Une pop star chinoise peut-elle réussir en occident ? Les tensions croissantes entre la Chine et les pays occidentaux suggèrent que non. Mais les milliers de fans qui ont afflué aux concerts de Jackson Wang à Londres et à Paris ce mois-ci indiquent le contraire.
Wang est une chanteuse de Hong Kong qui est actuellement en tournée mondiale. L’année dernière son album homme magique classé numéro 15 dans les charts américains et il est devenu le premier acte solo chinois à jouer à Coachella en Californie, l’un des plus grands festivals de musique au monde. “C’est le moment de l’histoire, c’est homme magique – c’est Jackson Wang de Chine », a-t-il annoncé grandiosement depuis la scène. « #JacksonWangCoachella » a rapidement fait son chemin sur Twitter, la version moderne du premier brouillon de l’histoire.
De retour à Coachella en avril pour la programmation de cette année, il courtise activement le succès occidental. Les chansons pop-rock délicieusement agréables sur homme magique avoir une qualité Harry Styles-ish. Ils sont chantés en anglais, que Wang parle couramment. Il est né en 1994, lorsque Hong Kong était une colonie britannique. Mais il projette désormais une identité chinoise patriotique sans compromis. En 2019, il a été critiqué à Hong Kong pour sa position pro-Pékin lors de manifestations de masse dans la ville contre le contrôle de la Chine continentale.
Lors de son concert londonien au Hammersmith Apollo la semaine dernière, il a livré une diatribe sur la couverture “conneries” de “mon pays d’origine” dans les médias occidentaux. “Si vous voyagez en Chine une fois, vous vous sentirez comme” putain, c’est un endroit dope “”, a déclaré le chanteur gonflé à bloc. Il a été répondu par une volée de cris de fans.
Ma demande de l’interviewer pour ce petit coin des médias occidentaux a été refusée : Wang ne faisait apparemment pas de presse à Londres ou à Paris. Son profil croissant va de pair avec le rôle de plus en plus important de la Chine dans la culture populaire mondiale. TikTok en est l’exemple le plus célèbre : la plate-forme de médias sociaux qui dévore l’attention appartient au groupe pékinois ByteDance. Un autre géant chinois de la technologie, Tencent, concentre ses ressources sur la vente de jeux vidéo à l’international. L’année dernière, il s’est lancé dans une stratégie visant à racheter des sociétés de jeux occidentales, telles que les fabricants danois de hits mobiles Surfeurs du métro.
Les politologues appellent cela le « soft power ». La Corée du Sud est présentée comme le cas moderne par excellence à travers sa «vague coréenne», ou Hallyu, des industries créatives soutenues par l’État. À son avant-garde se trouve la K-pop, qui au cours de la dernière décennie est devenue une force majeure dans le monde avec l’émergence de supremos des charts tels que BTS et Blackpink. Ils sont au sommet de la montagne que Wang est en train d’escalader.
« Le soft power a toujours été un programme important dans l’image de marque nationale de la Chine », déclare Anthony YH Fung, professeur à l’École de journalisme et de communication de l’Université chinoise de Hong Kong. “Mais la musique pop est l’un des domaines qui n’a pas connu autant de succès.”
En 2011, le gouvernement chinois s’est associé à une société de divertissement de Shanghai pour lancer le projet Earth’s Music, un plan de 10 ans visant à créer une pop star mondiale. Une chanteuse du nom de Ruhan Jia a été recrutée pour le poste en 2014. De formation classique, elle est apparue dans la première mondiale britannique de l’opéra de Damon Albarn. Singe : voyage vers l’ouest en 2007 – Ruhan a suivi un cours intensif de pop occidentale, écoutant attentivement Michael Jackson et Queen. Pas tout à fait sans surprise, la campagne pour conquérir les charts mondiaux avec une star parrainée par la République populaire a échoué.
“C’était un peu un cas limite”, dit Fung. Il souligne que la taille du pays et les barrières linguistiques ont empêché la Chine de développer une musique pop exportable. “Les artistes chinois ne parlent généralement chinois que lorsqu’ils se développent en Chine”, dit-il. « Et le marché chinois est énorme. Si un artiste devient populaire, il peut gagner beaucoup d’argent. Une tournée de concerts dans 10 villes chinoises est probablement aussi importante que s’ils faisaient le tour du monde.
C-pop est le terme générique pour tous les types de musique populaire chinoise. Il englobe de nombreux genres, dont Cantopop et Mandopop. Le premier est chanté en cantonais et est originaire de Hong Kong. Sa popularité s’est estompée depuis les années 1990, bien qu’il y ait des signes de résurgence. Pendant ce temps, Mandopop utilise la langue officielle de la Chine, le chinois mandarin, qui est également parlé à Taïwan. L’une des stars chinoises les plus vendues est le chanteur taïwanais de Mandopop Jay Chou.
“Quand les chanteurs de Hong Kong veulent réussir sur le marché chinois, ils doivent changer de langue”, déclare Fung. « C’est pourquoi Hong Kong reste relativement différent et autonome du principal marché chinois. Les artistes taïwanais peuvent s’installer plus facilement en Chine. Ils n’ont pas la barrière de la langue. Mais maintenant, il y a des problèmes politiques. S’ils veulent faire des concerts et vendre des albums en Chine, ils doivent déclarer leur fidélité.
Le déclin d’importance de Cantopop est parallèle au détrônement de Hong Kong par Séoul en tant que principal centre de divertissement de la région. Jackson Wang incarne le changement. Son parcours ne réside ni dans la Cantopop ni dans la Mandopop. En 2011, à l’âge de 17 ans, il a déménagé de Hong Kong à Séoul pour se former en tant qu’artiste K-pop. Après un apprentissage dans les programmes de télé-réalité et les émissions de talents coréens, il rejoint le boys band Got7 en 2014.
Les autres membres de Got7 sont américano-taïwanais et thaïlandais ainsi que sud-coréens. Le mélange multinational et multilingue est typique de la politique de recrutement de la K-pop pour ses « idoles », comme on appelle les stars. L’objectif est de séduire le public de toute l’Asie et de sa diaspora.
“Au moins 66 artistes d’origine chinoise sont devenus des idoles de la K-pop”, explique Sun Meicheng de l’Université des langues et de la culture de Pékin, spécialiste de l’association étroite mais épineuse entre la K-pop et la Chine. Elle retrace la première idole chinoise à un chanteur de Mandopop appelé Han Geng qui a rejoint le boys band coréen Super Junior en 2005.
La nation la plus peuplée du monde est un marché critique pour la K-pop, malgré des épisodes de friction. En 2016, l’État chinois a interdit aux artistes coréens de tourner en représailles à l’installation par la Corée du Sud d’un système de défense antimissile américain. Les artistes chinois de K-pop ont été exemptés de l’interdiction. Tout comme Hong Kong, qui a été autorisé à continuer à accueillir des concerts coréens. La K-pop est trop importante pour être entièrement interdite en Chine.
“La popularité de la K-pop en Chine est restée similaire depuis la soi-disant” interdiction coréenne “”, a déclaré Sun. « Des albums de K-pop ont été publiés sur des plateformes chinoises de diffusion de musique et des événements locaux à petite échelle liés à la K-pop ont été organisés par des fans. Cependant, aucun concert de K-pop à grande échelle n’a été organisé en Chine depuis 2016. »
D’autres artistes chinois qui espèrent égaler le succès occidental de Wang partagent son passé de K-pop, comme Lexie Liu, une chanteuse et rappeuse qui se produit en partie en anglais et est signée sur le label américain 88rising. Une autre est Ningning, membre du groupe féminin Aespa, qui a sorti des chansons solo anglophones. Ce sont des produits de l’industrie musicale sud-coréenne. Pendant ce temps, les sociétés de divertissement chinoises ont leurs propres listes de groupes de garçons, de groupes de filles, de rappeurs et de chanteurs solo. Les méthodes promotionnelles et les valeurs de production de la K-pop sont imitées, mais son utilité en tant que modèle ne va pas plus loin.
“Disons, par exemple, qu’un artiste coréen essaie de devenir plus androgyne, avec du maquillage – ce genre de choses n’est pas acceptable pour les autorités chinoises”, a déclaré Fung. (En 2021, un édit officiel fulminait contre les “idoles de poule mouillée” et les “hommes efféminés”.) “De nos jours, les sociétés de divertissement chinoises ne veulent pas trop copier, sinon elles pourraient être interdites par les autorités. Ils essaient de garder une certaine distance avec la pop coréenne, même s’ils savent que c’est l’un des styles les plus populaires au monde.
Les idoles chinoises de la K-pop n’ont pas échappé au malaise croissant. L’année dernière, Wang Yiren du groupe de filles Everglow a été maltraitée en ligne pour avoir utilisé l’étiquette chinoise pour saluer les fans à Séoul plutôt que de s’agenouiller comme ses camarades de groupe coréens. (Se mettre à genoux est considéré comme subordonné en Chine.) “Retournez en Chine”, lui ont dit des internautes nationalistes coréens.
L’expression catégorique de fierté de Wang envers la Chine lors de son concert à Londres était comme un drapeau planté sur un nouveau territoire. Mais cela a également masqué les aspects chinois pas si simples de son succès. “Seuls les Chinois formés en dehors du continent pourraient représenter ce genre de chinoisité à vendre au reste du monde”, a déclaré Fung. «S’ils étaient formés en Chine, ils ne pourraient pas avoir ce style d’esthétique de performance coréenne. Ils n’ont tout simplement pas cette personnalité.
Jackson Wang est une pop star chinoise pionnière. Mais malgré ses protestations patriotiques, il doit plus à la Corée du Sud pour son succès occidental qu’à la Chine. Cela a été sa porte d’entrée vers l’ouest, et il est probable que cela prouvera à tous les successeurs qui suivront ses traces fortement chorégraphiées.
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