d’intérêt de référence alors que la banque centrale tente de contenir l’inflation.
Bien que présentés comme une audience sur les finances quotidiennes, les PDG ont été parsemés de questions politiques avec Washington au milieu d’une année électorale.
Un problème brûlant a été la question des ventes dans les magasins d’armes à feu. Plus tôt ce mois-ci, les principaux réseaux de paiement – Visa, Mastercard et American Express – ont annoncé qu’ils commenceraient à classer les ventes des magasins d’armes à feu dans un code marchand distinct. C’est une décision que les partisans du contrôle des armes à feu ont réclamée, potentiellement pour aider à attraper les augmentations des ventes d’armes à feu avant une fusillade de masse.
Le représentant Roger Williams, R-Texas, a demandé aux PDG des banques s’ils suivraient la décision des réseaux de paiement. En réponse, les six PDG ont déclaré qu’ils n’arrêteraient pas les ventes légales d’armes à feu et protégeraient la vie privée des consommateurs.
“Nous ne voulons pas dire aux Américains quoi faire de leur argent”, a déclaré Jamie Dimon, PDG de JPMorgan Chase.
L’audience a eu lieu devant le comité de la Chambre sur les services financiers. Goldman Sachs et Morgan Stanley, qui se concentrent sur la banque d’investissement, ne témoignent pas cette fois. Au lieu de cela, les PDG de trois nouvelles banques ont été recrutés : Andy Cecere de US Bank, William Demchak de PNC Financial et Bill Rogers Jr. de Truist.
Chacune d’entre elles gère des “super régionales” – des banques qui sont énormes en elles-mêmes, avec des milliers de succursales et des centaines de milliards d’actifs, mais de taille éclipsée par JPMorgan, BofA, Citi et Wells.
Les PDG de Wall Street ont évoqué les difficultés actuelles de l’économie américaine et mondiale. Avec Fraser, le PDG et président de JPMorgan, Jamie Dimon, a donné une perspective plus sombre que la normale.
Dimon a déclaré que les Américains sont actuellement « écrasés » par l’inflation.
De nombreux Américains se souviennent encore d’avoir renfloué le secteur bancaire il y a près de 15 ans, de sorte que les PDG ont également utilisé la plate-forme pour se vendre comme une force pour le bien.
“Le travail que nous faisons chez JPMorgan Chase est important, dans les bons moments, et particulièrement dans les moments difficiles”, a déclaré Dimon dans son allocution d’ouverture. “Nous finançons les ambitions des Américains avec des prêts pour les maisons, les voitures et la croissance d’une petite entreprise, et fournissons des produits et services précieux à plus de la moitié des ménages américains.”
Désireux d’éviter le casse-tête politique qui accompagne le fait d’être étiquetés comme faisant partie de “Wall Street”, les super régionaux ont profité de cette audience pour se vendre comme une alternative compétitive “Main Street” aux mégabanques de Wall Street.
“Nous sommes un sixième de la taille de certaines banques de ce panel”, a déclaré Demchak de PNC.
Une série de fusions a entraîné une surveillance accrue des superrégionaux. US Bank est actuellement en train de racheter MUFG Union Bank, la branche bancaire américaine du géant bancaire japonais. Truist est issu de la fusion de SunTrust et BB&T, et PNC a acheté la franchise bancaire grand public de la banque espagnole BBVA.
“Nous sommes un fournisseur responsable qui travaille pour les consommateurs américains et l’économie dans son ensemble”, a déclaré Cecere de US Bank dans ses remarques préparées.
Le chef de Wells Fargo est généralement confronté à des questions difficiles de la part des législateurs en raison des divers scandales qui ont coûté à la banque des milliards de dollars d’amendes et l’ont forcée à fonctionner sous la supervision de la Réserve fédérale.
Le PDG de Wells, Charles Scharf, a déclaré que la banque avait pris un certain nombre de mesures pour réorganiser sa culture. Mais la présidente du comité, Maxine Waters, D-Californie, était sceptique, notant des rapports récents sur la banque organisant de faux entretiens d’embauche pour les femmes et se voyant imposer des amendes supplémentaires par les régulateurs financiers.
Les PDG reviendront témoigner devant le Comité sénatorial des banques jeudi.
