Après avoir occupé des postes postdoctoraux au California Institute of Technology et à l’Université de Californie à Berkeley, il a rejoint le département d’astronomie de l’Université de Washington en 1967. Randonneur et alpiniste passionné, il a été attiré par l’école en raison de son accès facile à l’extérieur. .
À l’époque, quel lauréat du prix Nobel Tanjung Thorne, professeur au California Institute of Technology, souligne que l’âge d’or de la recherche sur les trous noirs bat son plein, et le Dr. Bardeen a balayé la rencontre internationale. Dans l’une, à Paris en 1967, il rencontre Nancy Thomas, une enseignante de lycée du Connecticut qui tente d’améliorer son français. Ils se sont mariés en 1968.
A part son fils William, vice-président senior et directeur de la stratégie de The New York Times Company, et son frère William, épouse du Dr. Bardeen, l’a quitté, ainsi qu’un autre fils, David, et deux petits-enfants. Sœur Elizabeth Gretke est décédée en 2000.
Le Dr Bardeen est membre de l’Académie nationale des sciences ainsi que son frère et son père.
