Jaime Jaquez Jr. propulse l’UCLA devant l’État de l’Arizona vers la victoire

Pendant un bref instant alors qu’il dribblait sur l’aile, Jaime Jaquez Jr. de l’UCLA a vu une ouverture. Un écran de son coéquipier David Singleton avait dégagé un chemin tentant vers le panier.

Accélérant avec une rafale rapide, Jaquez a commencé le décollage.

Trois défenseurs de l’État de l’Arizona ont convergé vers l’intrus aéroporté, Desmond Cambridge Jr. osant défier Jaquez au bord.

Mauvaise Décision. Il n’y avait pas d’arrêt Jaquez jeudi soir.

Planant avec le ballon dans sa main droite, Jaquez a lancé un dunk vicieux sur le défenseur impuissant.

Alors que le rugissement de la foule à l’intérieur du pavillon Pauley l’envahit, Jaquez s’est arrêté un instant après avoir atterri pour savourer l’un de ses derniers temps forts sur son terrain.

C’était le troisième dunk féroce de Jaquez du match et un autre signe que les Bruins n’allaient pas subir la déception que leur entraîneur craignait avec le championnat de saison régulière de la Conférence Pac-12 déjà à eux.

UCLA, quatrième au classement, a fait preuve de beaucoup de passion sur le chemin d’un Victoire 79-61 sur les Sun Devils qui ont solidifié la candidature de Jaquez pour le prix du joueur le plus précieux de la conférence lors de sa dernière saison universitaire.

“Je sais qu’il ne va pas le dire, mais il mérite ce putain de prix, si vous comprenez ce que je veux dire”, a déclaré le garde de l’UCLA Jaylen Clark après que Jaquez ait marqué 19 de ses 26 points en première mi-temps. «Il jauge les gens, il rebondit, il défend, il reste devant le ballon, défie les tirs au-dessus du cercle, il marque de trois manières. Je veux dire que j’ai gardé tout le meilleur et c’est de loin la personne la plus difficile que j’ai eu à garder, pas même de près.

“Des faits”, a ajouté le meneur Tyger Campbell.

Le dernier barrage de Jaquez a aidé les Bruins (26-4 au total, 17-2 Pac-12) à surmonter un autre départ lent au cours duquel ils ont pris du retard de 10 points pour enregistrer leur neuvième victoire consécutive.

Campbell a ajouté 18 points et Clark a récolté 15 points et 11 rebonds alors que l’UCLA est également restée en lice pour une tête de série n ° 1 dans le tournoi NCAA avant sa confrontation samedi contre l’Arizona, huitième au classement.

« Je n’entre pas là-dedans », a déclaré l’entraîneur des Bruins, Mick Cronin, lorsqu’on lui a posé des questions sur la possibilité d’une tête de série. “J’aimerais être dans l’Ouest [Region]vous savez, et j’aimerais que mon équipe soit traitée comme elle le mérite, c’est tout ce que je dirai là-dessus.

DJ Horne a marqué 13 points pour mener les Sun Devils (20-10, 11-8), qui n’ont pas pu améliorer leur classement du tournoi NCAA cinq jours après avoir assommé l’Arizona sur le 60 pieds de Cambridge au buzzer.

Les Bruins ont donné à la foule de 10 132 personnes de nombreux moments forts malgré un sommet de la saison de 19 revirements, dont 24 points de rupture rapide. Il semblait seulement que Jaquez les avait tous.

Pendant une grande partie de la première mi-temps, l’offensive de l’UCLA consistait presque entièrement en son petit attaquant vedette.

Lorsque Jaquez a pris une passe de sortie d’Amari Bailey pour son deuxième dunk en échappée, Jaquez avait 15 points tout en réalisant six des huit tirs; tous les autres membres de son équipe avaient combiné pour quatre points tout en réalisant l’un des 11 tirs.

Ses coéquipiers se sont contentés de s’écarter et de le regarder rouler.

“C’est juste l’une de ces choses où j’ai l’impression que si vous jouez à n’importe quel type de basket-ball, quelqu’un en arrache un, deux, trois, quatre, cinq, vous devez continuer jusqu’à ce qu’il s’épuise”, a déclaré Clark. « Et il ne s’épuisait pas. Quand je l’ai vu jauger les gens et jouer et shimmy, je me suis dit: “Oh, il est à un autre niveau en ce moment.”

Le répertoire offensif de Jaquez était impressionnant. Il comprenait un lay-up de retour, un dunk à une main, un sauteur de retournement, un trois points en transition, un sauteur avec un défenseur dans son visage et un lay-up rapide en plus de quatre lancers francs.

Ces dunks étaient le résultat du fait que Jaquez croyait que les problèmes de cheville qui le dérangeaient la saison dernière étaient dans le rétroviseur.

Le garde de l’UCLA Jaylen Clark passe devant l’attaquant de l’État de l’Arizona Jamiya Neal au cours de la seconde mi-temps jeudi.

(Ringo HW Chiu / Associated Press)

«Après la saison dernière, j’ai eu un peu de stress post-traumatique à propos des sauts, que ce soit pour les rebonds ou les dunks; Je n’avais pas vraiment confiance en moi », a déclaré Jaquez.

“C’est pourquoi je le laissais souvent tomber pendant la pause rapide parce que j’avais juste peur de redescendre et de modifier quelque chose à nouveau. Finalement, je me suis dit: ‘F— ça, je vais juste essayer de le tremper.’ “

Décision intelligente. Rien ne l’arrêtait ce soir-là.